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“二小姐……”小丫鬟忧心忡忡，这是整个温家的命根子，倘若有个万一……温雅歆不以为意地撇嘴，低头继续散漫地翻书。

温雅臣在天明时分顶着隆隆雷声回到温府，大雨瓢泼，淋得一头一脸都是雨水，浑身上下尽数湿透，两手冻得冰冷，靠着两个小厮搀扶，走路的步子颤得不成样子。一躺下就发起了高烧，皱着眉闭着眼，牙关紧咬，满脸尽是痛楚。老郡主心疼得又哭了，闻讯而来的另几房还没进门就扯开嗓子拿帕子捂脸。温将军过来发了通脾气，砸了两个茶碗骂了三个下人，再没人敢吱声。

温家的独苗啊……啧啧……顺手翻过一页，温雅歆心不在焉地盯着上头的文字，眼角尽处，温雅臣半死不活地躺着。素日里折腾个没完的皮猴，如今一下子沉静下来，真让人有些惊奇。

“二姐……”大雨从昨日夜半下起，铺天盖地落了好几个时辰，始终不见颓势。温雅臣的声音沙沙的，穿过雨声落入温雅歆耳里，恍惚间，似乎也被渗进了几许湿润，“我真没出息。”

二小姐用手指一个个点着书上的字迹：“这你不说，我也早就知道。”

温雅臣不理会她的嘲讽，两眼一动不动，出神地看着眼前青蒙蒙的纱帐：

“我……原来这么胆小。”

“这我倒是头一回听说。”能把温将军那个暴脾气气得一佛升天二佛出世的人物，他自认胆小，天底下还有胆大的人吗？温雅歆落在书页上的指尖停了一下，复而又徐徐往下，“又闯祸了？想到这家里将来要由你执掌，我就想着还是赶紧嫁出去的好。”

“二姐你小瞧我了。”温雅臣扭过脸遥遥看着她，笑声嘶哑，“我这回干了件好事。对我们家而言，就算不是好事，也绝不会是坏事。”

强自咽下的药汁在心里一阵阵发苦，荆棘般的苦涩生了根抽了芽，带刺的枝条在胸腔肺腑间疯长，扎得他喉头发紧两眼酸涩：“二姐，我不要做顾明举。顾明举和严凤楼……我不能和他们一样。”

有些人有些事，避之唯恐不及，万万不能沾惹。一旦涉足，惟有一死。天纵英才如顾明举如何？风骨清高如严凤楼如何？还不是身陷天牢前途未卜？还不是身败名裂遭人非议？朝堂如战场，一个大意便是粉身碎骨。招惹不起就要躲。常人只道要挺身而出仗义执言，忠君忧国威武不屈。苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？何等壮阔何等豪情何等大丈夫气象？双唇一碰说得容易……天牢里那杯蛇虫鼠蚁爬过的酒，顾明举喝得下，可他温雅臣却连碰一下的勇气都没有。

“二姐，我啊，这一辈子只能做个无所事事的纨绔子弟。我……就这么点出息了。”

第十八章

天佑二十八年春，冰雪初融，细雨霏霏，枝头上嫩黄的腊梅犹自傲立风雨，另一头的几株梨树上早早绽出几点如雪的小花。福大命大的顾侍郎又在牢里苟延残喘熬过一个寒冬，温雅臣拱着手煞有介事地上门贺喜：“可喜可贺，祸害遗千年，圣人诚不欺我。”

顾明举忙不迭起身，双手抱拳笑容可掬：“同喜同喜，温少昨夜又是小登科。”

微微敞开的衣领下赫然一点嫣红，还未走近就能闻见一股扑鼻的甜香，不用猜都知道他是从哪儿来。顾明举拢着手，乐呵呵瞄他微微透开的衣领：“敢用正红色的胭脂，必定是个肤白赛雪的大美人。倚翠楼的庞嬷嬷还在吗？翠珑姑娘可好？”

“赎身嫁人去了。是个南边来的富商，年前跟着坐船走了。”温雅臣脸不红心不跳，故意又把下巴抬一抬，赤红色的半抹印子跳出雪白的衣领，大大咧咧挂在脖颈上。双唇微抿，飞眉入鬓，说不出的张扬跳脱。

顾明举的视线一一落扫过他头顶崭新的攒丝八宝嵌翡翠错银冠与身上花团锦簇的衣袍。三五月光景，温少唇红齿白依旧，面如冠玉，目似点漆。一身宝蓝色锦衣盘金线缀珍珠，精工细作，襟口的纽扣赫然是水色通透的玉石。腰际更是垂垂坠坠，荷包香囊白玉佩，更别出心裁佩一柄月牙状西疆弯刃短刀，墨色刀鞘纯金吞口，刀柄上蓝汪汪一枚鸽蛋大小波斯宝石。世家千金都不及他的鲜艳华丽。衬着一张阴柔细致的俊美面孔，活脱脱便是说书人口中养尊处优的公子王孙：“过得不错？”

