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湘宛淳深知自己现今地位身份，身为嫔妃若非得皇帝应允是不得轻易外出的。先早亦然听探宫内有许多一辈子未曾踏出宫门半步的妃子侍婢，直至遇逢青莲这事，湘宛淳难得心生寂凉，恍惚觉得自己若能世不与争安度余生便是身陷冷宫也无妨。

而今想得开如何，想不开又能如何？湘宛淳叹笑不止，揭开炉盖拨挑里面烧尽灰末，让火星红灼重燃复热。池边雪卷风袭，潮气尤重寒意更甚，哪是一暖炉就能御寒的事儿？湘宛淳裹紧外袍，坐不住地跺脚起身回屋。

……

“宛淳回来了？”闻听屋门被推开的吱呀声响，搁下手头的毫笔，苏霜染抬眸前眺。

见苏霜染细步迎身至前，湘宛淳便知道自己这不啃一声地外出让人着急了，遂而歉然讲道：“害姐姐担心了。”

“雪景确实宜人，你也要保重身子才是，”见湘宛淳皙白脸颊被风吹得扑红，苏霜染接过手中早已半温不热的暖炉，敛眉言道，“外头怪冷的，宛淳不该只穿这样单薄。”身上并无裘衣穿戴，应是遣派的宫人至今尚未找见湘宛淳了。

不舍得苏霜染为自己这样挂记担忧，湘宛淳直应：“宛淳下回定当注意。”言毕，不料一浅浅哈气掩口而出。

“且去沏杯姜茶与贤嫔，”同身旁宫人做了吩咐，又引湘宛淳落座，苏霜染将手边新炉递去，“来，捂捂手。”

正要接过，却是无意碰触对方手背，清早一幕晃然眼前，想起那不该有的心思，湘宛淳当下红了脸，手僵悬半空也不知这暖炉该拿不该。

见湘宛淳犹疑，苏霜染并不明察其中绪思，过握葇荑：“这个暖些。”

何止暖一些？炉面温度热烫得叫湘宛淳心头直跳差点蹦出来，捧紧手中逸散芳馨的铜炉，掌心渗出一层薄汗。湘宛淳后知后觉，将炉鼎挪开了些：“冷宫往前的一段时日便甚少见得三皇子的身影，莫不是近来功课便紧了？姐姐可知其中原因？”

苏霜染额首，道：“近来皇上督促，三皇子应当有所努力。”

“原来如此。”湘宛淳默沉，她不晓得文然如若清楚青莲所为所做后会是何种反应，但文然向来畏敬苏霜染，恐怕事情知晓人该怨恼难当，一如当年得知她受幸封妃不过是场别有用心的算计那样寡欢郁郁。

提起这事至今是湘宛淳一个心结，虽说湘宛淳后至决意解释无奈其中甚为坎坷，往往遭事突然话中而断以致到头来事情不了了之，文然对她的误会终究未解，自然两年以来两人走得不亲也不近。文然待她愈发渐疏，怕湘宛淳先前沦落冷宫之时文然也无动于衷，冷眼旁观尚且还好，若笑人自作自受，最后一丝情分想必文然已然截断。

昨夜失声而哭一事算是过了，湘宛淳心觉既然这事连她也不能承受，何况是与青莲相处更久的苏霜染？湘宛淳不敢将哀愤情绪放在脸上，只怕会触及苏霜染心中伤痛。虽说苏霜染面色如常，这终究是性情使然，难保一片平和之下心里不会冷寂苦沉。

湘宛淳正冥想苦思如何让苏霜染心悦，对方却以为湘宛淳仍旧为青莲的事情悲伤难过，伸手相握，细细而言：“本宫也知宛淳同青莲感情深厚亲如姊妹，然而世事难料，居心难测者自有人在，后宫之争尤其如此，宛淳心善以后遇人还且留心为好，虽是戒心重了些，好歹有备无患。而这次事出意料，本宫即便欲意言劝，终归得宛淳自个儿想开才成。”

初出听闻只觉措辞言重，然而苏霜染的话放至后宫确实不无道理，只为小小私利便可害人非命，人心如此深不可测不做提防又何来自保？

反倒叫苏霜染安慰起来，湘宛淳深觉人世故逢常遇事比她想得开，紧攥在心的事如今得以缓放，湘宛淳趁势表以衷诚，只见人晶亮目光灼然真心：“宛淳明白。姐姐且放心，无论如何宛淳绝不会干那些会伤姐姐心的事情。”

苏霜染闻言而笑，手中力气紧了几分：“本宫心知宛淳为人温良宽厚，即便信不过他人，也不会待宛淳有别。”不如湘宛淳坦诚相对，有别一词出口便意味苏霜染为自己留了后路。