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翌日鸡叫头一遍，张致就起来烧火做饭，伺候着张泰吃了饭。张泰背着行装要出门，两人就对望着，说不出一个字来。看看天色发白了，张泰不得不走了，张致才开口道：“大哥，你好歹看顾好自己。路上能捎信回来就捎信，没有捎个话也好。”张泰一时情难自禁，搂着张致亲了亲，只亲了亲，便松开了手出门去。张致立在门口，直望得他远远地出了巷子，天光大亮，才转身回屋。

且说张泰自离了振东城，一路往西，途径大宛、安息、月氏国等诸多小国。路途辛苦不必说，西域诸国，国风民情与中原大不相同，张泰着实开了番眼界。商贩们在外辛苦，途经某城，不免饮酒解乏，又叫许多胡人舞女甚或舞男。那胡人长得自与汉人不同，白肤酥乳，棕发碧眼，风情袅娜。诸伙计中只张泰一个不曾叫娼妓，众人不由调笑他害怕家里的婆娘。张泰由他们去说，也不分辩，日日只想着张致。若是路上遇见往回走的商贩们，众伙计便会请人写封信捎回家。张泰想张致想得紧，有满腹的话语，提笔却只报了平安跟让张致好好照顾自己。路途遥远，信也无法时时写，出门在外，张泰统共也只捎了一封信回去，想收到家里的回信却是不能够的。

这一走，从春走到夏。张泰这一队商队，运的是丝绸、彩锦，预计行到罗马去贩卖。不料行到中途，在波斯就遇上了大买主，且波斯的香料极好。商主便把货物都发卖了，换成香料运回中原。这一倒一卖，赚了大价钱，立即便往回程走，这一走，从夏又走到秋。等张泰再回到振东城，中秋已过，已是九月时分，自他离家，已过了七个多月。

张泰自入了振东城，便激动难耐，恨不能立即回家去。商主给众人分发了银子，道：“大家伙辛苦了，都回家歇息吧。前几日已捎话给各家人，咱们这几日就回来。这时家里都在等着你们哩，都回家去吧。”众人得不的这一声，欢天喜地拿着银子就散了。张泰更是两步并一步走，恨不能插翅飞回家。

此时天还早着，张泰想着张致在外摆摊，定不在家，便先往张致从前摆摊的大街上去。不料大街上仍是熙熙攘攘，却没了张致身影。张泰又想，定是先前到的人捎了话，说自己今日回来，张致在家等着，便又兴冲冲往家去。

推开院门时，张泰满心以为张致会走出来，笑嘻嘻迎接他，然而却是满院寂静，房门关着。张泰上前一推，推不开，上了门闩。门闩的钥匙他们都藏在外间厨房的锅灶里，张泰进了厨房去寻钥匙，心里已觉不对。灶台上一层厚厚的灰，锅碗瓢盆都没了，只剩下几个破锅跟冷灶，似乎许久不曾烧火做饭了。

钥匙倒还在，张泰却有些手抖了。他开了门，愣在原地。屋子里地上、桌上、椅子上厚厚一层灰，墙角还有蛛网，一副不再有人住的样子。张泰冲进里屋，里头只剩下原先屋主的一架旧床，整间屋子空空荡荡，从前张泰买的那些油灯、棉被、枕头都没了。

再怎么傻怎么憨厚老实的人也看得出来，这里已许久未住人了。

张致走了。

张泰在外行走了七个月，从未觉得疲累，此时两条腿却都软了，一丝力气也没了。他瘫坐在屋里的破凳子上，也顾不上凳子上的灰了。

他脑子里乱纷纷的，一时想，许是张致赁了别的好房子住；一时又想，此刻便到大街上去寻张致，他不在从前的街口摆摊，必是换了地方，出去找寻即可。然而他又想起，当初就是为了省钱才赁的这所旧房子，张致好端端的，不可能换地方，且这屋子还空着，更不能够是屋主另有所用让张致搬走。此时便是冲到大街上寻到张致又如何，他要走，张泰还能留他吗？

