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“贾莱斯阁下，我虽然和赫伯特是同胞兄弟，但我对瑟特里尔大人的忠诚并不比你们任何一人少，不然我也不会成为‘陪伴者’。你们因此怪咎于我，这并不符合法典定罪不牵连无辜的原则。”

“呵，从一开始你们一家就没说过实话，对外包庇那个血统不明的黑发小子。你汇报中称他是你一个远方表亲‘丽莎’的孩子，事实上，德勒克斯上溯三代血统里，根本没有叫这个名字的女人。”贾莱斯伸手，后面浅绿色眼睛的年轻执政官给他递上材料来。他接过后，随意地翻了几页，又递给尼克，“还是说你们家有谁在南方留了私生子？啊，果然被剥夺姓氏完全不冤枉呢。撒下弥天大谎混淆高贵的血统，还心安理得地作为‘陪伴者’留在瑟特里尔大人身边，你真有勇气。”

尼克仔细地看了这份报告中的内容，越看越心底发凉。

他还依稀记得莱奈尔来到家中的第一天，母亲吻了吻他的额头，告诉他，自己的一位远房表姐“丽莎”因为疾病去世了，唯一的儿子没有人照顾，从此就跟着他们一家一起生活。父亲亲切地推着那个男孩来到自己面前，说他叫莱奈尔。

莱奈尔那时穿着赫伯特的衣服，衣服比他大了不止一个号，显得他特别瘦小；他微微低着头，像是有些腼腆，可尼克凑近了想表示友好地伸出手去时，莱奈尔抬起头来，满是野性的黑眼睛吓得尼克后退了两步。莱奈尔见状，还坏笑着露出一口尖尖的牙齿来，然后扑到赫伯特身上大笑着滚来滚去。

尼克和莱奈尔的关系一直不冷不热，并没有超过他们那层稀薄的血缘关系；除了第一印象的糟糕外，另一方面原因，是莱奈尔实在太聪明了，令他时常心惊。同样一本书，尼克自己厌烦而不愿阅读时发觉莱奈尔总是会在没人注意到时看完，并且一遍就能倒背如流。尼克被他激起好胜之心，上学后简直是拼了命地学习。

可莱奈尔却读着课业很少的普通学校，每天花大把的时间黏着赫伯特，和他一起泡在旷野里玩耍，对尼克的竞争之意毫无察觉。

久而久之，两人就越发生疏起来。

“写得真是详细啊，贾莱斯阁下，您有时间彻查别人家的亲缘关系，却没时间回家照顾您那位割脉自杀的大儿子吗？”暗含嘲讽的女声打破了此间凝滞的气氛。

几人一看，竟然是贝丽尔。

作为赫伯特的直系长官，她在这件事中颇担了些责任，最后虽然受到停职半年的处罚，却被瑟特里尔留在宫殿中出任书记官，不少执政官都恨得牙根痒痒——这能算处罚吗？

此时贝丽尔身着一身艳红的长裙，整个人也和这身裙子一样带着咄咄逼人的意味，她姿态不算纯熟地拿着把折扇，掩了唇微笑，活生生笑出了拿剑架在别人脖子上威胁人的冷意，“尼克‘陪伴者’的职位是瑟特里尔大人亲自定下的，在瑟特里尔大人改变心意之前，他就代表了瑟特里尔大人的意志。贾莱斯阁下，您是有着何等惊人的胆量，竟然侮辱诋毁他的血统和他对瑟特里尔大人的忠诚的呢？”

“贝丽尔，你已经被处罚离开剑与风信子了，却还如此嚣张，是没有吸取到这其中的教训，好好反省你识人不明、用人不当的过错吗——还是说，果然你和十几年前一样，品味从来都没改变过。无论是伊格拉还是这个尼克，都不过是仗着容貌有几分出众，滥用瑟特里尔大人不吝赐予的信任的小白脸罢了。”

贝丽尔紫色的眼睛中骤然燃起了冰冷的火焰，她收了扇子，斜斜地睥睨着贾莱斯，“长得美丽真是对不起了啊。也对，要不是长得不美丽，贾莱斯大人您当年如、此、优、秀，怎么会没被选为‘陪伴者’呢，怎么会没被任命为近卫军团的团长呢；所以您第二次娶妻时候吸取了这一教训，找了位足够年轻美貌的夫人。您的长子好不容易长得好看些了，可是，还是因为不够美貌，没有被选中为‘陪伴者’，于是脆弱得闹自杀呢，他一定是想把自己塞进比较漂亮的继母肚子里重来一次。不过依我看，他还是换个父亲，比较能够长得美丽一些呢。”

