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听这连番絮叨，李沉舟往往连嘴里的甜果子，都能嚼出点苦味。然后，他就慢悠悠搁下茶盅，问康出渔，“我说你到底是来听戏的，还是来膈应我的呢。”

康出渔嘴里的茶水就呛在了喉咙口，咽也不是，吐也不是，憋得脸红脖子粗。然后他才想起，李沉舟名下的秦淮商会一直跟朱顺水的浦江商会不对眼，数月前从广州来的那批货，就被朱顺水派人做了手脚，说是秦淮商会私运鸦片，给报到海关。当时负责此事的柳随风连夜赶往上海，花了一大笔钱通融关系，硬是没将事情化解，无奈之下拍电报给李沉舟。李沉舟跟赵师容商量了半宿，决定赵师容留守南京，李沉舟去上海跟柳随风汇合，两人一起去找在上海市政府跟海关都身居要职的梁斗梁先生。梁斗出身名门，仕途坦荡，之前李沉舟见过他几次，其实说不上什么交情。不过事出紧急，什么门路好歹都要试一试。李沉舟和柳随风深夜出现在梁府，手上拿的只有赵师容亲手蒸的小笼包，还已经凉了。梁斗却没嫌弃，认真听完二人的叙述，让人去热小笼包。三个包子下肚，便答应帮他们彻查此事。走出梁府时，李沉舟和柳随风均松了口气。结果没过两天，朱顺水就派人请赴宴。李沉舟柳随风临时从苏州调人过来，埋伏在锦江饭店周围。在饭桌上见到朱顺水和他的一班各有千秋的干儿子，李沉舟就知道这顿饭即便不发生什么，他也不会吃得下。朱顺水的嘴里说着这次的事都是误会，一对浑浊老眼像是黏在了他跟柳随风身上，转过来转过去，手却放在桌下，说上几句，就去抓几把坐在旁边的长得跟狼一样精壮的干儿子的裆部。李沉舟一言不发，一双筷子专去捡最近的盘子里的菠菜；柳随风却是一口不吃，含笑地将在座每一个人从左扫到右，再从右扫到左。朱顺水表达完了误会之情，加上酒精的熏陶，说话便肆无忌惮起来。把身边的干儿子赶到一边，屁股往柳随风这边挪，嘴里道：“唉，我早就听闻秦淮商会的当家的们个顶个的俊俏，今日一见，真是大饱眼福！二位莫介意，大家都知道，我嗜好特殊，见了俊郎君就忍不住多看两眼……二位真是，真是，唉，把我的干儿子们都给比下去了！”那边柳随风见李沉舟神色不虞，便一个人接下朱顺水的话茬。朱顺水一把年纪，却是装傻充愣，明嘲暗讽照单全收，说到后来，荤话连篇，竟对柳随风道：“我说，柳老弟，我们还真谈得来，你要是一回南京，我保准舍不得……其实我商会里缺人的很，如果你肯俯就，到我这里来身兼二职，一来让咱们两家商会的关系更加亲近，而来，咱们哥儿俩也能常见面，叙叙话……”然后手指着李沉舟道，“你这位大哥，看上去不大解风情，老哥我怕你寂寞啊。”柳随风突然一反常态，哈哈大笑，反把朱顺水笑愣住了。连李沉舟都不禁抬了眼，想看柳随风准备怎么回击这个老不修。只听柳随风道：“朱会长盛情难却，可惜柳某跟大哥难分难舍，一日不见，如隔三秋。我这大哥又恋家得很，只愿看着南京的那一亩三分地，他既然要待在南京，柳某自然兄命难违，前后相随了……是不是，大哥？”李沉舟还没来得及反应，一只手就被柳随风捉住，在朱顺水喉结连番滚动中，柳随风把李沉舟的手攥到嘴边，轻轻一吻。

