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二人躺在山坡上等衣裳干那会儿，严嵩道，那私塾先生便是他父亲，本也是出生，家道中落了，考科举总也不中，便谋了这差事。

夏日渐渐过了，天暗得早，近黄昏，两人看书都有些吃力，那一日，严嵩道：“你便来我家罢!”

可这一去，偏就撞上了偶感不适而早归的教书先生。见儿子与汤禾在一处，立刻拉下脸来将他拉到一旁数落：“你一读书人，怎与这些个庄稼人来往？难怪学了好些个粗鄙话来！”

严嵩扭头看了眼低头搓手的汤禾，牵起他便跑了出去。

到了山坡上，严嵩仍不松手，只上气不接下气道：“我若为官，断不会留你在此处！你便碧落黄泉随了我去！”

汤禾怔怔看着，虽不奢望，却仍信了他这话。

那一年，严嵩八岁，却以童生身份考入了县学。

父母官见他年幼，便试他道：“关山千里，乡心一夜，雨丝丝。”严嵩随口应道：“帝阙九重，圣寿万年，天荡荡。”

乡里人都道他是文曲星转世，将来必是要飞黄腾达的。

汤禾听得欢喜，却只偷偷用芦苇编了对凤凰送他，没过几日便枯黄了，严嵩却仍挂在窗棱上。

汤禾遥遥见了便道：“丢了吧！这东西有的是，不比别家送的金石玉器。”

严嵩知汤禾心思，掏出对翡翠环道：“投我以木瓜，报之以琼琚。”

汤禾红了脸不肯要，被严嵩硬塞在怀里。

不成想，几日后传说严家丢了祖传的宝贝，要报官来寻。恰在此时，汤禾之母在汤禾枕下摸出了那对搁在锦囊里的翡翠环，当即将汤禾打了个半死，又坐在他床边哭了一夜。

严嵩几日不见汤禾，每每来寻，汤和他娘都冷着脸说得了会传染的病，晦气，不让见。又过了几日，严嵩才得知，汤禾早被打发去了别处，拜师学艺。

这一去，便是八年。

严嵩准备乡试之时，恰巧乡间闹了瘟疫，父亲也因此去了。按着本朝规矩，他守制三年，三年后，一举中第，金榜题名。

敲锣打鼓地荣归故里，却见前头一行出殡队伍，小厮道了声晦气，严嵩却只怔怔看着那披麻戴孝之人。

汤和抬头，与严嵩目光撞个正着，愣了下，忙又把头低了。错身而过时，严嵩拦了他道：“怎无铭旌？”说着便要取笔来提，却被汤禾一把推开了。

愣神间，队伍已过去了。

“不知好歹！”小厮啐道。

之后严嵩又找了汤禾几次，都被拒之门外，说不吉利，怕冲了他官运。

严嵩的窗棱上已无凤凰，摘了芦苇自己编了半晌都未成个模样，终是放下了，坐在山坡上出神。

汤禾料理完丧事便又走了，这一去，便再无音讯。

二十七岁那年，严嵩会试考中二士，入得翰林院为庶吉士，阁臣李东阳也夸他“咸伟其才”，点中他卷子的，便是当时的太子太师杨廷和。

然刘瑾怙宠擅权，道毋得滥用江西人，百般排挤，恰巧其母亲病故，看不惯阉党的严嵩便回乡丁优。他于钤山建钤山堂，吟诗作画，教山里孩子读书。

秋兰飘香时，落叶铺了满地，娃儿们诵至一半，他扔下书卷便追了出去。

着飞鱼服的锦衣卫本是跑远了，见身后人绊了下，又回来扶，却被一把拽住刀柄上的穗子。那穗子上，并一对翡翠玉环，内侧各刻了一行字，打头端的是“惟”、“中”二字。

严嵩拽了他衣袖道：“你听这些时日，可有听出什么来？”

汤禾别开眼道:“碧落黄泉……若还当真……”

话未完，便得了个唇齿交缠。

当晚，行得鱼水之欢，搂他在怀，却犹记得母亲凉似冰的手。

“那书生薄情寡义，但终究是你父亲，我死后，你无依无靠，倒不如投奔了他家，认祖归宗，也好有个依傍。”

当时年少气盛，怎肯做小伏低？只将母亲晚景凄凉都算在严家头上，迁怒了严嵩，不愿相见。时过境迁，知他父母双亡，终是放不下他，回来相依相伴。

刘瑾伏诛后，他官复原职，总说江彬等佞臣恃宠而骄，谗佞专权，正德皇帝穷兵黩武、昏庸无度。杨廷和丁忧后，他更是寻了汤禾，问可愿助他重振朝纲？

汤禾自是答应。

恰逢师弟陆青举荐，便隐在江彬麾下，伺机而动。却不料到头来仍是栽在陆青手里。

“师兄，你看，那人是谁？”

汤禾昏昏沉沉地望去，便见一人蓬头垢面地被吊着，瞬间一双眼睁得通红。