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鱼女城外有一条涓浅的溪流，淌着水过去就行，至深处也没不过脚脖子。再往北走，爬上一座山，会发现这山的另一面是一个深仄的峡谷，两个直削下去的峭壁间对开不阔，中间有铁索板桥相连。他是不会到对面去的，而事实上，他从未到板桥对面去过。而在桥这头向那头张望，可见那头林木葱楚，林木中又隐然可见一间又或是两间连在一起的屋舍，像是什么隐退避世的人住的地方。

他朝那里的屋舍再看了两眼，便不再看了，今日还有活要干，做不完或给延挨了，回去是有得打骂的。他一边做活一边想着日后的长远事，似乎不得不细思一番，别的不说，只一点就已逼得他不得不好好想想各中细事，就是他实在不想七十时不得颐养天年不说，还得跑到一个山洞里去等死。这样的事只听说过是那种蛮荒年代又或是物资极度匮乏的地方才有过的。这个地方竟也有，这么说来，这个地方也不是什么十分文明的地方，这个地方的人物质、精神文明也应该没有发展到什么特别好的地步。可实在讲来，就范禹这几日亲眼所见，这个地方的物资也没有到极度匮乏的地步，那这样还是要叫他们这些人都得那样一个死法，那就纯是因他们这些人在这个世界里一点地位也没有，兼且完全不会反抗。那些定制度条例的人要往他们身上加诸些什么或明或暗的规则，那他们就得遵循着那些定例，还驳不得、悖不得的。

他砍柴时也没什么太大的力气，挥舞着刀刃的手臂倒是看着挺利索的，他净拣些又细又干的枝子砍，那样手臂倒是可以挥动得快些的。范禹原本倒是一个很有力气的人，也有健身的习惯，每天虽说不像女人那样有多么地注重饮食，可还是正常的一日三餐是会餐餐认真吃的，吃饱了饭才能有力气。不想，现在竟要他在一大早只吃了一个类似蒸馍的又灰又硬的东西之后，要他走了那许多路还做这些粗重的活，他觉得自己的身体有些不堪这样的消耗。如果只是一只馒头，以过去的他来讲，不消一个小时，就在他胃里连个影儿也不见了，早就该找些食物补充一下能量了。可是现在的这个身体又瘦又弱，一个馒头对于这样一个身体来说倒是够的，只是虽够用上一上午的时间，可消耗得慢也同时意味着他不会有什么大力气。就比方说范禹觉得要是他以前，比现在这砍的粗十倍的枝杈他也是能很不费力地照砍的，可现在却只能拣着这些极细的来砍。

他背着一背篓的有些是砍得有些是捡得的干柴就往山下走去。已是近午时分，他又入鱼女城，回至妓院中，到后院火房旁的柴房里交了柴之后，就去槽房里洗了洗手，再又回到柴房，因为再不多时就要开饭了。他与祖辛再有他们通铺房里的其他两个人，还有其他通铺房里的他们这类人一起在柴房里要吃午饭，发给他们的是早上那种东西，只不过由早上的一个变成了现在中午这会儿的一个半。范禹无味地吃着，真如嚼蜡一般，这都不是比譬，而是这玩艺的味道怕就真跟蜡一样，范禹虽没吃过蜡，可他眼下就着这一口一口的这什么馍的味道，竟真能想象得出真正的蜡是哪样的味道。他抬眼看看祖辛时，竟发现他脸上有些烦难的神色，却又不像是因为忍受不了这食物而引起的。

范禹略朝他瞥了那两眼后，就不再看了，因想起下午时有磨谷子的活儿。他现在用这样的身躯死撑着做这些繁重的工作都已是一件不易的事了，再有一个，还得想着日后逃出去的事情，哪里还有那个精力去管别人呢。范禹知道他有的是机会逃，可逃出去了又能怎样呢？他身上没有那种赎契，逃了也是最终会被抓的，且逃出去后他又能有什么生计呢，在这里起码目前每天还有几个那种颜色灰沉的硬馒头来果腹，出到外边去，一时半刻的，恐怕连半个馒都吃不上。

