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费老头儿吧吧地抽烟斗，“头发长见识短！三两句话不离老本行！”

秀音不理他，抚着鬓角冲李沉舟笑：“燕大汉？今日一见，真叫我开眼！”

李沉舟笑道：“您当年也必是个美人！”

“要我看，美人算不上，说得过去罢了。”费老头儿道。

秀音一巴掌扣他脑袋上，“不吐象牙！”

阿彻早已钻进灶间，在里面儿喊着：“美姨，焖鸡好了没有？都好几个小时了吧？”

被问话的美姨就道：“你要吃就吃吧——小馋鬼！”

人转到门前，“干娘，可以开饭了？”利落的水绿褂裙，乌发结绺，斜插一支翠滴滴的长簪。大概是簪子罢——也许只是根绿竹筷。

秀音向她挤眼：“来贵客了！不过来见见？”

美瑶——阿彻口中的美姨——早就瞧见了李沉舟，余光将人打量了几转，暗暗纳罕好奇着。却不肯将这好奇显露出来，走上几步，向李沉舟笑道：“燕大哥？听老船家说过，这么呼你可好？”

李沉舟回笑，“请随意。”

秀音也走过来，“这是美瑶，我最疼的干女儿，过两天就沥尽浑水，给科长做姨太太去了，我今天留她帮衬，大家聚一聚，也是件喜事不是？”

李沉舟向美瑶道：“恭喜！”

美瑶淡淡笑了一笑，“托干娘的福！”光线照在她脸上，薄施粉黛，美仍是美的，却已经没有太多光景的模样。能在日落之前找到个安稳的下家，是值得恭喜的罢？

“哪里是托我的福？是你自己福气好——”秀音知道美瑶的心思，科长的姨太太，也不是好当的，何况还是前身窑姐儿的姨太太。被人拿捏起来，回嘴的余地都没多少，到底是福是祸，真的很难说。但是做姨太太，怎么着都比窑姐儿强吧？

回头招呼帮忙做杂活的小丫头，“开饭了开饭了，铺桌子摆碗，把里头的凳子都搬出来，四个人呢！”

葡萄架下，漆木桌旁，三荤四素，寻常水酒，五个人下着筷子，扯着闲话。世道的纷乱和前途的渺然并不能打压下人们吃喝聚会的乐趣，酒一落肚嘴一张，天大的祸事便也成了口舌间的话题；你一言来我一语，言语的来往中将沉重冲虚、消淡。吃饭可以是一种必须，也可以是一种消遣；满足了肠胃的必须，顺带着社交的消遣。口舌渐渐地满意了，胃府渐渐地充实了，心田渐渐地沉醉了……酒足饭饱，双颊绯晕，心思活络开来，一个美妙的夜晚就这样降临。

李沉舟支着筷子，去挑那鱼身上的白肉，连带炸透了的葱姜，蘸了鲜卤，愈发显出肉质的丝丝细细。筷子夹着了肉，却连了鱼皮，被皮牵扯着，不好生拉，不好硬拽。

这时另一双筷伸过来，按住鱼皮，任鱼肉剥离。李沉舟抬眼，美瑶向他轻轻颔首，他笑以致意，鱼肉爽然入口，满颊生香。

鱼肉在口，眼却仍然望着美瑶——他向来都对眼里有内容的女人感兴趣——不管是什么内容，不管这女人是做什么的。眼里没有内容的女人，固然也很好，不过一眼看透，总容易觉得没意思。李沉舟喜欢探幽、喜欢猜谜，喝了点酒之后的李沉舟，尤其如此。

美瑶感受到李沉舟的目光，那种带着邀请含义的温柔，她再明白不过。她缓缓挑起眼角，瞭了李沉舟一眼，将那鼓鼓的肌肉和含笑的眉眼纳入心底——

理想的寻欢对象。高大、英俊、言辞温和、风度悦人，居然在给费老头儿帮工，有点儿屈才，有点儿不可思议。听干娘说，是有来头的，上海那边的——果然水土不一样，养的人也不一样？

秀音也在笑，笑得老于世故。她并没老眼昏花，她将一切看在眼里。既想笑话，又想不动声色地观望——饱暖淫/欲，千古同行，历历不爽。美瑶是女人，她也是女人，女人的心思，她就算不全懂，也懂得差不多了。美瑶怎样看李沉舟，她就怎样看李沉舟，美瑶看出李沉舟怎么好来，她也看出李沉舟怎么好来。不过她还多看了一样，她看出李沉舟眉宇间那股子“命犯桃花”——燕大汉也许是个好燕大汉，可是这个“好”敌不过纷至沓来的风流运。他一生至少会有好几个相好，每个他都留恋，每个他都欢喜。更糟糕的是，他们也都欢喜他，也许比他欢喜他们还要欢喜他。燕大汉也许会痛苦一时，但由于命犯桃花，他身边永远不会缺人，不是这个陪着，就是那个陪着，有人陪着，痛苦也会大大减轻，真痛苦的是很可能是再也不能陪他的人。燕大汉的痛苦，说到底，不过是一个始终被追求者的小痛苦；他的风流则是命定的——不管他自己想不想风流，想不想被很多人喜欢。被很多人喜欢的人，再多的小小瑕疵，也能够被原谅。他们是被桃花宠坏的。

