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薛衣人道：“但我不是那只‘手’。无论你是否相信，我只能回答，我不是。”

楚留香深深地注视着薛衣人，而薛衣人也就那么坦然面对着他。

楚留香叹了口气，道：“我相信前辈所言。”

薛衣人浅笑道：“你我今日只是初见。”

楚留香道：“前辈既能信任我，我为何不能信任前辈？我本来也认为，像前辈这样的英雄豪杰，必不至于仗剑为恶的。”

薛衣人道：“你还未告诉我，这组织是做什么的？”

楚留香道：“杀人。这十三柄剑，就是十三名杀手，任何人只要雇佣到他们，就可以去杀自己想杀的人。中原一点红就是这组织中的第一名。”

薛衣人的脸色，突然变得阴沉而充满了厌恶。他看了看手中那块铜牌，就像在看什么肮脏的东西，跟着一挥手，将那牌子丢在地上，恨恨道：“下流之道！这些人本不配用剑！”

他转目看着楚留香，冷冷道：“你可是在想我那‘血衣人’的外号？死在我剑下之人不可胜数，我却在指责别人用剑杀人。”

楚留香摇头道：“前辈为证剑道杀人，江湖中人为恩怨杀人，我虽不完全赞同，但也不会轻易鄙薄。但为了利益、为了控制人心、散布恐惧而杀人，我决不能容忍。”

薛衣人神色动了动，再次打量着楚留香，仿佛刚刚看到他这个人似的，随即叹道：“楚留香不愧是楚留香！这样的胸怀，我在你这个年纪的时候，是万万不能及的。”

他说“在你这个年纪不能及”，也就是说“现在已比你强了”。楚留香虽听出他言下之意，但不知为何，总觉得这老人的自吹自擂，也显得有些可爱，便只是笑了笑，道：“前辈是当世英雄，我怎么能比得上？”

薛衣人登时更兴头起来，举酒向楚留香一让，便干了一杯，笑道：“当世英雄！我倒想听听，楚香帅眼中的当世英雄还有几人？”

楚留香也干了一杯，道：“我见识尚浅，还请前辈指教。”

薛衣人道：“你说，你说！”

楚留香想了想，道：“拥翠山庄的老庄主，‘凌风剑客’李观鱼老，剑法通神，为人正直侠义，堪称英雄。”

薛衣人哼了一声，道：“冢中枯骨耳！当年那‘天下第一剑客’之名，你道他是甘心情愿让与我的么？”

楚留香笑道：“前辈的剑法，自然更胜观鱼老一筹。在前辈眼中，李老剑客并不算英雄？”

薛衣人道：“不算。”

楚留香又道：“那么少林寺天峰、天湖大师，武当铁山道长……”

薛衣人道：“少林、武当仗着声势浩大，在武林中被称作泰山北斗。但历来能学全这两派武功之人又有几个？”

楚留香道：“这两派高手若不算，其他门派就更加算不上了。”

薛衣人道：“算不上。”

楚留香道：“那江南慕容世家的家主慕容青城……”

薛衣人冷笑道：“慕容青城吃的是他家的本钱，而且他是慕容家独子，就算纨绔无赖，一样能当家主，比那些江湖门派的掌门还不如！”

楚留香摇头道：“前辈把这些人一笔抹倒，看来我要另辟蹊径了。”他猛地目光一亮，亢声道，“华山柳烟飞，昔日有‘神龙小剑客’之名，如今更重返华山，将本门武学发扬光大，岂非英雄？”

薛衣人点了点头，道：“此人名声我也听过，若他当年致力于剑道，自可更进一步，窥得剑术巅峰之秘奥。只可惜十余年不知所踪，最好的年华都已荒废，恐怕一生也无法领悟到剑之真谛了。何况华山一派人才凋零，他耽于俗务，未免要轻于武功修炼，终非吾道中人。”

说罢连连叹息，似对柳烟飞的“不务正业”极为惋惜。楚留香暗暗发笑，一边沉吟道：“那么……中州柴玉关，联合两河英豪，扫平十二连环坞，重创天南一剑，令黑道望风而逃，武功侠义人人称道，有‘万家生佛’之美名，可称英雄？”

薛衣人皱眉道：“沽名钓誉之徒，你怎么也拿来凑数？”

楚留香笑道：“行侠仗义，算是沽名钓誉么？”

薛衣人道：“此人一年前尚且籍籍无名，甫一出道，就寻上了黑道十二连环坞与天南一剑，难道不是为了立威扬名？行侠仗义，做得动静这么大的，我倒是第一次见。这样的人如何算得英雄，莫要污了老夫耳朵！”

楚留香说了许多，都被他接连驳倒，忍不住搔了搔鼻梁道：“前辈对英雄二字如此看重，不愿轻易许人，我却也想不出来了……”话音刚落，眼神又亮起来，拍手道，“我又想到一人，若前辈再不承认是英雄，我也无话可说了！”

薛衣人笑道：“你年纪轻轻，认得的人倒不少。”

楚留香大声道：“大旗门门主铁中棠，算不算英雄！”

薛衣人目光一凛，不禁喃喃道：“铁中棠只身对抗五福联盟，后又苦心孤诣，化解两派恩怨……他在雁荡山顶与魔教独孤残苦战三天三夜，无人认为他能胜，他却终于胜了……武功高绝，坚毅果敢，这样的人不是英雄，还有谁是英雄！”

楚留香刚刚一喜，又听他说道：“只是铁中棠已退隐江湖十余年，恐怕算不得‘当世’英雄。”

他说这话的时候，脸上还带着些笑容，像是小孩子用诡计搅乱了对方的计划一般。

楚留香万万没有想到，这冰冷坚硬的老人，竟还有如此狡猾的一面。想了半天，只得叹气道：“既然如此，我实在是想不出了。”

薛衣人眼中闪动着些笑意，冲他举起了杯，待两人饮尽之后，便伸手指了指楚留香，又指了指自己，缓缓道：“天下英雄，唯使君与操耳。”