“你不要欺人太甚，贝丽尔。”贾莱斯的脸红了起来。

“是，我当然知道你已经看在琳达的面子上，饶了我一次又一次，再一次。我当然也会看在琳达的面子上，唾骂你一次又一次，再一次。”贝丽尔放肆地讽刺道。

琳达是贝丽尔的妹妹，仅仅比她小一岁，差一点儿就成了伊格拉的未婚妻；却在伊格拉遭受了龙之怒的惩罚以后嫁给了比她大十岁的贾莱斯。

为此，贝丽尔当时与贾莱斯势成水火，闹得不可开交。

正因为伊格拉的出现，使得贾莱斯没能接任剑与风信子的团长一职，以三十三岁的年龄转职去做了执政官；虽然他之后晋升极快，现在已是首席执政官，可这之中结下的仇怨，却不是岁月能够洗刷干净的。

“在最后被逃犯莱奈尔用来伤了科尔文瑞大人眼睛的三颗宝石，最开始是瑟特里尔大人赐给伊格拉的赏赐。伊格拉本人更是与此人过从甚密，甚至为他用过一颗蓝宝石。罪犯的家中也发现了不少伊格拉的私人藏书。”贾莱斯愤怒得口不择言，把本不应该说出来的内幕一并讲出，“猜猜看，我在半个月前签发的缉捕令什么时候能把躲到南边去逍遥快活的罪人抓回来，扔到监狱里去，慢慢咳破他那积水漏风的肺？”

贝丽尔脸色一冷，“你胡说些什么，我可从来没有看到过你递交缉捕令。”

“事情涉及伤害其他的龙领主，为了不打草惊蛇，你不过是一个书记官，怎么可能过手？再说，我们这位‘陪伴者’可是在缉捕令上签了字的。”

贝丽尔惊疑地看向尼克，像是看见了天底下第一等的傻瓜和疯子一样。

尼克抿唇，意识到贾莱斯早有预谋，辩解道，“只是请伊格拉阁下回来协助调查而已，贾莱斯阁下未免想象得太过头了。有了伊格拉阁下的证词和帮助，我相信我们能更快地洗清彼此的嫌疑，并且发现找到莱奈尔和赫伯特的线索。”

瑟特里尔听到这里，终于叹了口气。

他舞动翅膀，如流星般飞过群山和旷野，化为精灵的形态，落到彼此争执又猜疑，几乎要打起来的三人面前。

“瑟特里尔大人！”三方的对峙中断，恭敬地行礼。

“您有了什么新的发现吗？”尼克询问道，招招手，一边侍立的仆从很快送上干燥的毛巾，他拿起毛巾为瑟特里尔擦干披落及地的蓝发上的水珠，这是从雪山顶上带下来的寒霜化开形成的。

“没什么发现，尼克，不用擦了。贾莱斯，你是我的子民，不是科尔文瑞的。那家伙的无理要求，不必理会，撤销对伊格拉的通缉令。”瑟特里尔一边说着，一边不耐烦地抖了一下手腕，灼热的力量自他头顶挥洒而下，将他身上沾染的水珠瞬间蒸干。“没有我的指令，谁也不能在我的领地缉拿我的臣民。另外，贝丽尔，为你首先口无遮拦向贾莱斯道歉。一位淑女不该如此言语恶毒。”

“是，瑟特里尔大人。我真是万分愧疚，贾莱斯阁下。”贝丽尔微笑着拎着裙摆，翩翩地行了一个礼，“既然无事，我就先退下了。”

贾莱斯也羞愧且愤愤地向瑟特里尔告退，带着属下走了。

瑟特里尔眯起眼睛，绵绵地打了个呵欠，“走吧，尼克，该休息了。你还在为贾莱斯的事生气吗？”

“没有，瑟特里尔大人。我知道贾莱斯阁下也是一心为了维护您的权威，只是手段比较……偏激，言辞比较令人难以接受而已。”

瑟特里尔笑了起来，“傻孩子，你觉得我不知道他对你、贝丽尔和伊格拉秉持的恶意吗？”他把尼克搂进怀中，方才使用的法术效果还有剩余，他的怀抱是温暖的，“倘若因人类对彼此的恶意而进行审判并惩处，那人类很快就会消亡殆尽了。克制自己，彼此容忍，才能共同完成一个人所不能做到的事情。你已经做得很好了，尼克。”

尼克温顺地闭上眼睛，却忍不住在心中想一个他不敢问出口的问题。

瑟特里尔如此恰巧地归来，阻止了他们三人的恶斗，是因为牵涉到了已经如常地南下避寒的伊格拉吗？

作者有话要说：

不擅长写勾心斗角，尽力了……