后来的事，就很简单了。朱顺水抚掌惋惜，又是惊奇，又是不信，又是羡慕，又是嫉妒，频频道“两位才貌能力，皆是人中之龙，居然二龙相恋，实乃千古佳话……要知道，道上都说李帮主跟妻子赵师容伉俪情深，没想到……呵呵，哈哈！”柳随风本来连连颔首，兀自捉着李沉舟的手不放，等到听到赵师容的名字，手上猛地一紧，李沉舟却仿若不觉，对着朱顺水抬起头，缓缓绽开笑容。一瞬间，把朱顺水看得直了眼。

待到饭局散了，两个人跟手下会合，回到住处。柳随风第一句话就是：“柳五请求大哥责罚。”态度再恭肃不过。李沉舟挥挥手，“权宜之计，无妨。”一人一句话，将事情揭过。等到那批货物在梁斗的帮忙下，终于被放行，说他们私运鸦片的事，也是海关人员搞错了，两个人终于踏上回南京的列车。在朱顺水酒席上的那一幕，谁也没有再提起。

只有偶尔，李沉舟想起那一幕时，不免胸口有些发堵。

康出渔自是无法得知那个饭局上的种种细节，他只当提了朱顺水的名字，犯了帮主的忌讳，心中惴惴。

总之，李沉舟以后，再也不跟康出渔一道看戏。首都大戏院建成后，四大名旦中的两位，都先后在这里登台亮相，把个康出渔激动地推掉了两个重要饭局，宁可冒着被柳随风收拾的风险，也要颠颠地跟一干社会名流、军政要员一起，挤去看那醉酒的杨贵妃，出塞的王昭君。

李沉舟知道，名角儿的戏大多排在晚场。为了避免碰到当局的名流要员和帮里的康出渔，他一般只去看早场和下午场的节目。白日的这些节目，上台的自然不是什么名角儿了，而且只要钱塞的够多，门路找的对，关系拢得热，天南海北，再怎么不入流的节目，也都能上台遛一遭。反正台下就那么几个零散的观众，闹也闹不起来不是？

李沉舟带着兆秋息、鞠秀山走进戏院前厅时，离晌午还有一段时间。兆秋息和鞠秀山跟在李沉舟身后，穿过几排桌子，在正中靠近后台入口的位置上坐下。人还没坐定，就有人过来兜售茶水点心。兆秋息要了三杯茶，各色点心都买了点。他想知道李沉舟喜欢吃什么不喜欢吃什么，迄今为止，他只晓得李沉舟爱吃石婆婆巷那个老姑婆的柴火馄饨，这一点点信息，可填不了他的求知欲。

观众席上没什么人，偌大的地方，只有几个扣着瓜皮小帽的长衫老者，老僧入定般靠在椅子上，摸上一两颗瓜子，慢慢地嗑，慢慢地听台上的表演。看到李沉舟一行人气宇不凡地走过，也不过瞥上一眼，便事不关己地继续嗑他的瓜子。

表演台上，正在上演淮剧《珍珠塔》。饰演孙方卿的举手投足，做得一板一眼，跟他对戏的那个饰演他表姐陈翠娥的，一双吊梢凤眼不看自己倾心的表弟，倒是水波乱荡一般，满场斜飞，不像是个大家闺秀，倒好似个花街柳巷的小□□。

李沉舟听了一会儿，觉得那个演孙方卿的唱腔委实不错，搭配那个陈翠娥倒是可惜了，下次换个人来扮陈翠娥，指不定也是一出好戏。接着他就想起，夏樱桐也是个能唱《珍珠塔》的，回头问问那个演孙方卿的是谁，叫夏樱桐来唱跟他搭一回戏，试试效果。

这么想着，一粒花生米就丢进嘴里。

兆秋息一边假装欣赏台上的表演，一边偷偷瞥眼去看李沉舟，看他的脸，看他的手，越看越舒坦，越看越是看不够。他瞧见李沉舟要越过两杯茶来取花生米，心下不安。忍了半天，忽然伸手把装花生米的果盘往李沉舟面前推。好巧不巧地，李沉舟正好伸手过来取花生米，冷不丁地，就撞上了兆秋息的手。兆秋息仿佛被烫到一般，迅速把手缩回来，连带着滚出好几粒花生米。

