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“那我就放心了。”Leonard答非所问。对方可能想再问点什么，却被部长用眼神委婉地制止了。他们的双双举起右手，将自己的魔杖与对方的交叉成一个十字，一个沿着顺时针的方向，另一个沿着逆时针的方向，缓缓转动了自己的魔杖。两人口中念念有词。两根魔杖的尖端亮了起来。这是一段很长很复杂的咒文。末了，两人将魔杖探向彼此胸口，在对方胸前轻轻一敲——赤胆忠心咒完成了。

“谢谢您，部长先生。”

“该道谢的人是我。”

Leonard又从腰间摸出一把银色的钥匙，打开了办公桌下的同一个抽屉，从里面拿出一个信封递了过去，“这里面是联络人的信息和门钥匙。赤胆忠心咒能最大限度地保障你的人身安全。不过ProthymiaAnimagi是一种很少见到天赋，尽量不要让其他人知道你拥有这种能力。行动中有任何需要，你的联络人会帮你安排。”Leonard瞥了一眼表，“我有另外一个会议，你先去和他碰头吧。”他的客人接过信封，起身准备离开，但Leonard在他背后叫住了他。少年转过头来，看着端坐在偌大的办公桌后，年轻的魔法部长。Leonard又笑了一下，笑容刚毅而充满力量，“祝你顺利，Black先生。”

AlphardBlack推门而出，一扭头，正对上了门口一张熟悉的脸，“你怎么会在这，Salazar？”他惊喜地看着对方。“你呢，为什么会在这？”Riddle反问。他们俩默契地笑了笑，没有继续这个显而易见的话题。

“你的假期过得怎么样？”

“马马虎虎。Abraxas不在还是有点没意思。如果你下学期去德姆斯特朗，记得替我给他带好。”

“你不去？”Riddle疑惑地看着他，“你的偶像Karkaroff不是在那上学吗？”

“我可不想因此错过一学期的训练。我还等着在赛场上和他一决雌雄呢。”Alphard顽皮地眨了一下眼睛，靠到Riddle耳边轻声道，“而且有你在，火焰杯还会选别人吗？”他提步要走，Riddle拉住了他。多情的灰眼睛转了过来，温柔地望着自己的朋友，“怎么了，舍不得我？”Alphard笑眯眯的，Riddle却没有笑。他欲言又止地看了对方一会，最后只是说，“你要小心些。”

“你也是。”Alphard朝他点了一下头，转身离开了。TomRiddle站定在魔法部长的办公室前，抬手敲门时再一次回过头去，凝视着他的朋友高挑修长的背影。AlphardBlack的身影远去在金碧辉煌的大理石走廊上。

他走得那么潇洒，步履带起一阵清风。

那是他们最后一次见到彼此。

LETTHEGAMEBEGIN,PARTII

1941

Riddle走进Leonard的办公室时，魔法部长刚刚点燃一根雪茄。看到少年进门，他把烟按熄在了烟灰缸里，起身和已经回来的Miss.Slater说了几句，然后绕过办公桌，热情地和对方握了握手。没过一会又一阵敲门声响起，接着一位金发碧眼的中年人出现在门口。他看起来大概三十七八，风尘仆仆，精神亢奋，脖子上挂着一架很大的照相机，把他压得有一点驼背。

“NeoSkeeter先生，我有幸认识的最会说故事的记者。SalazarPotter先生，我们被选中的男孩。”

Riddle和Skeeter握了握手，忽然咔嚓一声，少年微微一愣，记者先生趁着握手的空隙，偷拍了一张他的照片。“眼神不错。”Skeeter公正地评价道，居然伸手捏了一下Riddle的脸——这么无礼的动作让另一个人笑容一僵，但记者先生的下一句话才真让被选中的男孩无言以对。

“但是太嫩了。”

Skeeter颇为中肯地评价道，亮蓝色的眼睛上下打量着Riddle，接着又捏了一把对方的肩，“这也太瘦了，部长。我们的救世主得壮一点，最好再……”

“形象方面的问题你们等下在摄影棚聊吧。”Leonard打断了他，转过头来亲切地看着Riddle，“Salazar，我特意叫Neo过来，除了介绍你们认识之外，还有一件很重要的事要和你商量。”他朝记者的方向比划了一下，“我可是刚把他从前线抓回来，就是为了让你们有更多的合作空间。Neo会帮你塑造你在公众面前的形象。不过我们都觉得你的名字得改一改。”

少年的眼睛机灵的一闪，Leonard立刻机警地补充，“当然，不是你的本名。你放心，威森加摩已经开始重审Potter先生的案子了。改名字也是应付舆论。现在是敏感时期，我们希望公众尽量不把你和Potter先生或者任何一个有名望的黑巫师联系起来。你就把这当作是一个战时对外宣传的称号。”

