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姜世离思忖再三，催起魔息，按在晶球上，然则不曾动静，枯木显见失约，此举更令魔君疑虑重重。

枯木自诩半魔为重，当日信誓旦旦，无论何时何地，但凭魔君调遣，目下未曾履约，是有何事，竟比覆天顶更为重要？

两日后，玄火随血手、毒影二人一并复命，发生如此大事，按理当告罪，但当时情状紊乱，为安抚部众，不得已逗留数日，一拖再拖下来，玄火顿首道：“属下护卫不利，望魔君降罪！”

姜世离意不在此，道：“降罪之事日后再说，此行可有斩获？”

血手沉声道：“对方有备而来，沿途布满陷阱，趁势将线索抹去。”

以血手之见，来敌必是追踪好手，深知气味、足迹、沿途草木，俱会留下线索，故而蛊蜂追出数里，即往水源而去，又以陷阱，阻挠诸人查探，幸而血手毒影在旁，否则同行部众，恐怕经此损伤。

毒影思忖道：“这些寻人蜂是吃魔气长大的，比一般蛊蜂还要厉害，就算过去很长时间，只要没下过雨，再淡的味道也能闻到，偏偏那里有条大河，过了对岸，气味就几乎闻不到了。”

玄火答道：“最近山中不时阴风，鬼眼觉出不妙，下令不可外出。但新来的同族未必上心，为了打猎生计，还是会三两走出，孩子便是在那时候丢的。”

姜世离蹙眉道：“……毒影，你尽力而为。无天已派家将四处探查，若得人间势力，想来会有捷报。”

话虽如此，若非情势所迫，姜世离本不欲动用唐风势力，后者虽为尊者之一，毕竟生而为人，岂可拖累至深，魔君真正意欲启用者，实乃枯木这枚暗棋。

唐风颔首道：“其余分坛传来消息，还未发生类似事件，我已令他等严加防守，诸位不必过分忧虑，目下专志眼前，及早将孩童找回。”

诸人稍事宽慰，血手留心一事，禀道：“主上，我等追查途中，路过山下村庄，听闻人类中，也有孩童走丢。”

姜世离神情微动，道：“竟有此事？”

毕竟迫害至深，人类之事，众人不欲插手，血手与玄火先行一步，其余部众纷纷跟上，是毒影心细如发，捕捉村人与官府话语，道：“我听到他们说的，也是一阵黑风吹过，然后孩子就不见了，就赶上去告诉大哥他们。”

玄火继而道：“等官兵走了，毒影折回去又问了一遍村人，时间与我们所差无几，就是那两天里走失的。”

姜世离皱眉思忖，以他过往历练，一个偏远村落，能惊动官府之人，想来不简单，或有其他村镇，亦有类似案件，若单只半魔子嗣走失，怕是与人魔纷争有关，目下却是寻常百姓也遭此横祸，绝非毫无关联。

唐风亦作此想，与魔君不同，他虽习武艺，却未曾真正涉足江湖，但于官商之道，却比在场诸人更为精通，忽而记起一事，道：“主上，属下对此事亦有所耳闻。”

姜世离见他神情，面上几分笃定，想必有所发现，当即道：“说。”

唐风点头道：“近日，青荷镇频频有孩童走失，此事掀起巨浪，孩子双亲告到官府，寻求帮助，业因官府走动，令督粮一事有所搁置，详情早在文书中上禀，本欲等主上亲自过目，目下看来怕是有所关联。”

青荷镇毗邻中原，西南则是苗岭，原非重镇，却因地利得天独厚，成为往来交通要道，唐风借唐家家势，开辟各种商路，为总坛及各分坛输送钱粮，可谓耳目遍布。

姜世离听罢始末，道：“如此……毒影。”

毒影银铃一笑，应道：“属下在。”

魔君颔首道：“你领部众随无天前往青荷镇，打探消息。”

虽则走失一案并非集中在青荷镇，但镇上商贾聚居、不乏权贵，眼下出了如此之事，官府必然严加盘查，以覆天顶目下，暂不可显露人前，既然人类在外行动，那便以逸待劳，隐在暗处、伺机行事。

毒影所率一部身兼两长，一则研毒驭毒，再者专职探查，举凡采查一事，皆交由她等负责，部众身负隐蛊之术，即便有所差池，亦可潜踪匿迹，赶回禀报。

魔君转而向另名护法，自始至终，血手目光紧随左右，虽有一丝急切，但并未显露，对教众安危，无人可比血手更潜心，若在往常，定然让他亲往，只是眼下，恐怕弊大于利——

姜世离心中一叹，道：“血手，事关重大，来敌深谙幻术一门，需要魔衣与幻月之力，但二人不可同时离开，你速速赶往，助二人布防妥当，让魔衣前来总坛，而后率一队人马，支援毒影……来敌不可轻忽，能瞒天过海数月，令我等也一筹莫展，必然不简单。”

血手心中稍定，乃知主上用意，是为他良苦，领命道：“是！”

姜世离又对唐风道：“无天，你留在总坛，安抚新来部众，其余人等，一有消息，即刻传信总坛。”

众人齐声应诺，各自散开，惟魔君一人留在殿中，姜世离右臂微扬，露出指掌护臂，他眉心微蹙，现出一抹决意。

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青荷镇四通八达，镇中门庭错落有致，有江南豪绅、亦有西域商客，往来胡人汉人，尚有苗家儿女，是毗陵最为热闹的村镇，近郊也有不少村落，为免打草惊蛇，众人乔装一番后，经由一处暗道入镇。

唐风矮身摸索一阵，但听机关轻轧，道：“这里进。”

密道深达百丈，尽头是唐府酒窖，众人鱼贯而入，唐风命心腹道：“你二人在此镇守，一炷香后封堵石门，遣人暗中看守。”

当时开辟运输路线，血手曾来此一二，眼见暗道分有岔路，道：“不是去你那里？”

唐风在前领路，闻言道：“主上有令，唐府家将与部众不可过从甚密，以防有心人猜忌，我在附近置办了一所别院，命人打通密道，作为往来部众的联络点。此事本已禀报主上，不过发生眼前之事，还未通告你们罢了。”

血手了然道：“主上和我提过，没想到你动作挺快。”

扬手一声令下，众人随即转往岔道，直到唐风所说别院，出口亦是一处窖藏，乍看毫不起眼，四周假山密林，正是后院，即便如此深夜，机栝轧响，也不会惊动邻里，足见唐风思虑缜密。

毒影揭去披风，露出靛衣银饰，嗔道：“这味道，真是难闻死人，快把事情办了，好向主上复命。”

血手点头道：“报案的有几户？”