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阿彻执意陪着李沉舟看守下半夜，李沉舟给他条毯子裹上，“你睡一会儿，小孩子不要熬夜——”

豹崽子嘟嘟囔囔几声，摆弄好毯子，沉默片刻，忽道：“老狮子，我长得像我爹吗？”眸子在夜灯里闪着亮。

李沉舟望着他，微笑了，“像的，眼睛最像。”

小崽子立刻露出个笑容，动了动，手握着胸前的长生锁，寻个舒服的姿势，睡了过去。

夜露微寒，李沉舟站在舵旁，看一会儿前方水域，望一眼熟睡中的小崽儿，心里流淌着奇异的温馨。时日很坏，世道艰难，可他就是有种感觉，要是一直他这么掌着舵，豹崽子在一旁睡着，水流缓缓，夜风微微，似乎也很不错。探照灯沙黄的光线，柔柔地打在他的脸上，他忽而忆起少时守着馄饨摊时的情景：也是那么沙黄的街灯，他一个人站在黑洞洞的巷口，做着晚归人的生意。黑寒的夜令他不自在，李萍的去世在他心上永远剜去了那么一块，他一个人守着摊子，站在路灯下，心里渴望着什么，却无法描摹。今天，李沉舟想起那时的情形，想起那个沙黄的街灯——他总是爱将摊子摆在街灯下，差不多知道自己一直都在渴望些什么了。一样的沙黄，一样的柔暖，一样的秋夜露凉，但他不再是一个人，而是有人陪着。有人陪着，虽然只是个小崽子——活泼淘气、爱张牙舞爪的小崽子。小崽子喜欢他，重视他，亲热地接受他，毫不在意他是什么人，是什么出身，做过什么事。简单的、纯粹的喜爱，简单的、纯粹的接纳、简单的纯粹的沙黄的灯光，汇聚在一起，驱逐开笼罩他的黑寒，像照亮前方的江面一般照亮了他脚下的路。

快黎明时，费老头儿准点翻身下床，吐着茶叶水漱口，杯子端在手里，过来接李沉舟的班儿。阿彻也睡醒了，披着毯子站起来，打一个哈欠，就问“老狮子呢？”李沉舟立刻过去，将人揽着，感受着掌心热乎乎的温度。

老公鸡四周围一瞭望，“过君山了？”勾着脖子，凝视前方。良久，回首问“前头那是普通的货船？”

其时小许等若干船工，心焦至无法安寝，聚集到前甲板，想知道航行进度。一行人挤在一处，翘首而望，心里渐渐都起了疑惑。只见江面上灰沉沉地，停驻着不知几多船只。一个个高大、威武的重影，钢铁身姿、生阔造制，是这些驾驶大木船的岳阳船员所陌生的。

小许摸着脸颊，瞪眼道：“哪里跑来这么多硬家伙？”

话音刚落，费老头儿呼得一个大抡臂，冲站在身后的大武狠狠搡一把，“快下去开启所有的浆——那是日本人的船！”

扳着主舵，急急掉转船头，口袋里的烟斗，一个斜飞，扑落落直滚到另一侧，也不去管。

淡紫色的云翳中，一幅幅旭日旗高高挂在军船最顶端，晨风过处，舒扬飞展。中央的那个血红的圆，刺痛了所有人的眼。

众人攀着船舷栏杆，随船急转，可怜的玩具般的大木船，匆匆逃离一艘艘铁甲战舰。老公鸡捣着两条瘦腿，几个大步窜至船尾，一把抱住后舵，大喊着让人去调整船帆。

冷雾昏沉，所有人爬高下低，转着帆的牵缆，让自家的木船回速上行。一颗心悬在胸腔，他们瞪视着那庞然巨物般的军船，瞪视着那又陌生又熟悉的旭日旗，惊疑中没半分遐想。

双方拉开点距离后，人们聚集到后舵处，围着费老头儿，“这么快就打到岳阳了？”

老公鸡这几日极度消瘦，两颊上的肉都凹陷下去，他不耐烦地挥着手，“你们到前边看着，都过来干什么？后头有我就行了！”

