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吴宗伦见他有些支吾，知道他还有些隐瞒：“孝子？他出名便只是这个原因么？”

邵安摇头：“回大人，还有……他长得极好，这也是一条。”

吴宗伦听了这个，倒有些不好问下去了。不知怎的，他听了邵安说刘海长得极好，心中突然有些无名怒火升腾，觉得这邵安也不像自己以为的那般憨厚老实。

他按捺不满，问了邵安那刘海住在何处，说：“朝廷一向宽仁，怜老惜贫更是为官者的本分。既然此处有如此孝子，于情于理，本官都该过去看看。”

邵安也不敢多问，第二日前头带路，大半个时辰后才来到蚌壳村。

一路上村民都是衣衫褴褛，一群半大的孩子挤在村口嬉戏，见有生人进村，又是衣着整洁之人，一拥而上，都去讨要吃食。邵安忙上前赶了。吴宗伦没有料到莆田还有如此贫穷之处，心情沉重，踩着高一脚低一脚的泥泞小路，终于来到了靠山的小屋。

外头看，这木屋已有些年头，邵安轻叩柴扉，院子里有人答话。

吴宗伦眼前一亮。

正是那日见过的年轻樵夫前来应门。他换了身宽大短袖褂子，脸上仍是带着温暖笑意。见了邵安就是一愣：“邵安哥？……吴公子？”

吴宗伦见他还记得自己，不由心里一喜。

刘海将吴宗伦和邵安请了进屋，邵安介绍这是莆田知县亲临。刘海立刻跪下拜见，吴宗伦此时真是万分嫌弃邵安多话，忙上前扶了刘海道：“前次多谢刘公子赠伞之恩。”

刘海有点不好意思：“举手之劳罢了，大人何须放在心上？”

吴宗伦见他一派自然，心中那点隐约的喜欢之情益发浓烈。不禁微笑起来。

不多时，屋内传来咳嗽声，刘海忙去扶了一位银发老妪出来，原来是刘海的母亲于氏。于氏虽是山野村妇，却极知分寸，听邵安说了这是县官老爷，忙上前行礼，被吴宗伦阻了。

刘海事母极孝，见母亲咳嗽不止，急得眉头紧锁，吴宗伦看着刘海这样便有些心疼，他详问了病情：“此处靠近海边，湿气太重，老夫人咳喘之症大概就是从这里起的。若要大好，恐怕要搬离此地才行。”

刘海皱眉，他其实也听有的大夫这么说过，可是现在一穷二白，哪有多余的钱去搬家？

吴宗伦又说：“本官前日才到莆田，身边一无家眷，二无仆人。正是用人之际。虽说这样有些冒昧，但刘海可愿到县衙里做些杂事？一来你可以把母亲接到山下府衙养病，二来也帮本官解了燃眉之急。”

刘海其实有些心动，他早就想能彻底治好母亲的咳喘：“吴大人，小人既不识字，手脚也笨，只会做些粗活，这样也可以吗？”

吴宗伦笑了：“又不是去考秀才，我正是要找个做粗活的。”

刘海期待地看了母亲，谁知于氏却道：“多谢大人美意。只是这屋子是亡夫当年留下来的，老妇人在这里活过大半辈子，如今风烛残年，实在舍不得离开此地。有负大人美意，还望勿怪。”

吴宗伦是想帮刘海一把，不好强求，想了想道：“刘海既然每日都要去卖柴，不如便直接把柴送来府衙，顺便帮着做些洒扫尘除的杂事再走，到时连着柴钱，按月给你工钱，你也可以多些时间陪伴母亲，本官也省得再去寻人做事，你看这样可好？”

于氏这次倒没有反对，只是问道：“其实仆人未必如此难寻，大人为何一定要刘海呢？”

吴宗伦觉得这老妇虽然目盲，外表也十分普通，其实内里十分精明通透，也不隐瞒道：“前次刘海在市集赠伞，本官其实十分震惊。当今世道，人心不古，竟然还有刘海这样赤子之心之人。是以本官心怀倾慕，想多多亲近于他，当然，也是给本县子民树一个孝亲的典范，以正世风。”

他说得既十分自然，又冠冕堂皇。于氏一时也挑不出毛病来。只好道：“那便多谢大人了……”

自此以后，刘海每日上山砍柴，然后挑到县衙。他做事十分麻利，不几日吴诚就对他赞不绝口，有时还特地跑到吴宗伦处夸奖几句，吴宗伦听了也觉得好笑。

不过他十分庆幸自己英明决定，每日下了公堂见到刘海，这已经成了他每天最为期待的事情。

看着刘海在院子里忙碌，吴宗伦便抽空跟他说几句话。有时谈天说地，刘海也不搭话，却极认真地睁着圆溜溜如同黑色琉璃的眸子听着，吴宗伦看着，总有一种冲动，想要抚摸他的脸庞，待反应过来，暗骂自己心思龌龊，却总是难以抑制自己放在刘海身上的灼热目光。

时日久了，刘海也察觉这位吴大人对自己格外的好。他虽然单纯，却并不傻。对这个平日一本正经，爱民如子的俊美大人并无恶感，有时无意间撞见他痴痴在背后望着自己，虽然会尴尬回避眼光，却也知道自己心中其实是极开心的。

一个月过去，吴宗伦将月钱亲自交给刘海时，刘海接过钱袋吓了一跳：“大人，怎么会这么多？”

吴宗伦道：“怎会多呢？你每天砍柴、担水、打扫庭院，做了所有的事，我还只是按照一名三等杂役的标准给你工钱。”

刘海摇头道：“可是我卖一担柴才两文，这好几钱银子太多了，我不能要，娘若是知道我拿那么多也会骂我的。”

吴宗伦听他说一担柴才卖两文钱，心中一酸：“这些钱不全是你的工钱，你拿去给你娘买些补药吃食，就当作本县对你孝行的奖励好了。以后但凡有人如你一般纯孝，本县都有奖励。”

刘海听了，默默接过。突然跪下道：“大人对刘海很好。刘海现在无以为报，希望将来有朝一日能报大人之恩。”

吴宗伦心中不是滋味，忙扶他起来：“谈什么报恩不报恩？刘海，男儿膝下有黄金，男儿汉不能随便下跪知道么！”

刘海第一次见他生气的样子。忙站起身道：“是，大人别生气，刘海记得了！”

吴宗伦见他离去背影喃喃：“刘海……

报恩