张泰想起初见张致的时候，想起给他赎身的时候，想起张致以身报恩的时候，想起他撕了张致的卖身契、口口声声说只和张致做兄弟的时候，又想起他禁不住这一腔情浓、终是与张致又行夫妻之事的时候……

从前他心里打定主意，要对张致好，只以兄弟之礼待张致，若是张致想走，他必不阻挡。及至到了振东城，他按耐不住自己，越了界线。张致却不再似从前那般推拒他，反说不想与他做兄弟了。他心里狂喜，却仍想着，若有一天张致要离开他，要走或要寻一位普通女子成亲，他也必不阻挡，他仍要当张致的大哥，护张致一生。

如今张致走了，或许是过了七个多月，他忽地醒悟与张泰同为男子，这样混在一起，不夫不妻，不像个样子；又或许是吴婆子说动了他，他给那位小姐做了上门姑爷。不论是哪样，只要他愿意，张泰便不会阻他，这是张泰早就想好的了。

只是到了此时此刻，张泰才晓得厉害。他浑身都没了力气，不想站起，不想言语，也不知今后如何是好。他心里想着，该起来扫扫屋子擦擦灰，不然晚上如何睡下，身子却不动，仍瘫坐着。行装扔在地上，也不想去收拾，里头都是给张致带的东西，什么波斯织毯、香料、玉石，路上见了甚么稀奇古怪的玩意，他就想着给张致带，鼓鼓囊囊的一包，都是给张致的东西。

张泰想，总归还在振东城内吧？若是他还在，这包东西还是要带给他，哥哥给弟弟一点东西，总不需要避嫌。若是张致不想认他了……

他便离了这振东城，去哪都可。

第三十章

张泰如此这般，思绪万千，在没人住的破屋子里瘫坐着，竟从白日坐到黑夜。他两顿没吃，也不觉饿，只觉心灰意冷，毫无盼望了。

黑漆漆中，院门响了一声，有人走了进来。张泰神思恍惚，哪里能听到。来人打着灯笼，进了屋后，提着灯笼照了照张泰。张泰不知来人是谁，也懒得理会，来人却冷冷问道：“你这是做甚？”

这一声有如晴天响雷，一下炸醒了张泰。张泰抬起头来，提着灯笼的不是张致是谁！张泰一时说不出话来，待要问他搬哪里去了，又不敢开口问。

两人半日不言语，许久张致才开口：“你找不着我，这屋子又没人住，你就不晓得找间壁吴婆子打听打听？不晓得找王经纪打听打听？就这么傻愣愣地坐了半日，心里只认定我卷了你的银子跑了。”

张泰摇头：“我、我……”却说不出口，他不是以为张致卷了他的银子，他只是以为张致走了，或许成亲了，或许不愿再与他不清不楚过下去了。

张致说不出自己是气愤，还是委屈，只觉心底凉凉的，一个字也不想多说，拔脚就往外走。张泰见他要走，赶紧问道：“你去哪？”张致不理他，张泰背上行装，紧跟在张致身后，又问道：“你去哪？你搬走了？我给你带了好多东西，我、我帮你背过去……”说到最后一字，已是声如蚊讷，只怕张致嫌弃他，不让他跟过去。

张致停住了脚步，气得直发抖，待要开口，又觉徒劳，仍继续大步往前。张泰见他并未开口拦阻，赶紧跟上去。

张致奔走了一日。先是大清早就醒了，急急吃了饭便把屋子里里外外擦洗了一遍，想着张泰见着干干净净的新屋子该高兴极了。他们两个日思夜想，无非就是典所屋子住，如今有了自己的屋子，张泰不晓得该高兴成甚么样。

紧跟着又上街去买菜买肉，回来烧了热水，把一只硕大的猪腿拔毛洗涮干净，加了八角大料，烧柴火在灶上炖着。又整治了一尾鲜鱼，做了碗鲜鲜的鱼汤，并一碟子青菜，擀了面条，单等着张泰回来。

