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“有生之年，不动兵南下。”

北陵琇的笑容微微一僵，床榻边的铜灯燃尽了最后一点油，火光孱弱地晃一晃，悄然熄灭。

在一片黑暗中，疏影听见北陵琇的呼吸落在耳边，绵长，清晰。

“我答应。”

夏日最后一场雷雨让整片草原焕发出最后的勃勃生机，深深浓浓的绿肆意流淌，牧人们抓紧时机赶着牛羊四处养膘，北陵琏亦从边关回到奉歌述职。进入奉歌的第五日，被燕王邀至宫中共饮，不设宴席，轻装淡抹，只是一场兄妹相聚。

北陵琏喝下第三杯酒，抹去沾到胡须上的酒汤，低声道：“取消南征，你可得罪了不少人。”贵族之中想要借着南征建功立业的、想去攫取财宝土地的不在少数，想来不会善罢甘休。

“谁让小妹答应了王后嘛。”北陵琇十分委屈的样子，“王之一诺，万金不改；更何况是答应天女，天神作证听着呢。”

“少扯淡。”北陵琏一眼横过来，眼里的杀气如霜，生生激得北陵琇手抖了一下。“有话敞亮了说，拿自个女人做挡箭牌，出去别说是我北陵一脉，我丢不起这人。”

“王兄教训得是。”北陵琇拢了双手坐直，“北蛮散了，想要收拾好得费点功夫；现下南征，讨不到多少好处。”

北蛮王死了之后，野心勃勃的北蛮贵族纷纷拥兵自立，这群人干别的不成，提刀分肉倒是很快，不到几月就将北蛮疆土分裂成十数小国，彼此竖旗征战之外，还不断与北珣往来——骚扰边关的也有，送牛羊财帛巴结的也有，还有舍近求远，试图搭上紫雁河对面朝泉这条大船的。

一盘散沙的北蛮，只需略动武力就能收疆拓土。麻烦的是开春之后，北蛮爆发了一场瘟疫，贵族们却依然忙着四处征战，把跟瘟神打仗的正事耽搁了；无人控制的瘟疫蔓延极快，杀死了北蛮无数牲畜，没有及时处理的病尸又将瘟疫传染给了人，灾难进一步扩大。

按理说到了这步，该好好处理瘟疫之事了，但北蛮贵族竟将有能力的大夫都抓到自己府邸防治瘟疫，如此，逼得好些硬骨头的大夫携家带眷逃进了北珣。贵族见病人日渐增多，竟将之作为壮丁，频频流窜骚扰北珣边境，试图将瘟疫传染过来。

北陵琇的应对方法是腾空几座边关小村，挖开一条河隔开敌我，派弓箭队带着火油、投石车和燃火铜车去迎战。

每一战都是一个活口不留，尸体焚化。而直到北陵琇半月前发狠，派乌尔斯兰带兵灭了又来挑衅的北蛮贵族全军，焚尸的烈火烧了整整两昼夜，才吓阻住北蛮的愚行。

“至少得等春疫的烂摊子收拾完了，咱们才能去对付北蛮。”光是控制北珣境内的瘟疫，让损失降到最低就很头大了，想博爱天下大开国门救助北蛮难民？请给她金银、药材和医术高明的大夫，很多很多很多。

更何况，北蛮死的人多一点，收拾起来才容易，对不？现在嘛，只要死的不是北珣子民就好。

“用北蛮堵南征的洞，可管不了多久。”北陵琏皱起眉头。

“所以小妹求王兄帮忙。”北陵琇起身拱手，笑颜映着夏日灿阳，灼人眼目，“王兄，请替小妹去试试朝泉的刀剑吧。”

北珣燕王五年，八月初三，琏亲王率铁骑二万攻朝泉易州城，兵败。

北珣燕王五年，九月十五，琏亲王率铁骑三万攻朝泉易州城，兵败。

北珣燕王五年，腊月初六，琏亲王率铁骑五万与朝泉交战于独夜江，兵败，重伤而归。

北珣震动了。

短短一年，大败在北珣被视为“战神”的琏亲王三次，而其间，琏亲王所示下的零星战役亦皆是失败告终。

北珣的贵族和朝臣，终于开始对紫雁河对面那个一向被看作无人看守的宝库肥肉的朝泉，有了胆战心惊的全新认识。

而让整个北珣朝堂冷汗淋淋的，是重伤的琏亲王带回来递交给燕王的一封书信。

笔迹熟悉，字字飘逸，却在笔墨转折之中，硬生生透出森森杀气。

朝泉素不好战，然不畏战，战则应，应必胜。

落款处，简简单单三个字——温临江。

燕王当着朝臣的面询问了密查使头领，得到的答案是温临江并未出任朝泉任何官职，亦无任何官员收揽他当幕僚。他所做的，是在易州城内开设一所私塾，而私塾的学生，并不是牙牙学语的幼童稚子。

他开的是军塾。

他甚至不用去军中坐镇，这一年间大败琏亲王的人，不过是他所教导出来的四五个分别担任军中职务的学生；而易州城，早已在他隐居的这几年中渐渐成为了一座军塞。

一座专门对付北珣的军塞。

北珣主战的贵族与朝臣看着重伤的琏亲王，纷纷咒骂那背主叛逃的温临江，却无人再敢接下南征重任。燕王在愤慨地一掌拍碎了那封书信之后，无奈大叹三声“天意”，彻底取消了南征计划。

“姓温的手下留情了。”北陵琏对来探望的北陵琇道，“若他亲自出马，本王难逃一死，黑鹞子也剩不下这一半。”顿了顿，他冷冷道，“你当初不肯让我带全了黑鹞子和铜车，就是在给他看吧？”

“什么也瞒不过王兄。”北陵琇持着药匙，满脸殷勤体贴地再喂北陵琏一口，做不惯此事的勺子却漏了不少药汤出来，还是琏王妃看不下去，气鼓鼓挤开她夺了碗来亲自喂自家夫君。

“本王若带全了，温临江就会亲自上阵。”北陵琏喝完了药才接着道，“竟忘了，你跟姓温的师徒一场，你玩什么把戏，他自是清楚。”

演这场双簧，既堵住了北珣想要南征的那群人的嘴，也让他见识到了朝泉的确是块非常难啃的硬骨头。

若是光用说的，他是不会听的。沙场征战，没有试过对手的实力之前，他绝不甘心不战而退。过去输给小九和温临江，他想着，那是因为她有模仿了黑鹞子的铁骑军，对于温临江，他并未特别上心——毕竟，那不过是个孱弱的朝泉书生。

所以小九才会让他去试刀，让他信，也让视他为战无不胜的北珣朝堂信。