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多久了？”

“小的八岁卖到陈家，今年已经整整八年了。”春儿忙应道。

“他的脾性从小便是这样？”

春儿点点头，把他们主仆从小儿如何在保定府横行，一桩桩数落给宁间非听。说到兴起处更是口沫横飞，一两点便溅上了宁间非的脸，宁间非也不作声，抬袖拭去，春儿察觉到不由地脸红了起来，嗫嚅着道：“宁公子，小人失礼了。”

间非轻描淡写地道：“不要紧的，你接着说，我听得怪有趣的。”

春儿想了一想，突然问道：“宁相公，什么叫匈奴未灭，何以家为？”

宁间非跟他说了意思，春儿想了一想又说：“宁相公，我家公子将来还真能做将军上阵杀敌么，就像那霍大将军一般？”

宁间非不知他何意，仍是道：“王侯将相，宁有种乎？不但是他，就是春儿你，一样地能建功立业的。”

春儿嘻嘻一笑，道：“宁相公可高看小人了，春儿只想一辈子跟着公子爷，他要上阵杀敌，小人便跟着去做马夫。他要考状元，小人便是他的书僮。”

宁间非不由地笑出声来：“你家公子，中个进士不难，要当状元的话，却不容易。”

春儿脑筋转得极快，脱口道：“我家公子中不了状元，宁相公你准会中状元的，我家公子说的，你的文章好得很，天下第一。”

转眼便到了九月，他们收拾了行李，带上春儿一路进京去了。行前，陈夫人亲自来送行，谆谆叮嘱，对站在一边的宁间非却似若无睹，大郎虽然畏惧母亲却仍是牢牢地拉住宁间非的手。陈夫人似乎视若无睹，并无一句多话，对宁间非却始终不愿意多看一眼。

看看天色不早，春儿已经套好车，大郎别了母亲，同宁间非上车去了。一路晓行夜宿，不日到了京郊大镇丰台，因嫌城中吵闹，不少举子便在当地寻客栈住下。他们主仆三人也找了客栈要了两间上房住下，晚饭毕，大郎便同了宁间非一起到城中各处游玩。

走到西门外，只见一条大路从脚下一直向东，俱是青石铺就，气派非常，原来此路通向开国皇帝起事的庄园。

当今皇帝是本朝第三代天子，而当朝第一代天子便是在这京西丰台起事，前朝末年，天下大乱，群雄并起，太祖皇帝长年盘距冀东，以三百子弟起事，西联贺兰，南盟越东，终于成就一番雄业，至开国已历经三代，四十余年，海内臣服，正值天朝兴旺之时。

大郎站在城门边，眼前是一大片开阔地，一条毕直的大路向东而去，远处几骑飞驰而去，扬起漫天烟尘，西边天空夕阳如血，心中不由起了慷慨激昂之意，转头对宁间非道：“间非，但愿此次你我均得高中，那时候咱们兄弟同朝伺君，也成立一番伟业，你说可好？”

宁间非目不转睛地看着他，一缕夕照映红他半边脸蛋，长长的睫毛涂着一层金色，整个人便如镀上一层黄金般夺目，那目光却沉静如水，看不出半点情绪来。良久，方转开脸，看着夕阳晚照说：“王图霸业，无不是血海铸就，就是在朝伺君一样的步步惊心，建功立业，哪里有这么容易？大郎，其实你真不如就在保定府做你的富家公子，凭你家的财势，说不定比你出仕为官要快活得多。”

大郎手一挥道：“话不是这样说，男儿志在四方，天下兴亡匹夫有责，而且即如此说，间非，你又为何千里迢迢地来到京城求取功名？”

宁间非呆了一呆，摇了摇头，不再说话，看那夕阳一点点沉入西山，暮色四合，两个人方慢慢走回客栈。

此时离会试方有七八日时间，此地到京里只消半日。两个人商量了，不如就在此间温席，到最后三日再进京去。陆陆续续不断有举子住进来，一间客栈渐渐地住满了人。

这一日在堂下吃饭，那天气有些变了，嗖嗖地吹起风来，客栈老板正要放下帘子，但听得外面有人道：“老板，可还有上房么？”随着声音进来两个人。