他磨了一下午的谷子，他以往是做餐饮这个行当的，自然对食材是有一定的敏感性的，只是这里的谷子都是些他说叫得上来又不能完全叫得上来的东西。这儿的麦子像他原本认得的麦子却又不完全长得一样，血糯米也是，粳米也是，黄米也是。原本的他倒是能够拿捏住到手的不同食材的性状，知道如何料理才能出最好、最诱人口腹之欲的状态，可现在看着这些东西，叫他再用原本他所知晓的那些料理方式去料理出一模一样的成品，他虽可以尝试，却也无十成的把握可以复刻出与原先一样的东西来。怕这些东西的性状与原本他所熟知的那些大不相同，那样就成不了他原本可以制作出来的成品的形，又或是哪怕形似了，却又口感相去甚远。

这些事情，他也只是约略地想了想，并未往深了去思索。如今人在囹圄中，这样一个囚牢——整个世界是囚牢，这处妓院是囚牢，就连他眼下这副身单力薄的身架子都是一个囚牢，几重叠加起来，困他在这样一个小小的中心点，想要降服利用他自己、走出这妓院谋生、突破到最外层，种种的种种，都像是要叫他发现并到达宇宙的边际一般，既觉得全然没可能，又觉得邈邈无了期、漫长没指望。

可范禹本身是一个男人，还是个有血性的男人，这点，与这个身体的原主不同。这原主给这身体带来的惯性是既想挣脱这种不公允的世界却又总是踌躇不前，可范禹本身怎么说都比这原主有血性多了，十倍不止。想来以他的老脾气，是断不肯让这身体遗留下的的这些怠惰踌躇的惯性拖着他的。

这晚上，他们一伙人在柴房里吃了饭——一种稀薄的米粥掺入了一些杂粮谷物的东西。回至通铺房中时，同屋的另两人说要去大浴房冲澡，问他们去不去。范禹是不想跟一大拨子人一道冲，想着倒不如等一阵子，晚些时候人少了再进去。他不动，祖辛也没有动弹，脸上还是一副他中午时就端着的那种脸色。范禹等人都走了，一看他这样，就问他怎么了。他也是出于关心小孩的心思，这个才十三岁，那就是小孩子一个。他倒忘了他自己现在也只不过十四，看着还不像十四，还看着只像十二、三。

祖辛就把心里的事跟他说了，他说这家妓院里的妈妈跟他说，由下月起，就要让他住到好的房间里面去，也不用干活了，每餐吃得也会很好，还问他愿不愿意。其实他知道问他愿不愿意是多余的一句，不管他愿不愿意，到时都会让他搬离眼下这处通铺房，好吃好喝地喂养着，只等一年半截之后“珠圆玉润”了，就可以为妈妈赚钱了。

范禹看出来他不愿意，他觉得一般人没谁会想沦为娼妓的，或许这里的人也是一样，没谁会想沦为娼妓，一旦被生计艰难或是强权压迫逼迫得要走上这条路之前，在面对人生那样的转折之前定是要经历一番内心挣扎的。且他也觉得这个祖辛实在模样可喜，等大了，保不定还能遇上一个好的将他聘了，若这会儿就在妓院里那样地养着，养到十四、五时就开始接客，那岂不可惜。

范禹看着祖辛那张脸，又在想象着他就这样再大一、两岁时这里的妈妈要他接客时的形景，自觉有些反胃，因到了那时，他再大也仍旧只是个半大的孩子吧。

范禹听了他倾诉的委屈烦难，倒是想帮他解，可眼下他自身难保，也不知如何帮他解。就只能浮言先劝慰两句，说：“你也不要为这个愁了，一时半会也不会让你做那样的事，不如到时先吃好睡好，再谋后着。”祖辛听了，虽没有特别好受些，可确实也只有这样一条路给他走了。

范禹想着，看来他自己的审美在这个世界倒并没有什么特别扭曲或与众不同的地方，不会是说他以为美的人或物在这世界反以为丑，又或是他以为丑的人或物在这世界反以为美。就像他一早认定祖辛的模样周正，这儿的人也是这样认为的，早早地就被这妓院里的妈妈盯上了。可他又知这并没有什么好羡慕的，长得好却命里下贱，就是这样迟早要被人盯了去行另一番糟践罢了，还不如他这样来得干净，没人盯上他的样子，要糟践也是糟践他的力气与耗损他的健康。

这晚上，夜已较深了，范禹才拖沓着脚步去大浴房冲澡，祖辛也一道去了。范禹脱了衣裳，又见自己现在这副身体，看来看去也跟一个男孩的没什么区别，就是细弱了些，并且他又想来想去也想不明白，这样的身体结构到底要怎么生孩子。