温雅臣懒洋洋地答：“还成。”既不说高兴也不说难过，绣着重重花纹的衣袖下，指间硕大的鸡血石戒指幽幽不定闪着红光，连带他泛着水光的眼角也被晕上淡淡一抹赤色。

顾明举嚼着草席上扯下的枯草闲闲发问：“近来有什么热闹？”每次温雅臣来，能聊的无非是那些真真假假的流言蜚语。家国大事什么的，温少不懂，问他还不如问门口那个老狱卒。

“没什么有意思的，刚过完年，圣上龙心大悦，谁也不想在这个时候惹事。前两天飞天赌坊那条街着了火，烧了整整一夜，听说还死了人。哦，对了，南边来了个新戏班挺有意思。”喝茶听戏斗狗打猎，纨绔子弟的花样来来去去就是这些，“难得有新戏班进城，人人都去看热闹。”

温雅臣敛下双眸，正望见他下巴上青黑色的胡渣，昔年惊艳京华的顾探花如今全然一副胡子拉碴的落拓模样，哪里还能看出半点风流肆意的精绝雅致？这是因为时光不留情，抑或世道沧桑催人老？想起前些日子在大殿外见到的严凤楼，升官后的严大人瘦得比从前更骇人，形销骨立的样子，远远被百官排挤在外，背脊纵然挺拔如松，却总有一种说不清道不明的凄楚孤绝，仿佛风再稍大些，这副铮铮铁骨就要被错落不停的雨点打得粉碎。那么精明干练的两个人都被消磨成这样，有些事，真的一点都碰不得，醉生梦死总好过生不如死。

不知不觉，一片死寂。远远地，曲折幽暗的高墙后依稀传出几声风声，兀然长长一声尖啼刮进耳中，凄厉入骨。顾明举端然不动，温雅臣却止不住浑身一颤。

佯作不在意他眼中的动摇，顾明举叼着枯草兴味盎然：“新戏班？”

“嗯。”握紧双拳强自镇定心神，温雅臣咬牙克制着心底的恐惧，“是个坤戏班，连小生都由女子装扮，戏也是新的，没见过。”

依稀是出才子佳人戏，才高八斗的富家公子与倾国倾城的小姐，一见钟情再见倾心，后花园私定终身。原以为两情相悦可成双，谁曾想公子家中另有一位兄长，兄长同样青睐小姐。公子父母早逝，种种皆由兄长定夺。兄长大权在握强横霸道，公子年幼孤苦柔弱无依。种种曲折过后，心上人无奈成了长嫂，公子悲痛欲绝又无可奈何，痛哭流涕誓言终身不娶，更找来无数面容肖似的女子，纳入后院，日夜醉生梦死……这戏班的戏也排得古怪，如说书一般，每日只演一折，每三日方再演下一回。

如今正演到兄长棒打鸳鸯，公子寻肖似之人醉酒寄情。那公子扮相俊美唱腔高亢，及至幽怨处双眸闪动百转千回，看过这出戏的老少妇孺没有不哭的。

顾明举摸着下巴认认真真地听：“确实有些意思。一个没有红角的外地戏班，想要在京城站稳脚跟可不是件容易事。”又是那样闪闪烁烁高深莫测的表情，一双桃花眼精光四射掠过无数谋算。

温雅臣无心追问他话中的内涵，弯腰收拾地上的食盒：“整日里算来算去，有意思吗？”

“我若如你一般，自然觉得没意思。可你若是我，再不想争也不得不争。大护国寺的老和尚说，世人愚昧，熙熙攘攘皆为名来，川流不息皆为利去。出家人四大皆空自然觉得人世庸俗可笑。只是，名利二字纵然诱人，可倚翠楼中的顶尖花魁尚有人感慨不够颜色，何况众生芸芸大千万象？焉知你之砒霜即我之蜜糖？奋力搏杀，在你温少眼中或许只觉污秽恶俗，在我看来，却只为挣扎求生。”不是所有人都生来锦衣玉食，浑浑噩噩亦能安享尊荣。所以他才喜欢同温雅臣一起，看着这个不知疾苦的公子哥昏天黑地胡闹，心中便不自觉跟着生出几分快意。能这般无所顾忌任意妄为，也是老天对他的厚爱了。微微一笑，顾明举撇开话题，“你的那位叶公子呢？还在劝导你用功读书？啧，真是个实心眼的老实人……”

指尖一颤，白瓷酒盏滴溜溜倾倒在地。温雅臣把腰折得更低，埋下头自顾自去拾：“我这个人你还不知道？去年入秋以后就再没见过了。你不提，我都忘了。”

既然忘了，怎么我一说你就立刻想起来？顾明举不拆穿他的谎言，想了一阵，又再问：“上回你说要找个先生进府教课，学得如何？”

温雅臣的嘴角越发勾得疲惫，视线下落，语气克制不住地上扬：“说说罢了，你当真觉得我是念书的料？”

隔着影影绰绰的栅栏，顾明举上上下下将他打量，神色格外正经：“其实你天资聪颖，加上几分用功，不是不行……”

温雅臣哈哈大笑，毫不客气地打断：“可我哪里是用功的料？你从前不也说过吗？老天爷偏疼我，这一辈子这么安安稳稳地过着也挺好。”

他提着食盒步步后退，闪进高墙下的阴影里，壁上熊熊燃着的火把将一身埋着金线的衣衫照得辉煌璀璨，却自始至终看不真切故作轻快的夸张语调下，他隐在火光后的真实表情。

临走时，顾明举斟酌再三不知该如何开口。温雅臣突然跨前一步，站在栅栏前欲言又止。

顾明举抬起头，望见他紧握成拳的双手：“怎么？”