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沈意婵勃然色变，道：“大人说话好没道理！自古以来，女子婚事，都是父母之命媒妁之言。父亲给我指的婚事，我自然会听从，何来抗婚之说？”

段明臣道：“若是一般女子，婚事自然听从父母之命，只可惜，沈小姐并非一般闺中女子！你心中另有所爱，可令尊将你指给旁人，还是皇上下的旨。你借病抗争，却被软禁起来，你纵然万般不愿，最终也只能表面答允了婚事，实际上却是隐忍着，等待出手的时机。”

“令尊续弦，娶的正是你的闺中密友谢蕙兰，你知道令尊希望早日诞下嫡子，便让谢蕙兰给他服用起阳汤，还送催情香给她，这一切都是为了谋杀做准备。”

“你博览群书，精通医理，知道令尊有气虚咳血之症，不能饮酒，饮酒必引发咳血，而且起阳汤里还有一味核桃仁，与酒相克，两者共用会引发窒息。你还嫌不够，还让谢蕙兰燃了催情香，加速气血运行，如此一来便是神仙也难救！”

在场众人纷纷向沈意婵投去惊诧的目光，唯有沈意婵依旧镇定如常，冷冷道：“两位大人不知出于什么原因，硬要把弑父的罪名栽到我头上，只不过没有人证也没有物证，便是到了御前我也不服！”

顾怀清眼珠一转，冷哼道：“沈意婵，若你坚持不认罪，确实是很棘手，我们奉旨查案，不能不给个交代。不过，好在谢蕙兰已经自首认罪，只能让她替你背黑锅，代你去死了！”

沈意婵娇躯似乎震动了一下，顾怀清趁机问段明臣：“段兄，不知这谋杀亲夫之罪，该判什么刑？”

段明臣冷着脸道：“按照大齐律法，妻杀夫，当处腰斩弃尸之刑！”

“腰斩啊……”顾怀清故作唏嘘状，沉声道，“沈小姐可知道，腰斩之刑，其残酷更甚于五马分尸，五马分尸只是听着吓人，一瞬间人就死了，可腰斩却不然。人的脏器都集中在上半身，被拦腰斩断之后，人不会马上死去，而是会痛上一两个时辰，直到全身血液流尽才能死去。沈夫人那么娇滴滴的女子，这么残酷的死法，死了还要弃尸菜市口，任人唾骂，真是可怜啊……”

沈意婵的脸色惨淡如白纸，嘴唇微微发颤，袖中的手指紧握成拳。

就在此时，一个披头散发的女子突然冲进来，赫然竟是谢蕙兰。

谢蕙兰拦在沈意婵面前，对段明臣和顾怀清大声道：“沈君儒是我一人所杀，跟她无关！杀人偿命，我赔命就是！”

说罢，谢蕙兰竟一头撞向院中的石桌，顾怀清距离她比较近，立刻出手阻拦，饶是如此，谢蕙兰的额头还是蹭到石桌的一角，鲜血顺着她白皙的额头淌下来，染红了她雪白的衣襟。

“够了！”沈意婵上前扶起谢蕙兰，急切的道，“蕙兰，你没事吧？”

谢蕙兰强忍着眩晕感，抓住沈意婵的手，含泪深情道：“意婵……”

沈意婵也红了眼圈，掏出手帕按住她的伤口，叹息道：“你怎么这么傻？这事本与你无关，你为何要跳出来顶罪？”

“别……别说了，什么都别说……”

所幸谢蕙兰只是擦破一点皮，很快就止住了血，沈意婵扶起谢蕙兰，转头对段明臣和顾怀清道：“两位大人，请让其他人离开，你们二位随我来。”

来到沈意婵的厢房，沈意婵将谢蕙兰扶到榻上，谢蕙兰一脸凄然的拉着沈意婵不放，沈意婵安慰的拍了拍她的手，然后从屏风后走了出来。

段明臣定定的望着处变不惊的沈大小姐，他一生之中处理过无数大小案件，见过各色各样的凶手，可是如沈意婵这般美貌多才、被揭破罪行后还能如此镇定的，真是绝无仅有。

顾怀清则想起初见沈意婵的情景，那个雨后的黄昏，风华绝代的女子从屏风后款款走出，那一刹那带给他的惊艳，终身难忘。如此美丽的女子即将伏法，未免令人唏嘘惋惜。

“沈小姐，我还是不明白，即便是你不愿嫁给状元郎，也有其他方式退婚，为何要走到弑父这一步？”顾怀清忍不住说出心中的疑惑。

“你以为我没有争过吗？”沈意婵露出一个微讽的笑容，“段大人说的没错，我交出掌家权不是因为我生了病，而是被我的好父亲给软禁起来，为的就是我抗婚，不愿嫁给魏以铭。我被软禁了整整半年之久！”

迎着二人讶然的目光，沈意婵继续道：“世人都说，沈君儒乃谦谦君子，是天下读书人的楷模，你们是否也这样认为？只可惜啊，世人看到的只是表象，实际上，他是个不折不扣的伪君子！”

