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天蒙蒙亮，吴宗伦起得比刘海还要早，做好了早饭，放在灶上热了。急匆匆去了一趟县城。

他知道今日一早恩师吴潮便要启程回京，吴潮是在朝京官，无故离京多会遭到非议，这次便是借故考察袁弘政绩，才跑这一趟的。

吴宗伦一路小跑，到了县衙门口，等了没多久，吴潮的轿子便抬出来了。他恭恭敬敬地垂手肃立，待吴潮出门，见吴宗伦肩上落了一层雪花，脚上的鞋子已被雪水浸透了。

吴潮下了台阶，叹道：“怎么不让人进去通报呢？”

吴宗伦笑道：“恩师一早启程，临行想必与袁大人还有些父子间的私房话要说，徒儿怎敢进去打扰。”

吴潮心下一沉，看了看身后亦是震惊不已的袁弘，点头道：“宗伦，你的好处便是聪明。”

他挑眉，语带嘲讽：“你既然已经打算归隐，又是从何处得知此事？”

袁弘是吴潮的亲生儿子。这是现在的吴宗伦无论如何也无法打探得知的隐秘。难不成，京城中有人暗中监视告知？会是谁？！晋王……还是燕王？！

吴宗伦是真的要归隐，还是，这一切都只是一个有心人布下的局？

想的深了，吴潮只觉得后背凉飕飕的。面上却不带半分。

“不敢相瞒恩师。三个月前，宗伦在牢中请人递信求助的人，除了恩师，还有一位东厂的故友。”

吴潮觉得嗓子发紧：“东厂！哪位故友？”

“陈坤陈督公。”

他见吴潮已经在愤怒边缘，忙道：“恩师息怒！宗伦知道恩师乃当今清流领袖，东厂历来视清流为眼中釘，可我这位故友，只是受到前任厂督赏识才刚刚被皇上拔擢上任。之前宗伦与他相识多年，知他并非心狠手辣之辈。”

吴潮哼了一声，显是不以为然。

吴宗伦却知道他已经信了大半，忙跪下道：“是陈督公回信告知，说袁大人如此痛恨我，想必是有兄妹血缘的缘故，否则又怎会恨到定要杀人的地步。”

吴潮冷冷看他一眼：“你大清早跑来对我说这些，究竟意欲何为？”

吴宗伦跪着递上了一封信，战战兢兢道：“宗伦怎敢有半点欺瞒恩师，只是督公回信在此，说是他现居高位，想向皇上求情，除了让我官复原职之外，还要擢升品级。徒儿一心想要拒绝，却知道东厂的利害。实在不知该如何是好，求恩师救命。”

吴潮忍不住展信看了，信中允诺只要吴宗伦回京助他，必能大展宏图云云。下方果然印着东厂厂督大印。

吴宗伦跪下磕了几个头：“恩师救我。”

吴潮看着那大印，沉默良久，脸色缓和许多：“你啊……心思竟动到你师父头上来了。若你想要归隐，莆田天高皇帝远，的确是个好地方。对，我让弘儿来此偏远之地，一是想磨练他，二来也是想要寻你再令你重整旗鼓，回归朝廷。就连这次我来，也是为了此事。等老夫上了船，待会便有兵士绑你回京。吴夫人那里也自有手段对付刘海母子。”

吴宗伦道：“所以袁大人心中有恨，但他对刘海可以下死手，对我却不会。一旦有变，他竟能寻到母亲前来，这便是恩师对我有爱了。可是恩师爱才之意宗伦实不敢当，望恩师成全徒儿归隐之意。”

吴潮怒道：“住口！个个都说退隐避世，若再让妖孽当道，将来天下大乱之时，哪儿还有可以归隐之处？！”

吴宗伦道：“宗伦乃是自私自利的小人，天下家国对宗伦来说不如一蓑烟雨，满堂盛宴在前还不如一碗细面吃的开心。”

吴潮心痛不已：“你今日拿这伪造的书信来，是威胁为师，若是再回朝堂，必定要站在清流对立面去？！为师与弘儿的关系也是你威胁为师的把柄？所以你竟是宁愿背叛师门，也不愿再回去？”

吴宗伦眼泪流了下来：“宗伦不敢。宗伦本可以一死了之，奈何要顾念妻儿，恩师对宗伦恩重如山，只能待来生再报。”

他在地上磕几个响头，额前血流不止。

吴潮任由他磕头，叹道：“陈坤是华谊六年的进士，倒还真与你同年……罢了，老夫也不逼你，你在此地若是有何难事便去找弘儿商量。只是将来若再有出仕之念，老夫定不会令你如愿。你可记得？！”

吴宗伦点头：“恩师教诲，不敢或忘！”

“不必恩师恩师的叫，自此以后，你与老夫便无师徒之义了！”

因吴潮执意不让他送，吴宗伦便磕头拜别。他远望吴潮的轿子远去，才觉得心稍微踏实了。

前几天，历来激流勇进的吴潮居然轻易便帮他劝说母亲退隐之事，吴宗伦心下也是忐忑的，吴夫人去见了孩子，却真的没有动手去抢，固然有她信守承诺的原因，多半也是还有后招，如今，吴潮信他与陈坤有关，即使心下再舍不得，也是不敢冒险启用了。要知道如今朝堂局势凶险，皇子间勾心斗角，各方均势一旦打破，结局不堪设想。

吴潮不敢冒这个险，将来无论是吴夫人还是什么人逼迫他出仕，吴潮也都会第一个站出来阻止。只要吴潮这样做了，吴夫人才能彻底断了心思，再不会对自己存半分希望。自己和刘海今后是彻底无人打扰了。

这样欺瞒利用恩师实在有失厚道，只是他实在想不出别的办法来保全自己和这个家。

沿着泥泞不已的小路，回到破烂小院，他和刘海的家里。远远望着刘海在院子里忙碌，他嘴角上扬，刚才的惆怅与伤感瞬间烟消云散。

月子

十八、

吴宗伦进了院子，见刘海端着一大盆脏衣服和尿布之类正要出门。

刘海见他额上有伤，忙去拿药帮他小处理，吴宗伦一边享受他的照料，一边看着近在咫尺的脸暗暗心疼。