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“是的，我并非不愿。不过，大人，您竟然委任我去德国，难道就不担心我查出消息却不告知您吗？”左手食指和中指扶了下鼻梁上的镜框，宗像促狭地笑了。

“青王宗像，”国常路用威严的语调回应道，“你有时候真应该改改这种表里不一的性格。”

宗像不置可否地笑了。颤动的肩头甚至让退在一旁的兔子都开始深思，黄金之王的话里到底有哪一点比较好笑。

“我接受大人您的委任。不过，这只是因为我正好对石板感兴趣罢了。”宗像悠然道出这句话，其中的意思不言而喻。

Scepter4是管辖异能者的治安组织，这次突然有大部分拥有前科、心术不正的异能者逃往德国。此事本并不需要身为王权者的青王出手，但因为还涉及到石板——这件重要而神秘的物什——国常路便提出希望借青王之手，亲手处理此事。

并且，为了避免打草惊蛇，国常路更是要求宗像只身一人前往德国，以暗访的形式进行调查。

然而，宗像适才所说的话却也并非那么简单。

虽然目前看来，黄金之王拥有压倒性的力量——他是这个国家背后实际的统治者——但这并不代表身为第四王权者的青之王就需要听他的分派和调遣。

他们都是王权者，虽然力量可能会有差异，但地位并无高低。

更直接地说，他们只是因为正好处在同一个国家，正好同在日本，所以必须通过双方的能力来造就一个拥有秩序的、没有阴霾的国家而已。

谁也不能控制谁，更恰当的说法应该是——“协助”而已。

（二）

炎炎夏夜，穿着一身和服的宗像礼司独自一人坐在道场内，举手投足间的动作都堪称优雅，而他手头做着的事，是对他人和他本身来说都习以为常的事情——拼图。

宗像手捏着一片拼图，微微低头的动作使得纤细白皙的脖颈暴露在空气中。他凝眸看着在他手中逐渐成型的血红落日。不意外地，他想起了已经死亡近两年的前赤之王周防尊。

直到现在，将周防斩杀的那一天所经历的一切，依旧历历在目。

不过，对于宗像来说，以他的记忆力，遗忘一件事本身就很困难，更何况是同为王权者的赤之王的达摩克利斯之剑坠落一事，更是深深刻在记忆里，不会、也不能忘却。

有时候，宗像也会放纵自己陷入那一段回忆，并非不可自拔，只是想以此来提醒自己曾作出的那个选择，是当时最正确无误的。

当然，也包括对现在而言。

至今，宗像仿佛依然感觉得到，摩挲着拼图的手指，曾被温热的，甚至可以说是犹如周防本身的火焰一般滚烫的血液沾染过的温度。

“周防，你倒是一走了之了轻松得很。虽然……这样忙碌的生活也不坏，但总觉得还是少了些什么。……新的赤王也还没有选出来呢。”

面对着敞开的大窗户，像是他的对面正坐着某人似的，宗像如是说道。

本来只有宗像一人的道场，出现了第二个人的气息。

“善条先生，您无需介意我在这里，请随意。”背对着敞开门扉的宗像说完，略略转身，在月光映照下显得莹白如玉的侧脸直直看向善条。他双手交叉拢在衣袖里，向着站在门口手持太刀、有些进退不得的善条刚毅微微颔首。

时至今日，善条面对宗像时，虽不至于同三年前一般过于紧绷和迟疑，但也依然做不到真正意义上的放松。

面前自然而然挺直背脊的身影，就算是坐着，仍旧散发着锐利而清冷的气息，道场内稍显闷热的环境仿佛都在不知不觉间被这种氛围影响了。空气流通似乎顺畅了的同时，却也无端生出几分让人敬畏的压迫力。

“唔……今天我不做训练了。打扰了。”善条手持太刀的手臂连同肩部依旧紧绷，他抬腿想要向后迈出一步。

“那么，您愿意和我谈谈今后Scepter4的一些事吗？”

宗像悠然自得地说道，他的话让原本即将离开的善条停下了转身离去的脚步。善条不自觉地握紧太刀，点头的同时不由自主地走进了道场内。

“……所以，我离开日本的这段时间，Scepter4就暂时交给善条先生您了。”

顿了数拍之后，善条可以说用有些冒犯的语气问道：“恕在下冒昧，请问，您为什么接受黄金之王的委任？”

“为什么呢……”宗像轻笑了一下，随后突然话锋一转，“如果是您，善条先生，如果是您的话，你会选择接受还是不接受？”

善条斟酌片刻后，回答道：“我选择——接受。”

“这便是了。我虽然身为第四王权者，有拒绝黄金之王的权利，但是这次事关重大，不论是作为一睹石板的王，亦或是任何异能者，想必都对石板抱有很大的兴趣。”

说到此处，面向善条的宗像轻推眼镜：“……或许在调查中，我会找到什么关于石板的重要线索。”

宗像说完，对于善条的沉默，他轻笑以对：“善条先生，您是否觉得我这次的想法，有些太自以为是？”