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陈际紧随其后，他表哥卓恺虽也在北营，却刚进不久，且卓家倒了大霉：大表哥卓恪得罪长公主，杖责后遣返原籍，不得入仕；本是大内禁卫的二表哥被淫棍七皇子纠缠，杖责革职，好不容易谋进北营，前段日子却又因为七皇子出了意外……最终导致姨父主动辞去禁卫副统领一职，告老回家。

所以，陈际及其朋友们自然不敢走卓家路子，免得给对方添麻烦，卓家已够难的了。

可他们刚没跑几步，已迎面撞上匆匆出来的容佑棠——

“佑子！”洪磊迫不及待，劈头问：“募兵有消息了没？”

“定了，本月十五会张贴告示。”容佑棠先回答。

“哈哈哈太好了终于要开始了！”洪磊乐得一蹦三尺高，激动非常。

容佑棠惊喜道：“陈哥，你们怎么来我家了？稀客啊！江管事真是太不像话了，怎能让贵客走这个门呢？来来来，快请进去坐下喝茶。”

“你家管事请走正门的，是我和磊子懒得绕路。”陈际爽朗道：“咱出去喝茶吧，舍妹与磊子的姐姐在外面看衣料。”

容佑棠心领神会，转而朝铺子方向伸手引请：“那请，铺子里间有茶室。”

三人有说有笑，亲亲热热并排挨着走，但刚踏进布庄后门门槛时，忽听见前面传来女人的惊慌尖声呼喊：“干什么的？”

“你们是谁？”

“啊——姑娘，快躲开！”

“后退，姑娘们别怕！”江柏怒喝：“住手！东子大昭，随我抄家伙上！”

“哥！哥！”陈芝雯哭喊。

洪欣也急唤：“磊子？磊子？”

期间混杂一阵陌生男人的骂骂咧咧和布庄伙计的勇敢对抗声。

出什么事了？

容佑棠三人无暇细想，拔足狂奔，疾冲出去救援，定睛一看：天擦黑，这时辰街上人少。十来个面生男人正拿着棍棒，胡乱打砸踩踏崭新的布匹成衣、皮料被褥等物，甚至随身携带墨汁，四处泼洒，狂妄肆意！江柏率领众伙计拿起板凳茶盘等物奋勇对抗，绣娘们惊恐呼救，护着四个姑娘退避角落——

“你们去我家避避！”容佑棠当机立断，赶紧先把瑟瑟发抖的女人们往后面容宅推、护送进后门，嘱咐道：“落锁上闩，我不叫门别打开！”随后转身回援。

“住手！”陈际大喝：“你们什么人？竟敢这样无法无天！”他随手抄起绣娘裁衣用的木尺，清脆响亮“啪”地扇得其中一人肿起半边脸，痛叫捂脸。

“居然打女人，简直畜生！”洪磊暴怒，赤手空拳，硬生生打出一条路，准确揪出刚才对着女人泼墨推搡的混混，举拳便狠揍，将其撂倒在地，对方毫无还手之力，抱头挨打，哭爹喊娘地求饶。

容佑棠二话不说，熟门熟路从柜台后翻出许多棍棒，快速分发给众人，他也举着趁手短棒，冲进混战圈，不声不响便挥打！气得说不出话：去你们的！这铺子是老子多年的心血，你们竟敢这样打砸毁坏？！

“别怕，上！”江柏年纪大，喘吁吁挥棒，总算有了武器。他们刚才措手不及，且吃亏在人少、又紧着保护女人们，所以才乱了一阵。

双方对阵，只混战片刻，收钱办事的混混们毕竟心虚，很快不支溃败，四散奔逃，但被当场抓住了三个。

容佑棠胃伤初愈，气得隐隐不适，拿木棒指着俘虏，喝问：“说！为什么打砸我家铺子？”

那人蜷缩抱头，不敢动弹，求饶哭道：“好汉饶命啊！我只是听命行事，为着挣几个大钱活命，不是故意的——”

洪磊飞踢一脚：“你最好痛快点儿招，老子最不耐烦听废话。说！你奉了谁的命令？”

容佑棠心疼得无以复加，简直在滴血！他细细扫视地上乱七八糟的布匹，以及四处被泼洒的墨点子——损失巨大，巨大呀！

渐渐的，来了不少相熟的掌故伙计打听情况，关心问是否需要帮忙报官——他们刚才没出现，因为混战时观望自保，是人的本能。

容佑棠打起精神，强挤出笑脸，避重就轻解释：“被混子讹诈，起了冲突。”一一送走认识的同行们。

经众人联手审讯后，几个混子终于扛不住了，战战兢兢哭丧着脸，先供出恰好被抓住的小头目“王哥”，而后小头目又供出罪魁祸首——郑保。

“又是郑保？”容佑棠气极反笑，点点头，咬牙切齿道：“好，很好。看来他是不准备放过我了。”

“躲躲藏藏，下作卑鄙！”洪磊愤慨道：“佑子，报官吧？给那王八蛋再加个罪名！”

容佑棠摇头，面色凝重：“多半没用。那人敢这样狂妄，有恃无恐，显然不是一般人，寻常衙门奈何不了他。”

“少爷，难道就这样算了？”江柏带领伙计们收拾一地狼藉，痛心至极：“初步估计，至少损失上千两银子！沾了墨汁，料子就算废了，只能贱卖搭售，这些都是刚进的好料啊！”江柏清点顺滑蚕丝，手都哆嗦。

陈际踢踢三个俘虏：“这些人送官吧，护城司一审，就能抓住那些逃走的，通通滚到北营干活去！免得四处流窜，祸害无辜。”

“好。”容佑棠也有此意，他招呼伙计，拿绳子把俘虏们捆好，由江柏领头说明情况，扭送衙门。

安排妥当后，容佑棠带人朝家走，极度歉疚：

“陈哥、磊子，对不住，你们好心来帮衬我家布庄，令姊妹却饱受惊吓，也不知伤着了没有，我真真无地自容——”