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美人(3)

回到客栈，太阳方升，扬州城刚从前夜的静谧中甦醒，百姓活络市街，纷纷开始一日作息。

范九娘先让车夫在客栈后院停下，把姑娘们安置好以后，这才回到家中厢房梳妆打扮，準备以客栈老闆娘的身分待客。

梳洗完毕，才刚进客栈，便遇着了前来带姑娘走的顾老闆，这顾老闆年过四十，脸上一团和气，是扬州城中最富盛名的青楼--百花阁的老鸨。说起这百花阁，范九娘是挺乐意和他们做生意的，虽说是青楼，但重卖艺不卖身，平日最多陪酒卖笑，就算要卖身，也得妓儿自己愿意才行。

百花阁待烟花女子好，选妓条件自然也严，能被顾老闆看上的姑娘可说是少之又少，万中选一的，今个儿要从范九娘这里出去的，是个名叫诗诗的才女，她擅长写书法，写得一手好字之外，亦工于诗词，范九娘曾託人拿她的诗去给名人雅士品评，得来的全是讚歎之词。

「九娘。」诗诗朝她欠了欠身，「小女子这些年来多受您照顾了。」

「别这幺说，我也没做什幺事儿。」范九娘如此回话。

「哎呀！九娘，妳这话可就不对了。」顾老闆瞇着眼笑，「全扬州城谁不知道妳范九娘的名号？妳教出来的姑娘哪个不是聪明机灵、温柔体贴的绝色佳人？」

顾老闆比了比诗诗，继续说道：「要不是妳当年慧眼识英雄，教诗诗识字读书，又逼着她练字，她今个儿哪能有『才女』之称？」

「是呀！九娘，妳有恩于我，诗诗感激不尽。」诗诗温婉地笑着，眼角噙泪，「妳教我的事情，诗诗一件都不会忘的。」

范九娘轻叹一声，对着顾老闆道：「诗诗今个儿要走了，我有些话儿要对她说，跟老闆你借一下诗诗，可好？」

「行、行！」顾老闆笑着允诺。

范九娘拉着诗诗到一旁，拆下头上的纯金步摇，放进诗诗手中，诗诗睁大了眼看她。

「九娘，这……」

「收着吧。妳一个十六岁的姑娘家，孤家寡人的，受欺负了怎幺办？」范九娘的嗓音依旧冷冷的，出口的叮嘱却句句透着热度，「出了这个门，我便不好插手妳的事情，记得，自己照顾好自己，知不知道？」

「知道了……」诗诗话中哽咽。

「要是在青楼里遇上了能託付的人，就替自己赎身，好好过日子。」范九娘顺了顺诗诗的头髮，「万一真出了什幺事，来九娘这儿，我替妳想法子。」

诗诗重重地点了点头，哭着抱住了范九娘，范九娘轻轻地拍了拍她的背，低声安慰：「好了，别哭了，时候不早，莫让顾老闆等。」

又抱了一会儿，诗诗这才依依不捨地鬆开了手，泪眼汪汪地随着顾老闆离了客栈，范九娘站在客栈外，望着他们离去的背影，许久之后才收回了视线，转身走进客栈里。