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晏琛死后，尘世间值得珍视的，只剩下这个初生的婴孩。

他是晏琛遗留的一半血脉，是晏琛临终唯一的惦念，陆桓城把所有的温柔与耐心都给了他，除此之外，竟吝啬于分出哪怕一点点的善意给予其他人。

年逾花甲的管事彻夜侍奉在旁，他是陆家资格最老的仆从，此时也不敢多言一句。

多少年了，他亲眼看着陆桓城从一个发扬踔厉的少年，长成一个无惧于苦难的青年，然而仅仅一夜之间，他的少爷就变了模样。

冷漠与疲惫像一张骇人的面具，牢牢覆在陆桓城脸上。今后能否揭去，谁又能揭去，管事不知道答案。

或许只有那个孩子。

他看得出，对陆桓城来说，那是一个重要到胜过了性命的孩子。

天光临近破晓，大雨渐渐歇止。下人们在前院跪得腿脚发麻，终于等来了陆桓城。

他从人群中走过，怀中抱着一只软蓬蓬的襁褓，所以步伐很缓慢，也很平稳，稍稍侧过了身体，手掌护在襁褓前头，为孩子遮挡潮湿的晨风。

关于小少爷的出身，陆家的下人们大致都是有数的。

陆桓城从未娶妻，也从未传出什么风流韵事，唯一为他怀过胎的，就只有从前住在藕花小苑的那个少年。如今妖物除去，小苑搬空，陆桓城却突然得了一个儿子，众人私下嘀咕，都猜这小少爷多半是妖精所生。

他们不敢当着陆桓城的面横肆讥议，于是好奇地伸长了脖子，想瞧瞧这位小少爷究竟生得什么模样。也有年轻莽撞的，因为白白跪了一夜而心生怨恨，准备等陆桓城要他们认主的那一刻，借机质问孩子的身份。

但陆桓城既没让他们瞧见，也没给他们开口的机会。

“跪够了就回去吧，有话要问的，继续跪着。”

他淡漠地扔下一句，头也不回，径自跨进了前厅，年迈的管事跟在后头，反身关紧房门。

下人们被这句话弄得始料不及，在寒风中面面相觑，半晌突然顿悟过来，所谓的拜见小少爷，根本就是一个幌子！陆桓城的目的，只是要他们来这儿实打实地跪着！

长跪一夜，冷风醒脑，在心里掂量清楚小少爷的分量，然后牢牢闭上嘴巴，回去安分行事。

还跪不明白的，跪到明白了为止。

有眼力的很快就看懂了，这孩子在府里的地位不容置喙，所有潜在的轻视和危险，都被陆桓城整齐掐断在了最初的萌芽状态——仅仅是存于心中的质疑，存于台面底下的议论，就换来一夜长跪作为惩罚，如果谁胆敢再做些别的，下场恐怕就难以想象了。

这不是陆桓城的风格。

他向来是一个行事果决而性情温和的商人，作为家主，几乎称得上没有脾气。从他掌家那一天开始，就不曾用过一次激烈的手段。

但他的温和与宽厚止于今夜。

因为只有足够的狠戾才能彻底解决某些事，才能化为羽翼，好好保护那个脆弱的孩子。

此时，陆宅前厅，早有三人彻夜静候。

玄清道长背身而立，临窗观雨，未显一分疲态。陆桓康颓然坐于墙边，神色凄惘而沮索。阿玄则化作狸子模样，萎蔫地盘作一团，瑟缩在阴僻的屋角里。

陆桓城进屋的时候，陆桓康双眼倏然发亮，便想起身说些什么。他打了一整晚腹稿，多少要为阿玄求几句情，可还不及开口，陆桓城抬眼冷冷一扫，那眉目里阴鸷的神色就唬得他闭了嘴。

像一把刀子剜进心脏，要连他一起生吞活剥。

陆桓康打了个寒颤，撑着扶手，一点一点呆滞地坐回了椅子里，呼吸声竭力压低，不敢发出一点响动。

他用余光瞥了一眼身旁的猫儿，心知恐怕无法为他求得什么了。

阿玄遍体鳞伤地匍匐在屋角，眼睛紧闭，耳朵塌低，周身血迹斑驳。他的后颈被一根金丝红绳穿透了血肉，已不剩多少活气。

玄清道长乃是修道多年的半仙之体，擒过的妖物不计其数。阿玄最初出门与他对阵时，尚且心高气傲，不肯服软，也化作一位小道士模样，自不量力地抛出几句讥讽，妄图斡旋局势。谁知玄清身姿半分未动，手里拂尘一扬，袖底捏诀念咒，数道画符令牌连同天罗地网之术一并当头罩下，瞬息就拔去了他的利爪，绞断了他的胡须，一道急火灼烧过腹部与背脊，糊烂了大块皮肉，乃至魂魄也有损伤。

待陆桓康听到尖叫冲出门去，阿玄已被一根红绳扎穿了颈肉，半昏不醒地吊在道长手中，身体抽搐，垂下了四只血肉模糊的爪子。

他听到了极轻的一声“喵呜”，也许只是太痛，可听在耳中，竟像极了求救。

陆桓康当即脑子一热，什么也顾不得了，飞扑过去，声声哀求道长将猫儿还给他。几年同床共枕的恩爱，把他读过的圣贤书都变作了一摞废纸。他徇私，他偏袒，他舍不得，即便阿玄真的设局谋害了哥哥所爱的人，也要等哥哥回来，是非对错，人命几条，一桩一桩算清楚，他才肯把猫儿交出去，等待发落。

那时陆桓康盼望的只有一件事——晏琛还活着。

只要晏琛活着，事情就有挽回的希望，或许跪地哭求一番，陆桓城看在兄弟情分上，能饶恕阿玄一条命。将来时日漫长，待大小过错一一补全，他们还做得成一家人。

但玄清道长回到前厅时，带来了一个他最不愿听到的消息。