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他一展抱负的雄心到走投无路的绝望，前后不过一年半载。

向来为官者宦海浮沉，从人人恭维到百姓唾弃，对于权财的欲望很难不淹没本心，人们自古以来可怜一生清正却无法有所作为的好官。

而眼下想来，那些所谓趋炎附势爬到高位的人，又未尝不令人感慨。

料想定有其人，会宁愿希望，那些真正把百姓放在心上的人，可以不择手段一些。

不忿郁闷是有些，但苏无斁相信，无论他的人生怎样迂回婉转，总有一日，他能够为新政献出自己的一份力，让新政，真正惠及人民。

行路的人，不会顾及路途的遥远与坎坷，他们只顾及脚下，知晓“千里之行，始于足下”。

只是，思及自己回来之时，清清楚楚意识到的那些情感。他知晓，还有些事要了结，还有一人，在离开京城之前，必须要向他诉说自己的想法。

这是他的真心，而那个人，值得自己将它双手奉上。

——

然而，世事无常，在他已经决定放弃自己在京城的宦海生涯之时，屋漏偏逢连夜雨，一个噩耗，从天而降。

传递它的，是一封在驿站之间摇摇晃晃将近一个月的信件，信封磨损得皱皱巴巴，而信件的封口处，却十分明晰地印着刺眼的红，这是他的母亲与他约定好的暗号。

他慌慌张张地展开，颤抖的手与摇曳的灯光，让他好久才一字字地认清了信上的内容。

信上的话足够委婉，但他的母亲，那么明事理的妇人，既然已经明明白白说了让他丁忧，他就知道，母亲病重，且已是将近药石无医，她料好了日子给他来信，他此时赶回去，见到的多半将会是半个身子入土的人，然后……

信纸顺着垂下的手飘到了地上，眼泪抑制不住地涌出，他，狼狈地、狠狠地瘫倒在地。

他幼年丧父，他的母亲青年丧夫，却仍旧一如既往地刚强勇敢。想当年，她一个人，带着个年幼的孩子，深一脚浅一脚地走过最艰难的时光，从小到大，他听着村子里的人一口一个“小孟母”地叫，知晓一个女人，获得世人如此尊敬之中的伟大，他科考时的连中三元，就是对母亲付出的最大度量。

他总是想着，等他的官位稳了，足够为母亲遮风避雨了，就把母亲接来，可以让她的晚年安享和乐，却不想，病魔是如此残忍，没有一丝声息，就骤然吞噬了他生命中最重要的鲜活色彩。

子欲养，而亲不待。

这一夜，他直挺挺地躺在床上，睁眼到天明。

外面隐隐有鸡鸣声传来，开门的吱呀声响起，是流臧进来了。

屋内的窗户开了一夜，蜡烛也点了一夜，烛泪流满了整座烛台，书案上的书简与奏章歪歪斜斜地胡乱堆着，就连床帘，也只是拉了一半……

随着公子这么多年，流臧从没有见过这样凌乱的书房，他不由呼吸一滞，强烈的不安感自心中腾然升起。

☆、第十章府中拜别

他轻轻走进去，关上几扇窗户，再弯腰把一夜里被风吹到地上的物件捡起来，最后一个，是一张单薄的信纸，拿起的过程中一目十行地扫完，流臧不由瞪大眼睛，看向床榻的方向。

“公子，这……”

“流臧，你收拾些必带的东西，今日下朝后，我们就回江南。”

流臧愣了好一会儿，反应过来后，应答的声音颤抖得不成样子：“好……好的，公子。”

——

既然丁忧已经板上钉钉，那一份辞呈，便没有了放在皇上书案上的必要。

何其可笑，又何其可悲，到头来反倒是母亲的病重，解了他身在京城的困境，让他苏无斁，在文武百官面前，起码，保下了最后的颜面。

早朝过后，他来到苍王府上，管家苍甲亲自来迎的他。

“苏公子，令堂的事王爷已经知道了，王爷今日不用早朝，便和着几个朋友出去跑马了。”苍甲一路引苏无斁而来，边走边说，“王爷让您在暖阁稍候，他马上就……”

“刚刚那个穿红色衣裙的女子，”苏无斁突然顿住脚步，“我可以问下是谁吗？”

“嗯？”苍甲顺着苏无斁的视线望去，是右边这条小路尽头的一处角门，此时已经分外空旷，没有半个人影，“哪个？”

“……”

苏无斁没想到，他收到的回答竟是一个问句！

而细细想来，他便明白，苍甲身为一个管家，直接反问回来，而不是为他所提的问题做出猜测，便多半是不愿说出这个人的身份了。

所以，他识趣地避而不答，“没事了，苍管家，继续走吧。”

大约是半刻时间，苏无斁便到了苍甲所说的暖阁，苍甲把他带到门口就停住了脚步，留他一人进来坐在红木椅上等候。