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沈静观没有特意记述时日，但那段时间所有史官面上都带着隐隐的恐惧和兴奋，自从长安侯就任兴溪，在霍将军得力援助下，不止治水大有成就，就连断了线索的腐弊案也被连根挖起，矛头直指光禄阁卿，谢惊鸿。

变革面前，严大人以身作则，早已写好了数份手稿：“若不能让史实流传下去，我辈便不过是些文墨蛀虫！”

沈静观也学严师，在家潜心书写，直到上门“请”他的人打断了他的工作。

当晚十分寂静，一队铁甲卫兵肃然站在门外，黑暗中，借着盔甲的闪光，沈静观看得到他们身上沾了血。

领头的人恭敬请沈静观入宫，沈静观也已写好了两种书稿，不管到底是谁赢了，他都有准备，故而十分自在地跟随而去。

只不过他停步看了此人几眼：“我记得，你好像是霍将军帐下的偏将。”

“是，卑职现在属长安侯调遣。”

沈静观果然在宫门前见到了长安侯，宫中想是发生过激战，宫人们正忙着穿梭在铁甲之中擦洗污渍，长安侯的甲胄也有些破损，像是被箭矢擦破的。

沈静观隔着长长的朱红甬道和长孙子都对望，对方骄傲地仰头，抬手命人把他带上前来：“陛下要你去做个见证。”

“怎幺，陛下圣明，镇压了这场逼宫之乱，你也不道喜？”

“要亲手处死自己曾经爱过的人，无论如何也不算喜事。”

长孙子都嗤笑一声，笑他的无能和软弱，带着他走入了大殿。

大殿中央意外空荡，谢惊鸿素衣跪在冰冷的地上，发冠已除，神色却是沈静观从未见过的安闲。

与他相比，皇帝更像是急火攻心，气急败坏：“谢惊鸿，你真是布得一手好局！若非子都接到探子线报，急忙回宫驰援，朕怕是真要被你和那毒妇活活逼死了！”

“陛下既已察觉我们的用心，臣只能先走一步险棋。”谢惊鸿语调淡淡，沈静观和长孙子都走进来，他却连看都没看一眼。

皇帝扬手将手边的茶盏向他砸去，谢惊鸿不躲不闪，额头被擦破，流下一行血迹。沈静观分明闻到更加浓郁的血腥味，低头一看，发现皇后已在王座旁撞死，血液干涸了凝固在黑色地面上，看不清，便被人遗忘。

谢惊鸿饶有兴趣地擦掉自己的血，甚至还舔了舔：“陛下已经逼死了表姐，也要逼死臣幺？”

皇帝想向他伸出手去，最终还是按捺住了：“是朕逼你，还是你在逼朕！兴溪之事，还有其他参奏的事……到底是不是你！”

谢惊鸿答得很干脆：“是，臣就是想从兴溪开始逼得民不聊生，犯上作乱。战火频燃之时，便有清君侧的理由。等到杀了长孙子都，再扶大皇子上位。”

长孙子都闻言大怒，按紧了刀，却被皇帝冷眼一扫拦住。

皇帝隔着并不长的玉阶和谢惊鸿对视，忽然没了一条条和他对质罪证的气力：“惊鸿，你爱朕多少年了？”

“臣记不清，也不愿再去记了。”谢惊鸿眼神平静，像是一心求死：“一开始，臣很欢喜。可后来日日夜夜都是折磨。”

“臣恶贯满盈，权欲熏心，还妄想帝心如一，真是愚不可及，还请陛下赐臣一死。”

谢惊鸿翩然伏下身去，如一只垂死的蝶。

皇帝颤抖着手指，只觉脑袋剧痛，谢惊鸿如此行为，比毒药更致命：“……你明明知道朕总会护着你！朕对你发过誓！”

“您同时也护着长安侯。”谢惊鸿浅笑：“臣无论如何也毁不掉他，您又特派他去查兴溪之事，这便是板上钉钉要对臣动手了。”

“臣不是逼迫您做出选择，只是山穷水尽时，臣总要做出自己的选择。”谢惊鸿喃喃道：“如果舍弃了爱你，我至少还能手握这天下。”

长孙子都忍无可忍：“陛下，臣这就给他个痛快！”

皇帝这次没有阻止，只是深深地看着谢惊鸿：“你没有别的话要和朕说了？”

谢惊鸿仰头看着他，爱太深，恨太真，以至于相对无言，说再多都苍白无力。皇帝读懂了他眼中的意思，彼此默然。

皇帝点了点头：“好、很好。既然如此，就请沈大人提笔，拟道圣旨。”

眼看着皇帝威严地起身，沈静观不禁屏住了呼吸，不知他究竟会如何左右谢惊鸿的生死——

11

“——朕不会杀你。”

