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老者没理会舒忝白，把被舒忝白丢在花圃里的冥凝花拾起，像捧着珍宝一样，把花轻轻拿在手中，瞪着面前两个不请自入的人问道：“你们是何人？”

“这位是……”

“我是你们侯爷的故交，墨炎。这位是舒白。”墨衣深打断了舒忝白的话，指了指自己，又指了指身边的舒忝白道。

“你姓墨？”老者问。

“是，在下是齐武侯的堂弟。”

老者仔细地打量着墨衣深，见他气度高华，料想出身并不一般。老者说：“侯爷去世已三年，先生为何今日前来？”

墨衣深听出老者话里责备，他自称是墨敬之的故交，却在墨敬之死后三年才来到璃城，老者心生怨怼也情有可原。

墨衣深道：“在下一直在北扬，后北扬收复，又被派往赤陇郡与舒忝白将军一同镇守，如今赤陇安然，这才有机会与舒忝白将军的弟弟舒白一同前来祭奠侯爷。”

老者又将目光转向舒忝白，见他身姿挺拔，面容刚毅，像是位常年领兵作战的将军。老者听得墨衣深解释，心下释然，却掩不住心头苦涩，苍老的脸上泪水模糊，他向墨衣深及舒忝白作揖，道：“老奴怠慢二位贵客，老奴该死，请二位贵客随老奴前往听风斋。”

墨衣深点头，他与舒忝白跟着老者穿过冥凝花园，走过曲廊，来到了听风斋。

听风斋正前方，摆放着一座灵位，上刻“炎崆靖烈侯墨敬之之灵位”，灵位前的香鼎里，点燃了三炷香，香烟缕缕，只留一片寂静。

“灵位怎设得如此简陋？”墨衣深看着墨敬之的灵位，想起那个人慵懒的模样，叹了口气。

老奴抹了一把眼泪道：“侯爷虽是战死，但最终没保住北扬郡，据说朝廷对侯爷战败一直都颇有微词，国主也未对侯爷之死有何旨意，所以家奴们认为侯爷未能保全北扬郡，是作战不力，除了几个跟随在侯爷身边十多年的家奴，其他家奴不愿再留在侯府，全都走了。”老者还未说完，眼泪又流了出来，他用袖子擦着泪，声音嘶哑，“老奴是看着侯爷长大的，侯爷怎么会输掉这场战呢？侯爷看上去是懒散了些，但老奴每晚都能看见侯爷挑灯布置边防，从十岁起就开始研究起祖洲各国的战役，甚至还与一些老将军们讨教，老将军们都夸侯爷是一代将才，侯爷怎么可能会输呢？”

“可他的确输了，连他的命一起。”墨衣深点燃了一炷香，插在香炉里，幽幽地说。

“不是的！”老奴走到墨衣深面前，紧紧攥住他的袖子嘶吼着，“当初侯爷已经猜到了世乐会对赤陇与北扬同时进攻，但赤陇是炎崆的大门，一旦赤陇被攻陷，帝都炎京岌岌可危，所以侯爷将所有兵力集中在赤陇，调集五千亲兵驻守北扬，侯爷已经算准了若世乐进攻北扬，北扬必失。他连夜让北扬驻军带着百姓们撤退至炎京，是因为侯爷根本就没有守住北扬的希望，可他还是为了北扬百姓的撤退，拖住了世乐的步伐。不然，北扬又怎能如此轻易地被收复？”

舒忝白望着激动不已的老者，不敢对上老者赤红的双眼。那一晚，墨敬之一人一骑从赤陇离开的时候，舒忝白就猜到，墨敬之早已算好了一切，连日后北扬必会重归炎崆也算到了。墨敬之，用自己的命，自己的一切，耍了一次世乐。

第39章料峭·三

青沂无奈地撇了下嘴，这是他这个月内第七次来到顾茗澜的宅邸门前，第七次被年老又忠心的仆人给拦下来了。

“王爷，老爷早已辞官，不涉朝政，王爷您还是请回吧。”老仆人对青沂十分尊敬，三年前的新年，这位偶然路过的青龙王替顾茗澜和他解了围，老仆人一直铭记于心。如今顾茗澜辞官归隐，青沂再次登门造访，请求顾茗澜重新入朝，老仆人感念青沂三年前的援手之恩，替青沂通报给顾茗澜，然而顾茗澜已无再入仕之心，回绝了青沂。青沂并不放弃，一月来接连多次登门，老仆人着实为难。