☆、第3章

范禹第二早又被打发出去砍柴。他出了这间妓院的门向北走去，他走的这条街叫大启街，是鱼女城的几条主街之一，自然是一个五色缤纷、花攒锦聚的热闹地方，沿街倒是也有见到蒸笼屉子，他瞥了几眼，当街叫卖的小贩一揭那屉子，就是几卷白热的雾气直扑那小贩的脸，他发现那里卖的还是他自己平时吃的那种馒头，只不过样子新鲜好看、卖相佳了一些罢了。一屉蒸好后，还有不少人上去买，只不过买的人可能衣着都不是什么华丽的，看着都像是成年了的囝，他们务工的地方不包吃住，故而发了工钱后也只能来这样的极便宜的地方买这种馍吃。

他们那些务工的地方或许只是想省去安排这些人吃住的麻烦，而选择每月发给一些钱，任他们自行去调度，或十来号人赁一间屋子住，或日常自己选择在街上买点东西来吃。给的钱一般都很少，故而虽是看似这些人能选自己住的地方与吃的东西，却实则并没有留什么拣择的余地给他们——实在说来，他们只有一个选择，就是选最便宜的。只能拣最便宜拥挤的地方赁了来住，也只能选最便宜的食物来果腹。每月尾自然是不见什么节余的。

这条大启街好长，范禹觉得自己走了都能有三刻钟才走到尽头出城门，且由他出他们那间妓院到城门口的这一段只是整条大启街的一段，若整条走下来还不知要花上多少工夫。他也只是估摸着这个时间应该是三刻钟，而到底这个地方的一个小时是否真跟他以前所认知的一个小时是一样的长短，他也是不得而知的，虽然感觉上去，那个时长倒是近似的。

他这回出了城门后，依旧是循着他记忆里的山路向上攀去。上了山顶后又经过那条横跨至另一侧崖壁顶上的铁索板桥，他便寻了处枯枝细杈多的地方砍起柴来。也不知是他高估了自己现如今这身体的耐受力还是低估了今天这样的天气。今天的天，日头实在灼人，干烤着整座鱼女城与城外的大小山头，不像是昨天，昨天天阴着，虽因阴着而有些微地闷，可到底水气足，且也有和缓的风，今天这天却像是能加速耗尽一个人身体里的水与气力一般。

范禹砍着砍着，就晕了过去。

等他醒来时，发现自己正躺在一间屋子里。屋子里悄然无声、静无一人。他又竖着耳朵听了会儿，就听屋外传来了悉悉索索的声响，然后门就开了，原来是一个婆婆。婆婆手里端着一只碗，走来这床边坐下，问：“你在城里哪家干活呀？他们没给你吃够饭吗？看你瘦的，我都能把你背回来。”

范禹问了才知自己原是晕在了那一侧的树丛里，露了两条腿出来，这婆婆也在城里做小买卖，也是一样卖那种颜色灰败的馍，过了午饭时刻，婆婆就推着板车回来了。在板桥处见到左边那里好像有两条腿，就过去看了一眼，见是一个小孩晕过去了，就想放上板车推回她的住处。无奈板桥上的每块板间有点缝隙，单就推着板车在上头过就有点磕磕碰碰的、推不稳，且上头还装着笼屉之类的杂物，那自然是没有办法将人再叠上去的。这婆婆只有将车先推回了家，再折回，一抱起这孩子，竟轻成了这样，于是婆婆就驮着他过板桥回家了。

范禹跟婆婆说了他现在干活的那间妓院的名字，婆婆说她就在那个附近卖那种馒头，每天由早卖到中午就回来了，还说自己老了，以前能卖一整天的。

范禹喝了这婆婆递给他的那碗东西再吃了半个那种灰灰的馍。他觉得同样是馍，这婆婆做的却好吃多了，口感也较接近他以前吃的那种白发面馍了，更重要的是，这回吃的是热的。那碗粥一样的东西，里面的料像是用去皮的荞麦仁加水煮得半粘的东西，不过还是可以依稀辨出那就是荞麦仁一样的东西，因有些灰绿灰绿的，且有些没煮开煮化的粒儿是呈三角形的。

他跟这婆婆又闲说了几句，陡然意识到这都过了晌午了，而他每日晌午前都必得回妓院去交柴的，可他却在这里闲扯了这许久，怕回去必得挨打的了。于是他默默将剩下的那半只灰馍吃了下去，本来他这身体瘦弱，一餐也吃不下多少东西，可他一想到等会儿回去时的一顿打可能是避不了的，就只得将原本吃不下的那半只也给吃了下去，也好呆会儿不至于被打晕。

