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吴宗伦问了邵安吴大人的房间，仗着自己熟悉此地，便径直来了。有几个相熟的衙役见他回来，笑着问候，倒没有多惊讶的样子，可见吴夫人寻人都是用的自己人，也并未张扬自己失踪一事。

他径直来到恩师房间，那吴潮原本正在窗边读书，执卷许久却看不下去，正支颐犯困，听到敲门声，应了进来，便愣在当场。

吴宗伦进门便跪下请罪，吴潮扶他起了，听他讲了来龙去脉，只是隐去生子一事，只说遇到了上次的仙人，救了刘海和自己。

吴潮半信半疑，道：“上次官船被毁一事，也是这仙人所助么？我且问你最后一次，你可还有功名之念？”

吴宗伦摇头道：“学生早已厌倦官场，恩师其实恐怕也与学生抱有同学心思罢？”

吴潮一向不苟言笑，听了这话也笑了：“知我者宗伦也。只是天下之事，君子都是知其不可为而为之。我若退隐，心也在朝堂，退与不退又有何区别？”

吴宗伦点头：“学生即使不退，心也在山野，所谓功名，有与没有又有何区别？”

吴潮长叹一声：“如此……为师知道了。其实近年来皇帝沉迷道家炼丹之术，又有别有用心之人敬献丹药红丸，惹得皇帝为了长生之术四处打探仙踪，你与那刘海获救之事若是被有心人知道，又是一场轩然大波。”

他顿了顿：“既然你已经没有功名之念，为师便将这件事一力承担下来，你也不要对外泄露遇仙之事了，只说是老夫救了你们便可。这些日子，你们都是狱中度过的。”

吴宗伦磕头：“谢恩师救命之恩。”吴潮要扶他起来，他却不愿，迟疑之后道：“歆意之事，学生还是从袁师弟那里得知的，学生愿受责罚，为师妹抵命。”

吴潮闭眼复又睁开，再次扶起了他：“孽缘罢了……我赠你玉佩本无此意，是那丫头自己领会错了，又叫袁弘也跟着会错意，你才有此劫难。况且她是得病夭折，不怨旁人。大概是命该如此，你我也都不要介怀了……”他虽是这样说，面上仍然现出极为哀伤的神色，令吴宗伦看了心如刀绞。

师徒二人正在叙话，有小厮报说吴夫人到。吴夫人进来见了吴宗伦就是一副快要昏厥的样子，到底忍住了，她遣散下人，揉捏了太阳穴许久，咬牙恨恨道：“趁你恩师在此，你这逆子……你便把临走那日的话再说一遍。不但说是不要功名前途，更是不愿娶妻生子，甚至还以死相逼。你如此不忠不孝，我正要去衙门告你哪，你倒还敢回来？！吴大人您给老妇人评评理罢，他一回来竟不先禀告自己母亲，天下怎会有如此不孝之人！”

吴潮才知吴宗伦第一时间竟是来看自己，却没有到吴夫人那里报平安，也觉得诧异万分。只是这到底是人家家事，他不好多说，便道：“孝字为先的道理，宗伦你难道还不懂么？”

吴宗伦便跪下道：“这次经历生死后，才发现母亲对孩儿其实关爱有加，以往宗伦以为母亲心中只有名利地位，倒是宗伦狭隘了。只是母亲若不能纵容孩儿这一次，便当作孩儿这次是死在狱中，没能回来罢了。孩儿以死明志也是被逼无奈，若再受逼迫，难保没有下次。您与孩儿一样的倔强脾气，自然知道孩儿所言不虚。”

吴夫人终于大哭起来，她原本自恃大族贵妇的身份，不愿歇斯底里失了体面，连日来恐惧担忧，加上这番话的刺激，竟再顾不得面子，上前打了吴宗伦几下，又退后几步，呼天抢地起来。

吴潮这几日早已听那吴夫人唠叨此事无数遍，也知道吴宗伦因刘海而不愿娶妻。见此便道：“你母亲三个多月来忍受了族人非议，也要留在莆田寻你，足见爱子之意。功名利禄，如过眼云烟，为师可以替你劝她看开些，但子嗣一事，事关人伦，为师倒要替他劝你了。”

吴夫人哭声立马小了点，等他的回答。

吴宗伦面色变换，最终下了决心，面向吴夫人道：“子嗣一事，母亲不用担心。宗伦如今已经有了自己的骨血。只是宗伦百思不得其解，如今孩儿已离了吴氏一族，今后孩子自然也是不入族谱的，有无子嗣都与吴氏无关，母亲为何还要管这些小事？”

吴夫人听他说“已经有了自己的骨血”就是一喜，听他质问，面上显出尴尬之色，哭也忘了：“这是什么话？便是你不再回去，难道孩子也不回去认祖归宗的么？！况且你妹妹如今虽是才人，说不准哪日就要晋身。就算嫡亲的兄弟不在，也要有嫡亲的子侄帮衬才是。”

吴宗伦见她带着泪痕又笑了，忍不住叹气，吴潮也上前道：“吴夫人说的虽然有理，可是据老夫所知，如今朝廷局势不稳，宗伦既然无心功名，吴氏便能留条退路，也未尝不是好事。”

他的这一句“局势不稳”相当有分量，吴氏虽然名利心重，也是懂得进退的。见吴潮这样说，心也凉了大半。迟疑半晌，对吴宗伦道：“起来，带我瞧瞧你的骨血去！”

吴宗伦深知自己母亲的脾性，若教她见了那两个孩子，又信了是自己孩子，恐怕立马就能下手去抢。

“母亲要先答应我三个条件。”

吴夫人觉得血直往头上涌，她只是想看一眼自己孙子居然还有条件？！罢了！暂且忍了，看他还有什么话说！

“一是今后不再逼我娶妻生子。”

“若你已经有了子嗣，我自然不逼你。”

“二是，若无刘海，便无这孩子。母亲心中不可再因为孩儿不孝而迁怒于他。”

吴氏琢磨不透这话什么意思，因急着见孙子，便道：“你这次既然也连累他差点丧命，我便暂且不追究他拐带。这孩子……怎么会跟刘海有关？”

“三是母亲将刘海视作孩儿的伴侣，这自然也是他的孩子。这孩子今后姓刘，当然与刘海有关，却与吴氏无关。”

吴夫人喉咙发堵，想拒绝这条。又怕真的拒绝了，若是这不孝子趁着自己不在又搬到别处去，自己这辈子怕是都见不到孙子一面了。

咬牙道：“都应了你又如何，孩子现在哪里？！”

亲家

十六、

衙门口。

刘海等了许久，见吴宗伦身后还跟了吴夫人，忙上前紧张地施礼，吴夫人哼了一声。吴宗伦便上前扶起他，道：“母亲想要去见见我们的孩子。”

刘海睁大眼睛低声道：“你是怎么跟夫人说的？也对，她是孩子的祖母，理当要见一见的。”

吴夫人站在两人身前，听了刘海的“祖母”二字，心里不由舒服了些。心道：这刘海看上去秉性单纯，又对宗伦痴情一片，连宗伦跟别人有了孩子，他也能坦然接受。自己儿子那里是无处下嘴了，倒是可以从这个痴情小樵夫那里找找机会，能劝他们分开是最好，就算不能，也不能叫宗伦这个不孝子好过！

她打定主意，也不急着上轿，转头对刘海笑道：“孩子多大了？”

刘海还未回答，吴宗伦抢着道：“刚出生两天。”