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玛丽曾经有一个辉煌而盛大的社交基础，那之后的几年内她都是炙手可热的新星。那大概是玛丽最美好的一段时光，当然唯一的遗憾就是她的爱人太含蓄，不过没有人比她更清楚一个好的开头能为未来带来多少利益。

当然，这一切都需要庞大的金钱做支撑。贵族的古老风尚早已凋落，人们看待一个未嫁的贵族女孩，更注重她的嫁妆。

玛丽的父亲曾对他唯一的儿子充满失望，所以不惜一切代价将自己的女儿推向社交舞台。当年她的嫁妆是一笔天文数字，完全媲美一位王国公主。事实上可能更多，近年来王国都在走下坡路了，法国革命后，王室的命运也是一个未知数。

玛丽一直对伊莎贝拉寄予厚望，她已经是一个大女孩，亭亭玉立，纯洁的像落在教堂塔顶的雪。但是在嫁妆问题上，玛丽和林顿先生产生了长期的争执。

就玛丽而言，她当然希望能重新点燃沉寂已久的伦敦，让自己的女儿获得和自己一样的无上荣耀。但是林顿先生更为注重实际，而且作为画眉的主人，他是在接受不了一个女儿掏空整个画眉山庄的举动。

“天！她是你的女儿。”玛丽难以置信，林顿一直都恪守着绅士条款，节制着自己的脾气，现在却为了自己的亲生女儿和妻子发生矛盾。

“我当然知道这一点，我发誓爱伊莎贝拉，你们是我人生的最后希望。我甚至可以为她去决斗，如果需要的话，甚至带上埃德加。”林顿先生竭力的试图证明自己的心迹，但依旧不肯做出太大的让步。

“伊莎贝拉是很乖的孩子，完全不需要你的鲜血。”玛丽不耐烦地摆摆手，“不要绕开话题，你愿意为自己的女儿拿出多少金子才是重点。”

“我认为自己拿出的够多，这已经超出了高等贵族的平均水平。”林顿看着账本上的数字，义正言辞的说，“不要太无理取闹，玛丽。你知道就金钱方面来看我并没有太吝啬，但不是所有的父亲都负担的起这么昂贵的代价。”

“我的父亲就是这么做的，而且你接受的时候并没有太多内疚。”玛丽冷笑。

“我知道，当年的事情我至今记忆犹新。但是玛丽，你不觉得我们的女儿应该找一个爱她的人，而不是仅仅爱钱的人吗？”林顿无奈的叹口气。

“如果我能用金钱买来最好的丈夫和完美的家庭，我想我的女儿同样可以。”玛丽说，“我不是异想天开，我知道自己在做什么。”

林顿没有回声，玛丽也停了下来，喝了一口咖啡。

“林顿，在这个世界上，女人永远处于弱势。只有金钱能够给予她们足够的保障，尤其是我们的伊莎贝拉，那个小天使。”

“可是我们不只有一个女儿，玛丽。我的情况和岳父不同，埃德加同样是很好的孩子，我们这么做不公平。”林顿先生很烦躁，他手上灵活的转动着自己钢笔。“如果按照你的预想，我在这上面签了字。你想过会有什么后果？”

第102章空壳

“什么？”

“伊莎贝拉会掏空整个庄园。”林顿放下钢笔，看着自己的妻子。

“你在小题大做，拜托，埃德加继承的是身份地位和土地。伊莎贝拉顶多就是拿走了一些首饰和现金。”玛丽不满的说。

“现在来看是这样，可是等我们死了呢，埃德加用什么来继承庄园，他连税费都交不清。”林顿先生拿着笔帽敲了敲桌子，“现在商业发达，黄金是最好的支付品。土地反而问题不断，如果不是为了荣誉，我恨不得把土地都卖掉换成黄金。”

“所以，你要放弃自己女儿的权益？”

“不，我只是在保护庄园的未来。他们都是我的孩子，我希望在其中找到一个平衡点。”林顿说，“将一个已经成为空壳的庄园抛给埃德加很不人道，这样的东西我们还不如不给，好歹他还拥有自由。”

“埃德加是男孩子，一个不太蠢的男孩总要学会自己保住自己的财产。而我的嫁妆只想交给我的女儿，这个要求并不过分。”玛丽继续谈判。

“玛丽，这没有意义。如果你这么做了，埃德加将会置于和我一样的地步。”林顿摇头说。

“所以这么多年，你一直都不满于这种生活吗？”玛丽敏锐地捉住了话中的漏洞，“你对我有多少意见？还是对孩子们有多少意见？”

“你知道自己在诡辩，玛丽。”林顿说，“我现在还记得岳父把□□顶在我头上的冰冷，虽然我知道他只是太爱自己的女儿，想要保护你。但是他的阴影一直笼罩在我头上，这么多年了，玛丽，不是每个男人都能接受这样的屈辱。”

“拜托，你知道他天性如此。”玛丽为自己父亲辩护。

“我不是责怪他，只是论述事实。玛丽，你希望我们的儿子也受到这种威胁，还是寄希望于我们的女儿找到一个和我一样的男人。”

“我只是想给她一场完美的记忆。”

“当然，从小到大，我们都是这么做的。但是为一场回忆放弃现实甚至未来，这并不明智，也不合理。如果真的爱她的人，何必会太在乎她的金钱。”林顿说服道，“说出来你可能不信，埃德加在极小的时候就问过我一个问题。如果他后继无人，是不是有可能一切财产都是伊莎贝拉丈夫的。”

“怎么可能？”玛丽怀疑地看着林顿。

“难以置信对不对，我当时就是这样的感觉。”林顿站起来，走到玛丽身边，“我们的儿子很聪明，而且这种情况不是没有可能。伊莎贝拉太单纯，她和你不一样，如果掌握了太多的财富，对她未必是一件好事。”

“可是......”

“你该相信自己的儿子的，亲爱的玛丽。如果伊莎贝拉将来出现了问题，只要画眉还在，她随时可以回来。至少埃德加是她最后的堡垒。哪怕真的埃德加出现问题，至少她有我们的继承权。这么看来，埃德加反而更需要保护。”

林顿坐在沙发上，半搂着自己的妻子，认真的说，“埃德加在贵族里算的上生活简朴，他并不在乎财富，但这并不意味着我们可以肆无忌惮地剥夺他的权力。”

“等等，我知道你是治安官，有着卓越的口才。这件事我要好好想想整理一下，如果伊莎贝拉因此错过了什么，我想自己一定会抱憾终生。”玛丽推开林顿先生，独自一人站起身。她相当固执，做出的决定很难轻易改变。

“我很期待你的判断，玛丽，我一直相信你在很多方面远超于我，希望这次同样如此。”林顿没有阻止，他了解妻子。