老仆人挡在门前，青沂不忍为难这位忠心的仆人，只得悻悻地坐上马车，沿着来时路回去了。

马车轧在石板路上，发出“吱呀”声响，青沂挑起车帘，看着街上鳞次栉比的建筑，长长地叹了口气。自顾茗澜辞官，世乐除了首将军云锋外再无可用之将，国主云轩半年前忽然咳血，身体一日不如一日，虽还能稳住朝政，但暗中争权的诸皇子蠢蠢欲动。云轩迫不得已，私下将朝政托付于大司命巫远，同时让青龙、白虎、玄武、朱雀四王平衡朝政，以遏制皇子争权。

“还是要尽快啊。”青沂用扇柄敲了敲额头，他舒朗的眉头都快打成结，青沂觉得这三年里，自己的皱纹生了不少。

青沂懒洋洋地贴在窗边，目光飘飘落落，从这个人身上，飘到那个人身上。忽然，青沂的目光定住了，落在不远处一个美丽女子的身上，那女子年近三十，风姿绰约，一娉一笑如春风拂柳，摇曳生姿。

青沂瞪大了眼睛，他看见那个女子的目光穿过人群，望向了自己这边，青沂弯起嘴角，用折扇向女子挥了挥手。

女子笑靥如花，微微向着青沂那方欠身，等她抬起头的时候，青沂的马车已经驶向了繁闹的街道。

芙玉向老者递上了一枚刻有蛇纹的玉牌，老者拿在手中反复看了几眼，然后说：“劳烦姑娘稍待。”

芙玉含笑点头，请老者先去。顾茗澜的宅邸比之墨敬之的靖烈侯府要简陋许多，院门是块普通榆木制成的单扇门，住所又很偏僻，与寻常的百姓家差不了多少。芙玉若非从前听泽白月说过，一时半会怕也找不到。

片刻后，老者从门内走出来，邀芙玉进去。芙玉欠身道谢，跟着老者走进了顾茗澜现在蛰居的宅邸。

与墨敬之的靖烈侯府相比，顾茗澜的宅院要小许多，但甫一走入院内，一股似曾相识的感觉从心底慢慢浮出。过影壁后，同样是一园盛放炽烈的赤榴花，芙玉眼前一阵恍惚，仿佛自己还在靖烈侯府，还是守在墨敬之身边那个乖巧的侍女。

“姑娘，老爷在后院。”老仆人见芙玉停下了步子，提醒道。

芙玉回过神，向老仆人歉然一笑：“有劳了。”芙玉忽然想起什么，问道，“我记得将军是喜欢种霜棠花的，怎么换成了赤榴花？”

老仆人叹了口气，边走边说：“三年前老爷辞官后，就把满院枯谢的霜棠花换成了赤榴花。”

芙玉心头一颤，嘴角边浮现一抹残酷的笑容。老者走在芙玉前面，没有看见芙玉那一抹笑。老者继续领着芙玉往前走，走过前院，又是一片花园，园内植满了刚打朵儿的幽蓝冥凝花，与靖烈侯府中的恹恹无力的冥凝花不同，这一园的冥凝花迎着阳光蓬勃生长。芙玉俯下身来，轻轻碰了下含着露水的花骨朵。

“姑娘，老爷就在前面的那棵树下。”老仆人指着一株枝繁叶茂的榆树，对芙玉说。

芙玉顺着老者指的方向看去，苍翠的榆树下，站着一个玄衣宽袍的人，他头发没有束起，而是披散下来。芙玉一怔，脱口惊呼：“侯爷？”

然而，芙玉很快就回过神来。这个人的打扮装束虽与墨敬之一模一样，气质却大相近庭。墨敬之慵懒恣意，而这个人，后背挺直，明明是个自律严谨的人。

“多谢老人家。”芙玉定了定神，向老者道谢。老者回礼，退出了院子。

阳春三月，满园的冥凝花迎风摆动，冷冷清香在院中飘散，芙玉沐着冥凝花的香气，向着树下的男人走去。