李沉舟——照旧揽着阿彻，说了句，“看来水道是过不去了，往回走找个安全地方靠岸，从陆上回去吧！”

没人来得及接话，众人耳膜里就开天裂地的一声“轰——”双手捂着耳朵，回视东方，军船趁着黎明，准时开始炮轰岳阳城，同时陆上部队，从武汉一路南下，如狼似虎，扑向作为湘北门户的岳阳。

气流呜呜地在耳中鸣响，捂不捂耳朵都无差了，连费老头儿在内的所有人，面朝炮声起伏的家乡，眼望着一股股灰土黑烟从大地上升起。

然后，就听见阿彻一声喊：“爷爷快看！”

呼啦啦地转身，船上众人纷纷掉过脚，望见西边江面上，一艘跟他们相差无几的木船——居然也飘着旭日旗，正向他们迅速靠拢。

小许说了声“怎么回事？那个好像是隔壁水叔家新造的船，才下了一趟水，今儿个怎么……”

就被老公鸡打断了，从咬肌上挤出仨字，“是刘友！”

“还有吴财。”李沉舟静静道。

就有反应慢的人问，“他们怎么挂日本人的旗？”

没有回答，费老头儿将后舵抡到了头，斜斜劈出另一个方向，以期避开直直向他们加速靠近的对方的船。然而逆流而上的他们，还是在行出十来丈之后，被刘友他们迎头截上，横着船身将他们去路逼住，铁链一钩，两只船扣在了一起。就有人抡着工具，要砸断铁链，那头梳着光亮油头的刘友，已经蹬上船舷，两个起纵，跳到费老头儿的船上，后面跟着吴财和几个平日混在一处的狐朋狗友。

抡工具的人，胳膊半道拐弯，就要去抡刘友，被身后一个从那条船上跳过来的喽啰，横腿飞踢，人和工具落在两处。

费老头儿过去把人搀起，手势一打，就是“别轻举妄动”的意思，将自己人拢到身边，沉默地面对着刘友一伙。

两家人马近距离对峙，眈眈互望。老公鸡紧闭着嘴，不动作，也不开口。

于是刘友只好开了口，“费老儿，进港要给皇军打招呼的规矩，你不知道？”

费老头儿伸手去兜里摸烟斗，一摸没摸着，想起是掉在前边主舵那里了，手从兜里拿出来，没有应话。

他不应声，船上其他人也都不应声，一个个沉默地瞧着曾经自己看不上的邻里后生，看着曾经只是一群“不学好”的后生在紧要关头，都变成了个什么模样。

面对这些沉默以对的大人，刘友感到点没趣，眼角一斜，望见那个曾处处跟自己作对的窑姐儿崽儿，龇牙一笑。

就有刚上来的大武，讨厌他的笑，心直口快地，忍不住道：“刘友你这算什么？认日本人做爸爸，你家老子可知道？”

后脑勺上登时被抡了一大棍，向前连连趔趄，撞到了板壁才未扑倒。刘友一伙桀桀大笑，有人道：“刘哥咱们将大武报上去，说他对皇军不敬，怎样？”

就有人接口，“可以先审审，指不定审出什么来，这只船上的人，大约都有反皇军的意思！”

撞了头的大武听见这话，回身就要反扑，被费老头儿眼疾手快，一把拽住。动静地大了，对面的人已经喀拉拉几声，亮出了别在腰后的、新领来的□□。一个个枪口指着船上的人，拿枪的手，还是很生涩的模样。

阿彻看出这一点来，小嘴一撇，不屑道：“老旧的毛瑟和勃朗宁而已，看来日本人给你们的，都是淘汰货！”

李沉舟心里一沉，抓着豹崽的肩膀，盯着刘友等的动向。小崽儿还是太小，沉不住气。

刘友——就等着阿彻来接话，大大咧咧地转着步子，貌似目标不是阿彻，然而猛一转身，胳膊直袭阿彻颈间，大力一扯，长生锁到手，“哟——这是哪儿来的新鲜玩意儿？还是银的呢！”