只是左等右等，白等不来，一桌酒菜都凉了，看看天都快黑了，便出门到商铺里去打听，人家都说商队早早就到了，众伙计领了银子，早就归家去了。张致心里着急，怕张泰回去自己不在，又赶回去，仍是没人。他又往王经纪家去打听，张泰也不在那，且王经纪说了，同行的伙计老早就到了家，还上门与他说话了来着。张致心里想，张泰本就老实，有时还犯傻，不会还在旧屋子那里等着他吧？

原来自从张泰离了振东城后，张致照常在街上摆着写字摊子，私下仍托王经纪帮忙打听，王经纪果打听到有铺子要招会写字会算账的先生，说是城内一家布铺账房先生老了，眼花手抖，便要找人来帮着算账记账。王经纪举荐了张致，与人说好一月一两五钱银子，张致便当起了账房先生，不再摆写字摊子。待得到五月，有户人家随亲戚上京城里做生意，要将振东城内的房子卖了，找上王经纪。屋主着急动身启程，三间屋子带铺面只要六十两银子。张致得知了，咬咬牙，想着有张泰留下的二十两银子，又再三央求布铺掌柜，先支取了十五两银子，又找保人跟王经纪借了二十两，加上积攒的银子，硬是凑够了六十两，典下了这所房屋。

他将身上所有钱都使了，又将布铺的月银支取了近一年，身上是一个钱也没了。每日里吃的喝的，还要花费哩。张致无法，想想自己也只会写几个字画点画，万般无奈下便想出个法子。因这振东城地处偏远，极少有精致扇子，张致便买了许多折扇、团扇，写上字，画上花儿或美人儿或鸟儿，拿到铺子里去问人家要不要。果然有铺子要，如此也可赚几钱银子。张致又想着要给张泰开起铁铺，里头置办家伙还得要银子，跟王经纪借的银子也要还利息钱，便想着多挣几个钱。因此暑热天气时，一日也画几十把扇子。每日里从铺子回来，便点着油灯，直画到半夜，盼着多攒几个钱。如此这般直画到现在，个中辛苦，自不必说。张致只想着，待张泰回来，不晓得多欢喜，便觉再辛苦也能撑下去。

张致见白等不来张泰，心里犹疑着往旧住处去。他早已告知吴婆子，若是张泰回来了，打听他往哪里去了，便跟他说已搬到了新住处。他想着张泰回去若见旧屋早已无人居住，定会找吴婆子打听的，再不济，也该去问问王经纪。不料他白等了一日，张泰毫无消息。

待他到了旧住处，果在一片漆黑中寻到了张泰。那张泰颓然坐在屋中，一言不发，灯也不点，行装还扔在地上。张致提起灯笼看他神情，立时便知道张泰心中所想，不由又是怒火腾腾，又是委屈。气的是张泰榆木脑袋，委屈的是他一片真心对张泰，张泰竟还以为他是那等没心没肺抛弃他的人。他这几个月每日里大清早出门去铺子，晚夕回来便点着灯画扇子，一日不停，人都清瘦了许多，这般辛苦就为了张泰回来见有了自家房子能欢喜。却没料到张泰竟找也不找他，一心认定他早已卷了银子跑了。

张致只觉心里发凉，恨不得拔脚就走，真将张泰扔在这空无一人的破屋里。可他见张泰风尘仆仆，一脸小心翼翼看着他，又狠不下心来，便提着灯笼，领着张泰走到新屋来。

张泰抬头只见好一所屋子，临街带一个铺面，后头还有屋子，瞧着十分宽敞。张致提着灯笼，领他进了铺子，铺子里空空荡荡的，什么也没有。张致待要往后走，张泰停住了脚步，一时有些发怯。他不知后屋可有别人，万一有别人，他该如何是好……