尼克很久没有吃到过赫伯特做的菜了，平心而论，做得美味极了，即使是瑟特里尔的厨子也不可能在这几道菜上做得比他更合尼克的口味。
莱奈尔收拾了餐盘，尼克帮着赫伯特摘下后院种的浆果，把它们捣烂加上糖和盐，做成风味独特的果酱。
“陪我去打一场？”尼克看向窗外，太阳快落山了。
“好啊。”赫伯特封好果酱坛口，提剑走到后院里。
他们开始了战斗，没有多余的言语。
莱奈尔托腮看了一眼，又继续埋头花丛玩去了。
瞅准机会，尼克的剑尖划出一道笔直的线，稳稳停在赫伯特的鼻尖。再前进半分就会刺破皮肤划出血点。
“停得真稳。你又赢了，尼克。”赫伯特摊开双手，承认失败，“有几次你早就该赢了却没出手，吓得我不轻呢。”
尼克收回剑，“不是我没出手，是你的速度变快了，我没来得及出手而已。”
赫伯特挑眉，“有吗？看来贝丽尔长官给的额外训练还是有点儿效果，我多活了好一会儿呢，哈哈。”
“今年的‘陪伴者’依然是我。瑟特里尔大人并没有赐给今年的首席以陪伴他身侧的荣耀。”
赫伯特的笑容消失了，“上一位获此殊荣的还是伊格拉长官，尼克，看来瑟特里尔大人对你十分喜爱。”
“伊格拉阁下吗……他的确是有着令人无法抵挡的美和力量，瑟特里尔大人至今对他十分怀念。我知道你觉得瑟特里尔大人对待他的‘陪伴者’们很冷酷无情，但是……”
“你觉得你是不一样的？”
尼克摇头，“不，瑟特里尔大人才是不一样的。我从未想过，能有比他的身边更值得我追求的位置。”
赫伯特握紧了拳，又松开手指。
“坦白地说，我深爱着瑟特里尔大人，哥哥。”
赫伯特觉得自己牙根很痒，很想大口大口地撕咬下龙的血肉来。
“明年的竞技会，我不会参加了。我打算全身心地投入执政官的职务里去，可能以后就再也没有在战斗中击败你的机会了，你要帮我赢得漂亮点啊。”
“……我可以拒绝吗？”赫伯特侧头。
“你就这么没有胜利的意志吗？”
“你看，莱奈尔前些天捉了两只蟋蟀，他用陶盅养着它们，给他们食水，爱惜他们的翅羽须足，促使他们彼此争斗，并且欣赏得津津有味。”赫伯特回过头，“我不喜欢表演这些，取悦观者。你走吧，尼克。”
尼克低头，行了个执剑礼，转身而去。
夕阳将他们的影子拖得很长，但最终彼此分开来。
第二十二章寒冬暴雪
尼克不再来近卫军团和人切磋练剑。
莱奈尔也没有再在图书馆看到过他。
赫伯特心情不好，幽默感和忍耐力大幅度降低，甚至在夏末的一天顶撞了贝丽尔和其他几位高层长官，为此被处罚西赴夜之林军团服役八个月。
这一年的冬天过得分外沉闷而无聊。
莱奈尔最后检查了一遍图书馆，关上大门，冬天到来之后守门的老爷子就提前回家了，由他负责关闭入口。
五个月了，他既没见到尼克也没见到赫伯特，这对兄弟简直铁了心要和对方犟到底。赫伯特拒绝向尼克求助，尼克也冷漠地坐视赫伯特接受“忤逆长官应受的公正处罚”。
他很烦躁，偏偏大雪还不停地下着。
遮天蔽日，昏暗无光。
他闭上眼睛，感到情绪有点儿不稳。
为什么还在下雪……实在是，烦死了！
瑟特里尔本来在温暖的池水中闭眼休息，享受着按摩和鲜花的芬芳。
他突然睁开了眼睛。
有什么奇怪的感觉……像是在他闭眼时有一道闪电划破黑暗的雪夜。
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