于是桌上的情景就变得微妙起来，一种异样的氛围在葡萄架下忽闪。李沉舟照样吃酒、挟菜、应答费老头儿的话，一双俊眼却勾着弯儿往对面美瑶的方向瞟去。美瑶自是心领神会，嘴角拉出优美的曲线，眼睑仿佛蝶翼，缓慢地扑闪，每一下扑闪，都向李沉舟这边送来一缕水纹，幽幽的粼粼的，不慌不忙、脉脉不绝。

喝多了酒的李沉舟，肚里起了热，一直烧到胸腔和脑上。这种眉梢眼角的把戏，早些年他没少玩，兴致到了，格外得有意思，堪比西门庆和潘金莲的对白，就是略略收敛些——情/欲就是如此培养起来的。要知道当时他跟萧秋水泡茶馆时，两人之间，也有类似的欲诉还休，当然后来一切都证明，是他自己误会了——多情的误会，落得个无情的结局，不说也罢。

费老头儿和秀音两双老眼，雪雪亮，貌似在插科打诨，醉话连篇，心里都在呵呵怪笑，笑好事将成，别人的好事，自个儿的好事。在这瑟瑟秋意的世界上，抱着个温热的肉体，予人快乐的同时，予己快乐，汗湿床榻，进退黏腻，却没有停止或分开的意思。呼吸交融中，整个世界都变得柔软、轻媚：世界就在那手指的碰触和爱抚之间。

夜幕四合，灯烛恍然。零落的桌上，杯盘狼藉，望向桌边人的眼，也越发得朦胧闪烁。虫声唧唧，贴墙而鸣，不比白日里蝉声的洪壮，却别有一番私语的味道——当然是情人间的私语。

小丫头过来，收拾碗筷。秀音真的是喝高了，春心一发不可收拾，指着阿彻和干活的丫头就打趣儿：“小子，你看这个妹妹颜色如何？不如预先说下亲事，不算委屈你罢？”

灯火下，早熟的丫头，不过十一二岁光景，已经红了俏脸。秀音的院子，本就不收丑驴的，就连丫头，也要模样俊俏脸蛋儿秀丽，如此陪衬，方不失了头脸。

红了脸的小丫头，张着眸子偷瞧阿彻。不管是以一个十一二岁小丫头的眼光来看，还是以这一干大人的眼光来看，阿彻都是个很俊的男孩子。假以时日，必能长成一个美男子。调皮捣蛋归调皮捣蛋，这一点是不容抹煞的。

然而，这个美男胚子却冷着张脸，抱着大瓷碗咕嘟咕嘟地喝汤，喝完了，嘴巴一抹，筷子啪得一放，“委屈我了，我不要这种货色！”

一句话，将大人间的红粉柔情击散，酒醉者的意马心猿勒紧。桌边的小丫头，抱着碗筷，顿失花容，大眼睛眨着，一副欲哭不哭的模样。秀音——自然也失了老脸，却永远沉着地，“你先去别地儿忙，这里不急！”冲那丫头说的。

小丫头低了头，躲闪似的快步去了，是一株含苞花临了风雨的失色。

秀音转过脸，盯了阿彻，“小爷今晚心绪不佳？菜不合胃口？”倒没想真跟孩子计较，顺话讲话而已。

阿彻抿了嘴，秀长的眼谁也不看，又像谁都看了似的，四下一转，定了定美瑶，又定了定李沉舟，鼻腔里似有似无地哼了一声。

费老头儿看出端倪，嘿嘿直笑，“小鬼头这是喝的哪门子的干醋？——我说你别急呀，等你再长大些，毛再长长些，什么样的小女娘没有？”转向秀音，“那个丫头，阿彻看不上！人家要的是九天仙女，月亮上的嫦娥，你这窝里随地儿巴拉来的，人家看不上！”

阿彻忽地站起，仿佛更加忿然，踢了凳子一脚，把凳子踢歪，转身就要往外冲。冲过李沉舟身边，抓着那只伤肩，狠狠一捏，“喂——你！你的房钱给我！”

李沉舟肩上一痛，正莫名所以，抬眼看见阿彻恶狠狠地瞪着他，嘴角直直地撇着。那双眼里的情绪，是如此地不忿，如此地激烈，李沉舟一瞬间，以为自己透过阿彻，看见另一个人这么撇嘴瞪他。当时，是在江边，江风湿腥，人心激忿。

他有些愕然，有些恍神，然而肩上的痛感却是实实在在的。旖旎的情怀荡然一空，他略皱了眉，握着那只小手，轻巧地一掰。