“腾”地一下，兆秋息的俊脸红了半边。

李沉舟和鞠秀山同时看了看他，都没出声。两人心里想的都是，这小子拍马屁的功夫不怎么样啊。随后，李沉舟就毫不介意地从桌上拾起一粒花生米，送进口中。鞠秀山侧头看看兆秋息，做出一个了解的讪笑表情，慢悠悠伸出胳膊，稳稳地将果盘端到李沉舟面前，做完了兆秋息想做的事。

很快两个人的注意力就又回到表演台上了。兆秋息的脸仍旧发着烫。

又听了一会儿，台上的《珍珠塔》已经接近尾声。李沉舟直觉有人在冲他笑，一转头，果然看见后台幕帘半开，上了半妆的夏樱桐正谈出个身子，神采飞扬地悄声招呼他。

李沉舟也不禁笑起来，对桌边二人道：“你们等我一会儿。”便举步向夏樱桐走过去。

兆秋息的脸立刻就僵住了。

☆、梨园子弟（下）

李沉舟跟夏樱桐来到后台化妆间。偌大一间屋子，分成二十来个小隔间，嵌着镜子，打着柔光。红红绿绿的戏服，挂着的，摊着的，堆着的，占去一大块地方。正在独自上妆的几个人，见到外人来到，也不分神；倒是坐在角落里调试乐器的两三个人，看见夏樱桐跟李沉舟并肩而来，眼神不善地打量了好几眼。

夏樱桐对他们不予理睬。走到自己的隔间，她一个转身，挑眼向李沉舟道：“我估摸着你也该来看我了。虽说这么些日子下来，你对我也厌的差不多了，可在你没找到新人之前，应该还能赏我几面，对不对？”

夏樱桐的声音不够宏亮，唱凤阳花鼓时，全是凭着气息的流畅和饱满来弥补音色上的低沉。她此刻脸上薄薄一层油彩，眼线尚未描黑，唇色依旧浅淡，一身白色亵衣，脚蹬绒花鞋，话说完了，看着李沉舟，笑意莫名。

李沉舟却知道，她绝非心绪不佳。说到底，夏樱桐是那种即便心绪不佳，也不会拖你一起跟着郁闷的女人。在当今世道，这实属难得。

“新人？”李沉舟执起一支凤钗把玩着，“我早就过了纳新人的年纪了。”

夏樱桐马上拿眼睛瞪他，“不是吧？你算是正当盛年吧……”忽得眉头一皱，“你有三十岁麽？”

李沉舟笑了笑，“你看呢？”

夏樱桐道：“我看该有了，你样子挺年轻，气质却有点像老头子……不是那种七老八十的，就是，唉，怎么说，打太极拳，修身养性那一类。”

李沉舟掂着手里的凤钗，没有应话。

“今天上什么戏？”片刻后，他问道。

“折子戏，一小段《祭江》。”夏樱桐开始往头上贴假发，脸向着镜子，瞥见李沉舟的神色，压低声音道：“对了，刚才跟你同桌的两个人是谁？你帮里的？”

李沉舟撩起眼皮，“柳五派来看着我的。”

夏樱桐霍地转过身，蹙眉看着他，“他还真是……”想了想，又道：“你就这么一声不响，随他捣腾？”

李沉舟两指捏着细细的凤钗，“我就怕他不捣腾。”

夏樱桐眉毛一挑，冲着镜子里的李沉舟做出个“何处此言”的表情。

李沉舟笑了笑，将凤钗慢慢放回去，“对了，外面台上正在演孙方卿的谁？唱功不错，扮相也好，就是那个陈翠娥，音色太尖，眼神乱飘，不像来演戏，倒像是来拉生意的。”

“扑哧”一声，夏樱桐哈哈大笑，屋子里许多人都引颈看过来。笑过一阵之后，夏樱桐道：“你这话可千万别在那妮子面前讲，把人惹恼了，可跟你没完。”

“妮子？”李沉舟来了兴趣，“叫什么名儿？”