“身为子女，本不该说父母的不是，可是对我这个生身父亲，我实在是说不出什么好话。你们不知道，其实我的祖母早在三年前就得病过世了，可是沈君儒却在她重病之际，将她悄悄送往老家，待祖母死后，瞒着秘不发丧，为的就是不想因为祖母过世而丁忧，影响他的大好仕途！”

“他本是一介寒门书生，金榜题名之后，便攀上我外祖，征虏大将军罗坚，哄得我外祖父将唯一的女儿嫁给他，从此在朝中稳固了根基。成亲之时，他承诺我娘亲，一生一世一双人，绝不纳妾。可是仅仅过了三年，我娘亲怀着我的时候，他却跟我母亲的丫鬟，就是后来的姜姨娘，有了苟且，还让那女人怀上孩子，甚至在我娘生我之前，姜氏就先生了一个儿子，就是我那不成器的哥哥沈豫竹。”

“我娘气苦不已，但为了肚子里的孩子还是忍气吞声，费尽艰难生下了我，可是一看我是个女孩，沈君儒就不喜了，连带着对我母亲也很冷淡。我母亲自然非常伤心，生我时本就伤了身体，在月子里更落下了病根，没过多久便撒手人寰了……”

“待我母亲过世，沈君儒害怕外祖家追究，就装出一副深情的模样，保证不再纳妾，也不会续弦。后来，我外祖征虏大将军罗坚因为功高震主，为先帝所忌惮，沈君儒便与人罗织罪名，出卖了我外祖一家，害我外祖父被贬，罗氏一门从此不复辉煌，而沈君儒却因此平步青云，入了内阁。”

“沈君儒当了首辅之后，就动了续弦的念头，不过，我没想到他竟会把主意打到蕙兰身上。现在想来，蕙兰父亲安国公被弹劾，说不定也是他背后下的黑手。趁着安国公落难，蕙兰上门求助之际，这个衣冠禽兽竟然强占了她，又以蕙兰父亲作要挟，逼迫蕙兰嫁给他！”

“我这个亲生女儿，在他眼里也不过是争权夺利的筹码！他明知道我心中爱的是表哥罗玉楼，却在罗家没落之后，硬是拆散我们，不许我俩来往，还设法把表哥调到遥远的北疆先锋营，让他过着朝不保夕的寒苦日子！”

“状元魏以铭，他相中的女婿人选，跟他是同一类人，都是口蜜腹剑的伪君子，为了权势什么都可以做！他求娶我是看重我是首辅之女，能给他带来好处，而沈君儒把我许配给他，也是看中魏以铭将来必定前途无量，两人可以联手把控朝政。至于我心里愿不愿意，他根本不介意，我用尽各种方式反抗，甚至绝食，但沈君儒铁了心，将我软禁起来，还威胁我说，如果我不答应，就让我表哥死在边疆，永远也回不来！”

沈意婵再也无法维持淑女的风范，妙目中迸射出刻骨的恨意，“为何女子就该命不由己，注定被牺牲？我自负才高八斗，倘若我是个男子，定然可以大展抱负，成就一番事业，只可惜我是女儿身，注定困于这闺阁方寸之地，连婚姻都不能自主！”

“我不服！我一万个不服！沈豫竹那个纨绔子弟，他凭什么继承沈家的万贯家产？姜氏那个贱人，间接害死了我娘亲，却过着锦衣玉食的生活，凭什么？还有沈君儒这个人面兽心的伪君子，犯下那么多罪孽，难道不该死吗？”

“我筹谋多日，定下这一石二鸟的计谋，不仅杀死沈君儒，还要让沈豫竹背上杀父的罪名，而后我正好借服丧之名退亲。我没有沈君儒这座靠山，魏以铭必定不愿再娶我。再过一段时日，我便可以携着沈府的万贯家产，跟我表哥双宿双飞！”

沈意婵闭上眼，凄然叹了口气，“我自认为计划天衣无缝，却不料……智者千虑，终有一失，没想到两位如此精明，竟然揭穿了我的计谋，也没想到夏荷会私藏那件外袍。只能说，老天也不帮我……”

顾怀清听完沈意婵的叙述，半天回不过神来，倒是段明臣接着问道：“那么谢蕙兰呢？她为何要跳出来为你顶罪，她是不是你的帮手？”

沈意婵摇摇头：“不，自始至终她都没有参与其中，我只是告诉她我在家里被姜姨娘和沈豫竹欺负，希望她能早日和父亲诞下嫡子，帮我对付那对母子，并且给了她起阳汤的配方和催情香。蕙兰生性善良单纯，就信以为真，虽然她心中厌恶沈君儒，但却为了帮我竟日日缠着沈君儒……”

“恕我直言，谢蕙兰或许并非不知你的打算，至少她猜出了凶手是你，才会主动挺身出来自首，以身相代，为的就是保护你。说实话，就算是亲姐妹，恐怕也做不到这样，她竟肯为你而死，实在匪夷所思……”

顾怀清眼前闪过谢蕙兰流着泪唱《怜香伴》的情景，突然脑中闪过一道灵光，“莫非她对你……”

屏风后传来凌乱的脚步声，谢蕙兰竟从榻上下来，受伤的额头裹着白布，一双眼睛哭得肿成桃子。