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莺儿和茜雪都说：“没有呢。刚喝过了粥，只怕还要过会子才睡呢。”

莺儿抢着说道：“还不是为了你的事，如今姑娘揽下一堆事情来。你是不知道，那些子帐竟然都是些糊涂账，姑娘为此耗尽心神，每日里都要到深夜呢。”

香菱听了，面上甚是不安。莺儿见她这副神情，倒又有些后悔，话头一转说：“倒不知道，这么晚了，太太要和姑娘说什么？”香菱想了半天，只说不知，莺儿笑着点她的头：“难怪姑娘总说你生得虽好，人却有几丝呆气。我不过随口这么一问，你就真个寻思上了。太太和姑娘每日里母慈女孝，凡事有商有量的，什么事情说不得？你就算想破了头又哪里想得到？兴许只是睡不着觉，寻姑娘说话解闷儿的。咱们又在这里瞎操什么心？你还不快去？”

香菱闻言，顿觉有理，遂提了灯笼继续向宝钗屋里而去，大老远就瞅见她屋里头的光亮，在这昏暗的冬夜中格外显眼，让人暗暗生出温馨安定的感觉。尚未挑帘子，先放重了脚步，略提高了声音叫道：“姑娘可曾睡下了？”

屋子里就传来宝钗平和的声音：“没呢。听声音，可是香菱来了？”

香菱这才小心翼翼挑开帘子进了屋里，就见宝钗坐在烛影里，手里拿着针黹诸物，脸上满是温和的笑意，一双黑亮的眸子正深深望着她。香菱只觉得烛光铺在宝钗身上，给她浑身镀上了一层淡淡的光辉，整个人显得格外端庄秀美，竟有些看呆了。待到察觉时候更是心慌不安，眼睛往四下打量，看到窗前书案之上堆积如山的账本，更是心生感激，细声细气地说道：“听莺儿姐姐说，姑娘这么晚还不得安歇，要看这么多的账本，这叫香菱心里如何过意得去？姑娘还是保重身子要紧。若不然，香菱就去求大爷，任凭给他做牛做马，也不能教姑娘这般劳累。”

宝钗听了，诧异道：“这是说哪里的话来！定是莺儿那个鬼丫头和你开玩笑，胡乱说话了，是不是？这些年咱们家的产业多半消耗了，如今哥哥进京来，正是要重振旗鼓。他事情多，忙不过来，我做妹妹的自然要帮他一把。这却又和你什么相干？”

香菱一张脸被噎的通红，吞吞吐吐正要解释，却不知道该说什么好，就听得宝钗把语气放缓，慢慢说道：“你心里的好意我自然知道，只是这看账本之事，断然不是你一个人的缘故，你千万莫要往心里去。再者，我身子骨壮实，禁得住，晚上看些账本反倒睡得更沉一些。”

香菱滴泪道：“虽则姑娘根基好，不畏辛劳，也不能太过了。姑娘夜里看完账本，还要做送林姑娘的针线，断乎使不得。若是姑娘信得过香菱，何妨把这些针线活让香菱来做些？”

宝钗听了摇头道：“我知道你是为我好。这番好意我心领了，只是这生日的贺仪，在乎的就是一个心意，若不是自个儿多花些心思时间在上头，也就没意思了。你来的日子短，只怕还不知道，论针线，莺儿是个手巧的，前些日也说要代我做，我也说不用。且不说这个，按理你今夜当在母亲房里值夜，如今这个时候过来，想是母亲有事寻我？”

香菱应了声是，宝钗遂同她一道往薛姨妈房中去。只见薛姨妈发髻蓬松，正歪在床上坐着，身边另有一个大丫鬟名唤文杏的，正用旁边服侍着。宝钗见了忙问道：“母亲这么晚了，怎的还不安歇？”

薛姨妈叹了口气：“还不是你哥哥的事情！越想越觉得恼火，竟是翻来覆去的睡不着。”

宝钗忙用些言语宽解，岂料刚刚起了个头，薛姨妈就拦住说：“话虽是这么说，可你父亲去得早，你哥哥又是这个样子。教我哪里放心下来？”

宝钗还未及答话，就听到那个声音突然开口道：“既是放心不下，就该小时候好好管教几下，只怕也就好了。现如今成了这般模样，说又不让人说，偶尔劝谏一两句还赶着拦在头里，生怕做妹妹的说了什么重话，冲撞到哥哥。虽说是什么三从四德，出嫁从夫，夫死从子的，但你那呆霸王的哥哥，可能真个撑起门户来？世间以男子为尊，有多少特权，就该有多少义务，他既然不学无术，只知道在外面闯祸，给妹妹拖后腿，这叫人怎么尊重得起来？”

宝钗一向觉得那个声音阴阳怪气，说话偏激，如今见它这般说自家哥哥，就下意识想着反驳，岂料这次它的话却是话糙理不糙，一时之间竟想不出什么反驳的话。

正在此时，薛姨妈已经又开口说道：“我知道你一向是个乖巧听话的孩子，分得清轻重。我倒想了一个绝好的主意来，要和你商议商议，故连夜把你唤了来。”

文杏和香菱听了这话，知道她们母女有要紧事要商议，互相看了一眼，默默退下去了。薛姨妈这才跟宝钗提起她心里的想法：“你哥哥这般胡闹，原本是小孩子脾气，谁打小都是这么过来的。他不过因你父亲去得早，格外顽皮些。我起初气不过，如今想想看，倒也不算什么了。只是不该在家里玩。我想着，只怕等到他娶了亲就懂事了。——你有什么好主意没有？”

一语未绝，那个声音先哈哈大笑道：“娶了亲就懂事了！娶了亲就懂事了！也只有那十分痴心的父母才这般想罢！只是痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？若娶一个温良恭让的，岂不是害了人家姑娘，若是娶一个厉害精明的，只怕你们母女二人都要被他赶出去呢！”

宝钗忙在心中向那个声音道：“休要胡说八道！我的哥哥我最知道，他平日里虽糊涂，倒还有几件好处，这头一桩，待我们母女最是真心。你不可诋毁了他！”

那声音辩道：“不是诋毁，你从前经过这么一遭的，只是不记得了而已。你好好想想夏金桂，好好想想你是怎么被他夫妇二人合力赶出去的，你母亲又是如何街头行乞的？你母亲爱子情深，一时糊涂了，你可不能糊涂！你现在对你母亲百依百顺，自以为承欢膝下，岂不知道反倒是害了她呢。”