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待到夜深无人之时，叶百曦问了青年将士：“在金甲军中这年余，你过得如何？”

青年回答道：“多数是昔年故旧，倒是没有什么不习惯的。”

“司氏治下，你觉得如何？”

青年猛然跪下，说道：“若殿下还有心，属下愿随殿下，终生戎马，夺回我叶氏江山！”

叶百曦摇了摇头，说道：“我无心再起战乱。你只需告诉我，你觉得现今司氏治下，社稷如何？”

青年沉吟半晌，才不甚甘愿地说道：“虽说是司氏治下，也觉得现世安好，百废欲兴。”

叶百曦点了点头，说道：“所以此时再不用谈什么逐鹿天下。乱世可以由我叶氏终，却绝不能由我叶氏起。”

“殿下......”

“这称呼已不适合我。你还是改了吧。”

青年将士眼神复杂，叫了一声：“叶大人。”

此时营外骂骂咧咧的声音早已经听不见，也许是裴樱桃终于骂得喉咙嘶哑，也有可能是她骂得太累所以忍不住睡了。

“我倒是奇怪，裴红巾哪里去了，怎么留下这么一个不靠谱的小姑娘，竟然还想要举旗起义？”

青年将士道：“当年陛下身亡，举城同悲。车大人奉了陛下的遗命要向司恪投降，并保证全部将士的性命，当时便与沈大人起了争执。后来沈大人断发明志，自刎于金殿下。车大人则出城去投了司恪。剩下的大人之中，裴将军与苏夫人知晓大势已去，带了一批军将连夜出走了，说是除非日月换新天，否则世世代代将不踏足司氏江山。司马大人当场自伤，用自己的血写了悼文，与四百禁卫军和十余位大人自刎于陛下棺前，说是天不容我主人世间称王，便欲下到鬼城为陛下做一个马前卒！”

叶百曦静静听了，叹息一声，只觉得心头疼痛莫名。

他说道：“你觉得，是不是我才是最应该去为兄长做这一个马前卒？”

青年大惊：“殿......大人！您不可！”

“无需担心。我只是这么一说。”叶百曦摇摇头，说道：“我若要死，至少要留下我叶氏一丝血脉，再看这江山鼎盛，父母无需再易子而食，孤女不用卖身求活，人人都能食饱穿暖，劳作便能衣食无忧......我才能安心地去死啊。”

他回过头，说道：“叶氏兵败时我既然没有死，那现在我也不会轻易就死。”

青年似乎仍有疑虑，说道：“大人理应要留下血脉才是。陛下已无血脉，要是大人也不留下子嗣，堂堂叶氏，怕是要断子绝孙了！”

叶百曦说道：“不过，恐怕我要留子嗣，却也并不容易。”

“可是皇帝......要赶尽杀绝！？”

叶百曦摇了摇头。

皇帝只是和兄长一样......发了疯病。

他有时真恨这疯病——若兄长不发这疯病，冀北一役之中他或许已经连战连捷，败司氏于冀北。便算他真的被司恪砍了头颅，鲜血染了新朝的马蹄，他此时必然也是欣慰的吧？

取我胸间三尺骨，铺就盛世崎岖道。

他觉得自己一世能求得的最重死法，也不过如此。而现实是，他却成了叶氏大业的那处蚁穴。千里城墙，终究溃于一旦。

其实他有一个疑问——兄长是否真的已经归了黄泉？

冀北兵败，半城相殉，照理说，这本来是无需有任何疑问的。

但是叶百曦还有多处不解之处——传说皇帝取了他的断手去送于叶百尘，但是兄长与他是如此亲密，怎么能认不出他的手？皇帝取走了叶百尘的首级，所以叶百曦最后也没有分辨出来，躺在那玉棺之中的无头之人到底是不是叶百尘——即使有心想要抱住那尸体亲手一辨究竟，却最终也没能找到合适的机会。

这件事就这样成了他心里的一个结。

眼看接近府城的门口，青年将士问道：“回去之后，知府的事情我要怎么做？”

“暂且不用。既然红巾匪已经抓住了，就暂时不需要动他。”

停顿了一下，叶百曦又开口说道：“这么多年了，你还是这个样子，跟个木偶似的一个命令一个动作。现在的世道同以前不同，你也要自己多长点心啊。”

青年将士毫不在意，直爽说道：“我又不是那些心眼多得像筛子一样的文臣，知道那么多做什么。我是兵士，兵士只要清楚自己效忠的是谁就可以了。”

叶百曦张了张口，最后却只说出一句：“总归你也要看好自己的性命，再谈效忠。”

青年将士笑了。

这次剿匪可以说是大获全胜。裴樱桃到了城里也不骂骂咧咧，倒是仰起头做忠臣烈士装。因为是一群小姑娘小伙子，倒是引来围观百姓的不少同情，都觉得红巾匪应该也不坏。

其实他们也确实没干过什么伤天害理的事。除了之前鼓动民众来府衙闹腾叶百曦这个叶氏余孽之外，红巾寨在这之前几乎毫无存在感，也不打劫也不扰民，估计着裴樱桃要么就是手头有钱要么就是另有生计。甚至连之前鼓动百姓来府衙闹腾的事情，是不是裴樱桃这个没学到裴红巾一点精明的高龄女娃做的都不一定。

审讯裴樱桃的时候她果然对府衙前几日发生的事情毫无所知，甚至连叶百曦到来的消息也是“听传闻”来的。但是具体问她是谁在哪里说出来的传闻，连她自己都记不太清。

不过她看上去和知府倒是却是不像有勾结——她被推上公堂的时候，嘴里基本上只出现过三个名词：“狗皇帝”“狗官”“走狗”。