他吃完了东西，谢过婆婆，想着日后也不知怎么报答她救了他还赠与食物的恩情，自己非但没钱，连多余的气力也没有，既无法用钱财来报答，也无法用帮忙做事情的方式来报答，他不禁心情也似他先前啃的那只馒头似的一般灰败。

婆婆似乎看出他的窘迫，也好像是知道他回去后要领受责罚，就是不知责罚的轻重，竟也有些无奈，甚至有些欲言又止的，好像是想留他下来，又不知该怎么留。只是见他都走到房门口了，就只能送他出去，关照他下山时要小心，还将自己另一间房里堆的柴禾装了不少进他的竹篓，堆得满满的，让他小心编个话回去时也好应对。

范禹背着那些柴尽可能快步地向山下走去，再极尽可能地速速回到他那间妓院，去柴房交柴时，他确是很馁怯，一开始并不敢进去，可想着不得不面对的，就作出一副肚中无粮还拼命赶路后很无力的样子说：“我在山上因日头晒，又努力砍柴，竟晕过去了好一阵子，后来醒了后就见日头已不在正当中了，我马上背了筐往回赶。”那里头管事的见背篓里确实柴多，就暂且打消了要重罚他误时的罪咎，只罚他不许吃午饭了。那管事的哪知他都已经在别处吃过了。范禹既已吃过了午饭，就也不在乎这样的处罚了，下午时照常是磨谷子，只是磨得慢些，被那管事的偶尔盯着看了几眼，还真像是中午没吃饭的那副无力的样子。

第二天早上，范禹是照常去砍柴的。这种活一般都是派给他这种长相的人做的，像是祖辛那样的一般被派上的活儿都是在妓院里端茶倒水，要轻松不少。他这天在砍柴时，知道那个婆婆应该正在鱼女城内卖着灰馍，一定不在家，故而也没有上门去找她。这天他砍柴捡柴算是快的，可能经过了昨天一天的曝晒，今儿在这处山上见到的枯枝也多，随便捡捡都够了，就连砍都比几日前要轻松些。

他既砍完，也不知呆在这处山上要做什么，就往板桥那边走过去了，想到那处山头四处看看。他看到昨天那个婆婆的房子是两间连在一起的，估计一边是升火做饭的地方，一边是睡觉的地方，不过现在大门正锁着。且那连着的一整栋平房后隔了一段距离还有一栋与前面一样的，也不知是不是也是婆婆的，又或是婆婆的邻里的也未为可知，只是好像里头也没什么动静。他跟着就往林中走去，过了那一片林，竟然发现在那一侧山腰处有好多昨天他吃到的那种荞麦。他走近一看，有些荞麦粒已收了，可有些还没有收，过了季节，脱了穗子，掉在地上，有些则在原穗上风干了，将落不落的样子。他在想是不是都是婆婆一个人收的，如果是，那一定就是趁着下午不用进城卖那种灰馍的工夫独力收的。

他再随意转了几圈后，到底是没有采点那种可以吃的谷子回去，想着采了回去也没办法弄来吃，倒不如不采了。他顶着晃晃昱昱的日头往回里走，想要赶在正午之前赶回去。等他到时，倒还算正好，并没有误时，他交了柴之后就像往常一样等着吃午饭。这天中午吃饭时，他瞥见祖辛的脸，一样是没什么神采，像是一直在被某件事情烦扰着，他也知道祖辛为了什么样的事情在烦，应该就是为了上次这里的妈妈跟他说的那事。

下午时，范禹磨谷子，晚上时一样冲了澡就睡觉。

第二早，当他背着一只背篓要出门去砍柴时，他竟被大堂里管事的叫住了，说是大堂里本来一个该班的今早一早就闹肚子，上不了工了，要他顶上。他倒也不觉得有什么，要他顶他就顶上，也不是什么了不得的事情。那管事的随即差人出去城南买柴，后就安排范禹做些大堂里该做的事情，跟他说，先是要给花架子、花罇抹灰，再是等客来了后，要给每桌添茶添水。范禹记下了，还想着这样过一天，倒真是比早上上山砍柴、下午回来后院磨谷子要省力得多。

他就按着这管事的吩咐好的一样样去做了起来。这么约摸两个钟头过去了，他见这堂里像是一个滴壶一样的计时器上的刻度是落在“九时”上面的，那想来该是上午九点了。再没一会工夫，堂里管事的便差一些帮工下人们将大门开了，想必是要开门迎客了。