“就一个艺名。”Skeeter抢话。Leonard扫了他一眼，心直口快的战地记者立刻闭嘴了。Riddle在心里挑了一下眉毛。屋子里的另外两个人都征询性地望着他，他笑了一下，“没问题啊。”看Leonard的表情，他还是很满意对方这么爽快的，“至于叫什么，你们慢慢商量吧。Neo，你先去摄影棚做准备，我还有几句话和Salazar说，等会我亲自送他过去。”Skeeter点了点头，大步离开了，他看上去还像在战场上一样争分夺秒。

送走了记者，魔法部长和他的小客人面对面地坐在了办公桌前。Leonard从腰间摸出一串五颜六色的钥匙，挑了一把黑色的出来，打开了桌下细长的抽屉。他抽出一个深蓝色的文件夹递给对方，“这是今年德姆斯特朗为三强争霸赛举荐的评委候选，你看看。”Riddle打开资料翻了翻，忽然一个熟悉的名字跳入视野，他惊讶地扬起眉毛。

“几位候选人都是德姆斯特朗校长IvanBergstrm提出的。”Leonard解释道，“他多半是想公开站队，向那个人表表忠心。不过这对我们来说不失为一个机会。我们可以用你的身份做诱饵，把他引过去。”Riddle把资料放回了桌上，“我不觉得GellertGrindelwald会傻到为一个小偷以身犯险。”

“如果只是一个小偷，当然没那个必要。”Leonard赞同道，“但如果那个小偷随时带着他偷取的宝藏呢？”桌子对面的少年不置可否地笑了笑，“您从Slughorn教授那听说的？”

“信息的来源不重要。重要的是它的准确性。”

Leonard微微前倾身子，琥珀色的眼睛直直地望着对面的少年，“我得知道实情，Salazar。你放心。这件事不会对你造成任何伤害。整个霍格沃茨的代表团，包括你在内，都会由我们最优秀的傲罗伪装。我不会让你再次面对他的。我们唯一需要借用的是你的身份。不过在那之前我得确认，‘大难不死的男孩’的传说，到底是不是真的？”

他的客人并没有立即回答，而是伸出手去，端起了Leonard桌上的盆栽，“仙人掌都快被您养死了，部长先生。”Riddle笑看着那盆毫无生机的小东西，忽然伸手戳了它一下。仙人球尖锐的刺扎破了少年的手，一滴圆润的血珠从皮肤表面渗出，落进了泥土。

奇妙的事情发生了。

那盆植物就像被复苏魔法唤醒——干瘪的仙人球从根部开始透出饱满的翠绿，柔嫩的新刺一点一点地萌动而出，就像婴儿软糯的手。Leonard惊讶得笑了一声，他从Riddle手里接过那盆小植物，仔细地端详着。毛簇簇的仙人球还在他手中蓬勃地生长。

“我的Merlin呀，你能起死回生？”

“当然不能了。它还没死呢。”Riddle平淡地说，显然这样的小实验他之前做过很多次了，“贤者之石只能延长寿命，没法救活死掉的东西。”

“用你的血？”

少年点了点头。

“那你……会永生不死？”

“怎么可能呀。”他的客人轻轻笑了，“中了死咒还是会死的。如果脑袋被切下来，心脏被挖出来，四肢被开砍断，也会死的——我用老鼠试验过了。这块石头是能延长生命，但任何魔法都有其界限。即便什么意外都没有，每次使用它，也相当于是在透支自己的寿命，时限一到，还是会死的。”

Leonard心头一紧。他面前的这个十五六岁的小男孩刚刚是在笑呵呵地和他讨论自己生命的界限吗？Riddle看上去很平静，漆黑的眼睛波澜不惊。他碾了一下被刺破的手指，伤口消失了。Leonard沉吟了片刻。看来自己把这件事想简单了。这个孩子说得不错，任何法术都有界限。就像再怎么强大的巫师也不能违背甘普变形法一样。

魔法只是对能量的转化，对元素的操控，并非无中生有。贤者之石自然也不是万能的，不是取之无尽用之不竭的。如果他想以这个孩子的身份作诱饵，就得向世人展示他的能力，而在战乱的年代，能延长生命的能力是无价之宝。他面前的这个孩子，简直就是童话故事里能下出金蛋的母鸡。一旦被人发现，他的下场……多半也会和那只母鸡一样。

Leonard在政坛摸爬滚打了这么多年，早就参透了人性的黑暗。在这种战火纷飞，民不聊生的年代，只要他将这个孩子的能力公之于众，不费吹灰之力就能将他推向神坛，然后……

他就会坠入万丈深渊。