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今夜也是因为戚少商会陪白璐赴宴，顾惜朝就没同白璐一起，而是设法跟着近水山庄请的歌舞班子混进来，开席前还自行摸了摸山庄内部，倒是发觉一个可疑之处，不枉费一番辛苦。

因为打探到近水山庄说是专铸造宝剑待江湖人士来求，顾惜朝曾疑心会与保甲制影响了军需供给有关，但这几日查阅相关账目并没有其涉足的痕迹。亲身来探，顾惜朝甚至觉得近水山庄对兵器铸造并不十分上心：仓库的木材显然存放已久，那天晚上戚少商带他去的那个剑池也无人看守。他尝试寻找铸剑池却未果，倒是察觉到筹备筵席的一片混乱中，厨房的管制森严到不同寻常，但时间有限他没能进一步试探，只暗暗记下了周遭的房舍分布与景观布置。

他已学会不急于求成，见戚少商有小心留意白璐饮食也就不多作动作，隐在侍从里暗暗观察席上人物。

客人除了白璐与戚少商还有三个当地商贾，顾惜朝之前暗中保护白璐办公时也见过几面，尽是与朝中有些关系才做大生意的，其中一个姓杨的更是与白璐父兄私下交好，倒是劝过白璐新政前景不明，听从家族不要急于实施。顾惜朝确认杨家与反对派并无关系之后不禁有些黯然，想不到新政不被理解到这个地步，恐怕戚少商也是同他们一个想法，才帮着诸葛神侯反对维新；即使他是认真来查这个凶案的，到时候跟自己也走不了一条路，搞不好在收尾此事时还要闹到翻脸。顾惜朝心里有了这个悲怆，再看见为新政与同僚、家族硬抗数月的白璐也态度温柔许多，不计较他偶尔做事没正形了。

之前出面的江点红虽说身为近水山庄少庄主，却已过了不惑之年，当不得青春年少一说，只不过因为他的父亲江桥还在掌事才被这么称呼。此刻他虽然招呼了客人，却陪在次座，也是因为江桥坐在主位上的缘故。一如江点红下帖子时所言，江桥满面病容，席间几乎不吃什么，坐着仿佛都有些吃力，想来江点红这个少庄主不多久就能正式成为庄主了。

打量间忽然一个侍从给江桥上了一道点心，顾惜朝心中一惊，眼光盯住此人不放：要从侍从的身份来说，这个人的武功看起来有些太高了！

那人并没有同顾惜朝一样，传完菜就站在一边，而已继续往外退去。顾惜朝思及厨房的疑点，心中权衡片刻，也找了机会悄悄退了出去。

屋外已不见方才那个侍从的踪迹，顾惜朝作出出来躲懒透气的样子，假作不经意往厨房的方向踱步，身后却窸窣一响，有人不分青红皂白捉住他就按到了角落，压低了声音问：“顾惜朝，你混进来，打的什么主意？”

廊上灯火一跳，映出这人神情凝重的脸庞，却是戚少商不知怎么跟着他摸了出来。

顾惜朝方才正是心虚的时候，被他这么一吓心中狂跳，恍惚了一下才回神：“戚少商？你不跟着白大人，跑这里做什么？”他实在有些想不通，那天晚上只不过穿了白璐的衣服，戚少商直到看见他的脸才认出他；怎么今天仔细乔装了，戚少商隔这么远都能在人群里注意到他？

戚少商不知道他这种心思，居然使上了内力压着他的手脚不给他乱动：“白璐他不是蠢人，这个场面应付得了，倒是你，这样混进来想做什么？你究竟是哪一边的人？”

顾惜朝动弹不得，额头上渗出汗来：“不管我是哪一边的，总归不可能跟戚大侠一边了。”他这么说的时候自己都被自己话语里的失落吓了一跳，眼神一虚也不再去看戚少商，只盯着门廊上的柱子发呆。

戚少商却松了松手里力气：“你不是讲，习惯喊我大当家？”

这句话里透出的温情比起方才顾惜朝无意间流露的失落更加惊人，顾惜朝感觉身体里的血液一时间奔腾起来，好像胸膛被点起了一点火光，驱散了他这几日对新政前景的忧思与黯然。

戚少商叹了口气，还是没有放开他：“你怎么学不乖呢，这里的事情跟朝廷有关，你卷进来跟这些人谋利益，讨不了好的。”

顾惜朝眼神落在戚少商抓着自己的手上：“你怎么就肯定我是来谋利益的？”

“那你是为什么？”戚少商急急追问。

顾惜朝诧异地抬起头；他听到了戚少商的心跳，急促而紧张。

这一瞬间他就如同在旗亭酒肆一样，几乎要张口把自己的一切都说给戚少商听，即使因此提前了他们的决裂也心甘情愿；然而他只说了一个“我”字，就被一声刺耳的尖叫打断了。

紧接着这声尖叫的是一片喧哗，从错杂的人声里很清晰地传出了一句话：“少庄主被刺客杀了！”

戚少商脸色一变，忧虑地看了一眼还被他抓在手上的顾惜朝。

这个变故，居然不在意料之中。

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作者有话要说：顾：戚少商，戚少商，你怎么之前靠那么近都没认出我，今天人群里瞄一瞄就发现了？

戚：之前以为你还在牢里，虽然觉得不对劲，也不敢猜会是你；今天知道你会扮成侍从，一留意就找到了。

顾：你怎么知道我今天会扮侍从？？？

戚：喊我一声“大当家”我就告诉你。

顾：…………………………

白璐：啊，戚少商问我知不知道惜朝今晚干什么去了，我想着大家都在一条船上，就照实讲了呀。

☆、05

近水山庄的总管脸色发白：“筵席到一半时冯墨来说戏班子出了点事，问具体的又语焉不详，我本来想去看看的，少庄主不放心，让我暂时招呼客人自己去了，没想到……”

江点红死在小花园里，连同他身边两个小厮一道。伤口在喉咙上，很小很深；这样的伤令死者即使不能被一招毙命，也无法出声惊动他人。而事实上现场反抗的痕迹也很少，江点红作为一个小有名气的剑客，他的剑只从剑鞘里抽出了一半。

这个凶手的手法很熟悉，之前横死的兵丁身上也是一样的痕迹；但不同的是，这次凶案现场附近比以往要热闹得多。

“去戏班子要从这里过？”白璐已经拿出了官威转了一圈。

“不，戏班子安置在左偏院里，这个小花园是往内宅去的。”总管解释说，“我也不清楚少庄主怎么会来这里，可是冯墨也已经……”他用眼神示意了一下躺在地上的一个小厮。

独子被害，江桥强撑着主持大局：“白大人跟戚捕头都在这里，你们莫要慌张，发现什么全都说出来。”他转向白璐道：“我近水山庄虽说一向立身江湖，但很少与人结怨，没想到这几日风波不断，连点红也……”

话里话外这事都被推到官府这边了。白璐看了一眼江点红的没能□□的剑，心道：“如果还是那个人，那他的武功恐怕比之前推测的还要高得多，至少江点红在他面前完全没有还手之力。”

赴宴之前白璐与戚少商和顾惜朝都分别就这场鸿门宴作过假设，都觉得最大的可能是想设计白璐捉住他什么把柄来要挟他就范，或者用药物来控制他；如今白璐身边一切如常，近水山庄却折了一个少庄主，这个牺牲就有点大了。