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那刺目的红色让宫女太监并着一干大臣们都有些惊慌失措，片刻后，皇帝本人的面色却渐渐缓和过来，他向众人摆摆手，制止了正要去请御医的太监，沉声道，“不碍事，刚才朕不过是有些急火攻心，这口血吐出来就无妨了。”

说着，他从那黄檀圈椅上站起身来，似乎是想要证明自己的身体真的没事，然而那已有些佝偻的明黄色身影却在下一秒便颓然倒下。

“皇上！皇上！”，书房中霎时间乱成一片，太监宫女们的惊呼声四起，穿过那雕花窗框一直传到了几重宫墙之外。

叶大丞相被急召入宫之后，一眼所见的便是躺在龙床上昏迷不醒的皇帝，围在床榻前的郑贵妃、二皇子，和一封带着斑斑血迹的密函。

郑贵妃原是侧着身子斜坐在床边，见到叶岐进门，她拈起绣花丝帕轻拭了几下眼角，然后方缓缓转过身来。

叶岐身为当朝丞相，在皇宫中进出行走多时，早已不是第一次见到郑贵妃，况且此时事有紧急，一时间也顾不得那些内外之防，他按例行完礼，抬头去看时，只见面前的郑贵妃眼眶泛红，双目微肿，显是刚才已不知哭过了多少场，但此刻面上的神情却已十分镇定。

见叶岐以探寻的目光看向自己，郑贵妃微一颌首道，“叶相，请你来确是有要事相商，不过皇上现在身子骨欠安，未免影响他静养，我们还是到外间去谈吧。”

说罢，她也不等叶岐答复，径自站起身来，示意身边的太监拾起桌上的密函，自己却亲手拿起原本摆在床畔的一个锦盒，然后便由宫女搀扶着款款地向外间房中行去。

侍立在龙床边的二皇子一直沉默地垂着头，让人没法看清那双平日里锐利精湛的眼眸中如今蕴藏着何种神情，听到郑贵妃的话，他依旧一言不发，只默默地跟在自己母亲身后向外走。

叶岐略偏了偏头，将视线投向龙床上的帝王，那早已两鬓斑白的垂垂老者此时正一动不动地躺着，双目紧闭，面如金纸，就连呼吸声都已经细微到不可闻，并无半分还能苏醒过来的迹象。

所有的一切都在明明白白地昭示着，这位昔日里威震朝堂的铁血帝王已经走到了人生的最后一程，即使贵为九五至尊，万金之躯，这世间也已没有什么力量能挽留住那正在急遽流逝的生命气息。

在转身出门的那一刹那，叶岐似乎听到自己心底深处传来一声轻轻的叹息，那声音苍凉飘渺，转瞬即逝，全然不可捉摸，让人分不清它究竟是感怀眼前这一幕，还是在凭吊那已逝的亡魂，又或是为了他自己那理不清的人生？

郑贵妃端坐在外间上首的黄藤椅上，用那染着丹蔻的修长手指拾起茶盏盖，轻轻地拂去杯中的浮沫，缓缓地饮了一口茶，保养得宜的脸上不见任何表情，虽已年近四十，这张与二皇子十分相似的美丽面孔却依然没有一丝皱纹，岁月仿佛没有在她的脸上留下任何痕迹。

待到叶岐也在下首的椅子上坐定后，郑贵妃扬手挥退了左右，将密函递到叶岐手中，“听说皇上是在书房看完这封信之后才吐血晕迷过去的，其中原因究竟为何，相信叶相你亲自看一看应该就会明白了”。

叶岐一如既往地神色淡然，他略低下头，从带着猩红血迹的信封中抽出信纸，用修长纤瘦的双手将那些同样染着血的信纸展开来，然后便十分专注地看起信来。

其实从第一眼望见昏迷在龙榻上的皇帝，叶岐心中已隐约猜到发生了什么事情，但即使是如此，由这封密函中所展现的血一般残酷的事实，仍然令这位见惯了各类大阵仗的丞相也感到相当震惊。

如何能不震惊？南朝出征军队在通过一个峡谷时受到了来自北蛮的伏击，施忠率领的前军被从天而降的大量巨石牢牢挡在峡谷的出口外，而太子与萧云山压阵的后军却被堵在了峡谷中。

因为事发实在太过突然，又被敌人占据了陡峭的地形进行猛攻，军中伤亡者不计其数。虽然在伏击一开始，萧云山就当机立断地带着亲兵们掩护身边的太子撤向山谷口，并以身挡下了射向太子的冷箭，在身负重伤后仍拼命护送太子退出了峡谷，但次日清晨时分，他们在树林中搭建的临时营地便受到了敌人的又一次偷袭。

也许是为了报复在顺昌城边的奇耻大辱，北蛮军队这一次的出手狠辣无比，当施忠率领军队艰难地绕过峡谷找到这个营地时，此处已经变成了一片血海，触目所及之处都是让人惨不忍睹的断臂残肢，就连空气中都弥漫着一股浓烈的血腥气。

施忠带人寻遍整片林地，终于在一处十分隐蔽的树洞中找到了这片悄然无声的死地中唯一的活物，一个还活着却已经全然失魂落魄，一直紧捂着自己的嘴连不肯发出任何声音的南朝士兵。