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弟弟虽然冲动了些，可咱们这几年受的屈辱也够多了，难不成你真的想继续活在他的眼皮子下头？”

牧老爷康健的时候，他们娘儿仨当真高高在上，要星星不给月亮，便是拿着白玉做弹弓，拿着珍珠做弹子的事儿也不是没干过，白花花的银锭子丢到水里听响儿也不心疼！

可自打他倒了，牧清辉就把持一切，大刀阔斧的削减开支，虽不至于虐待他们，但因为没了之前牧老爷的私下贴补，好日子便一去不复返。

几年前他们哥儿俩横行大半个济南府，外头的人都知道他们是牧老爷爱子，礼让三分，然而牧清辉得势之后，众人的脸简直是属狗的，说变就变，两只眼睛里只有他，活似他们两个是死人一般！

如今，如今更是被随便给了几万两银子，几所破屋子撵叫花子似的打发出来，他们三个人呢，这回更绝了，连奴才都不给留一个！

这般巨大的落差，无异于天壤之别，叫他如何咽得下去这口气。

兰姨娘叹口气道：“素日里你爹真的将你们两个宠坏了，不当家也不知柴米贵，说的轻巧，撵走也就撵走了。可那几处宅子来来往往上上下下加起来说不得要有个二三百的仆人，便是一个人只要几两银子，加起来三二千银子可就没了！如今咱们没了靠山，手头只这几万两银子，又有日常的开销，还指望它们生活钱呢，如今一下子就去了一两成，可怎么好？”

她虽不大理事，可经历的多了，好歹知道些皮毛，顿了下又苦道：“便是里头有他的眼线，难不成人人都是？咱们用心挑选一番，总能留下些的，说不得还可为我所用。再者他们也都是老仆人，对各项事物都十分熟悉，也不必再花时间精力调、教，便是打发去做些近不了咱们身边的粗使活计，还能赚个劳力呢。如今骤然都从外面买，什么都不知道、什么都不会，用着也不顺手，待到调、教好了，且不知是何年月呢！却又如何是好？”

牧子恒兄弟二人素日只知道吃喝玩乐，哪里会想的这般周全？刚才只图一时痛快，自觉十分有骨气，可如今听了，才知道自己错在哪里，都有些后悔，面面相觑起来。

兰姨娘叹息一番也就罢了，又对两个儿子道：“算了，你们两个是男子汉大丈夫，注定要做大事的，这等细枝末节注意不到也不为过，凡事有娘的。只如今咱们却没工夫继续说这个，头等要事还是要赶紧打发人去找寻那姓宋的小蹄子的下落。”

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这日，杜瑕一家三口正坐在屋里说话，猜杜文考试情况如何，什么时候能下来取中举子的名录，他能不能中，若是中了又会是个什么名次……忽听外头王能递进话来说：“外头来了个中年汉子，自称是老爷的大哥。”

三人的说笑戛然而止，大家对视一眼之后，杜河才拍拍身站起来，道：“你们不必动，我去前头瞧瞧再说。”

王氏与杜瑕都点头应了，又叫他当心。

老家那边的人没一个同他们一家一条心的，这娘儿俩也都懒得应付，故而不接茬。

杜河一边往前院走，一边叫了王能来问：“你跟着去过碧潭村，看着来人可像？”

院子里有几棵树，论起来每年夏日都该有知了叫的撕心裂肺，可如今十分干旱，树都蔫儿蔫儿的，依附它们生存的知了也都半死不活，只断断续续发出几声半死不活的哼哼，倒是安静的很了。

王能仔细想了下，点点头，又摇摇头，谨慎道：“小的之前确实见过，却没大看扎实，倒很有几分想象，只是瘦了好些。再者天下之大，容貌相似的也多得很，故而不敢说死了。”

杜河点点头，夸赞道：“你做的很好，着实长进了。”

王能登时喜得尖牙不见眼，又奉承道：“小的见天跟老爷出出进进，又有幸去省府开了眼界，便是头猪也该长进了。”

杜河给他逗笑了，说话间已经到了外院。

如今山上的人也都住在这边，人手空前充足，每日排班，轮流守门、上夜，丝毫不敢怠慢。

因来人可能是当家的大哥，门口当值的也不敢太过怠慢，只是也不敢轻易做主，就把人请进来在门房那里等着，由王能速速进去回禀。