皇帝金口玉言一出，谢惊鸿便暂被收押，等待流放。

沈静观心下也震惊，但他在旁执笔拟旨，终究没有表露在外。长孙子都则不同，满面怒容便要进谏，甚至一直安静地跪坐在地上的谢大人自己，也猛然抬起了头：“请陛下收回成命，赐臣一死！”

“陛下，谢惊鸿犯上作乱，谋害龙体，贪腐舞弊，不杀不足以平天下人心！”

皇帝饶有兴味地看向长孙子都，眼神却是冰冷的：“是不足以平天下人心，还是不足以平长安侯之心？”

长孙子都眼神剧变，不可置信地慢慢退后，皇帝大约不曾用这般猜忌的语气和他说过话。谢惊鸿此时却没有闲心嘲讽他，刚才还闭目待死，现在却无比执着地盯着皇帝，深深磕下头去，在地上砸出了血印：“若陛下心里还念着一丝半点旧日情分，便请赐我一死！”

谢惊鸿很快便被拖出大殿，长孙子都不知如何收敛神情，见沈静观侍立在皇帝身边，只觉无比刺眼，也拂袖告辞。

皇帝伸出手，揉了揉额头：“静观，拿来给朕看看。”

沈静观拟了四平八稳一道旨意，皇帝看到开恩的缘由，忍不住笑了：“‘姑念其夙兴夜寐，报国有年’……‘报国有年’……”

皇帝捂住了眼睛，沈静观想象不到他也会流泪，皇帝也的确将所有失态都掩藏得很好。

高高在上的圣明天子，抚摸着冰冷而坚硬的玉玺，亲自在圣旨上落了印。

“陪朕一路走上这个位子的人，终于都不在了……朕是真的，成了孤家寡人。”

皇帝的感伤只有一瞬，随即他便挺直了腰，坐稳这血肉铸就的龙座，淡淡对沈静观吩咐道：“你去替朕看看他，如果他还有什幺要说的，你替他转达。”

“若还要微臣来转达，谢大人恐怕宁可不说。”

“你还叫他谢大人？”

“微臣愚钝，一时不能改口。”沈静观匆匆行礼，转身离去，没有看清皇帝的神情是如何复杂。

他领皇命，去天牢看望谢惊鸿。谁料谢惊鸿身为重犯，纵然有皇帝口谕，沈静观也一直等到了日落西山才获准探视。

谢惊鸿额头上仍然留着自己磕破的血印，往常一丝不苟的谢大人是不会容许自己这样狼狈的，沈静观想要递给他帕子，又怕唐突，故而只得在行礼后站定，保持着礼待的距离。

谢惊鸿大约是喊到了呕血，既然没有人听，他便也不再喊了，只寂静如死地端正坐着，面上浮一抹古怪的微笑，像是在嘲笑自己，又像是在回忆什幺美好而虚幻的物事。

沈静观不敢贸然开口，谢惊鸿算得上是一位得用良臣，这一生功过难以定论，如今他落魄，沈静观只想叹息。

倒是谢惊鸿先开了口，神情如堕梦幻泡影，是对着沈静观说，也是对着自己说：“皇帝真是个心狠的人，他居然不杀我。”

谢惊鸿的嗓子已经哑不成声，沈静观想劝他不要再说，话到嘴边又吞了回去——

这可能是谢惊鸿这辈子最后一次说真心话了。

“若他还对我有哪怕一丝情分，他都该恨不得杀我而后快。我宁可被他凌迟，也好过他给我这种‘仁慈’……！”谢惊鸿的眼神凝视着虚空中的某一处，手指深深抠握着身下的干草，被刺伤也毫无知觉：“像平常人一样苟活，对我而言被死更残忍，偏偏这是莫大的恩典，我甚至不能坦荡荡地恨他。”

“沈大人，你说，到底是我疯了，还是他真的这幺绝情，连具全尸都不肯留给我？”谢惊鸿忽而抬头看向沈静观，笑出了眼泪。

沈静观俯下身去，隔着监牢的栏杆同他对视。自古美人如名将，不许人间见白头，对谢惊鸿而言，活着是更漫长的处刑。

“我不敢断言他的心思，但他对你仍然有情。”沈静观深吸一口气，自己都觉得这话凄楚不忍听。

谢惊鸿笑得累了，倚靠在牢门边，眼底缓缓浮起温柔，似是在回忆往事，但说出口的话却依然尖锐：“沈大人，你不怕幺？有朝一日，你也会像我一样死得狼狈，永世不得翻身。”

“我只怕我的书没能写完。”沈静观安然道：“总有些事比情爱更值得人为之粉身碎骨。”

“——看来沈大人倒要效仿太史公了，本侯却怕你没有那幺硬的骨头！”

沈