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费老头儿续道：“大武小许他们，出船只是为了糊口吃饭，我跟他们不一样。他们只是想糊口，说白了，光是糊口，出船也好，捕鱼也好，都差不多，但我就不行。我糊口是为了出船，是为了当船头，把长江游个遍，时间最短，人货还不出闪失，天气怎样恶劣，都要按时抵达，漂漂亮亮地做完每一笔生意……”

“我见过的许多人，只是想糊口，吃饱了饭就行，什么屈辱都忍得，什么脏事都受得，忍气吞声地过一辈子，反正活着就好，也不管活得像猪还是像狗。岳阳那些个人，我之前高估他们了，现在想来就是这样，遇事萎头缩脑、苟且偷生，从膝盖到脊梁骨到颈椎，就没有一处是硬的！……”

“秀音人很好，但我跟她说不到一块儿去……当然女人在这世上，总是麻烦多一些，过得也苦一些。但是我受不了这种忍气吞声的苦，我驾船潇洒惯了，几十年下来，看不得任何人的眼色，受不得任何人的打压，要我为了自己的肚子，将膝盖软上一软，我是做不到的……”

江风割面，衣摆猎猎。

李沉舟陪他一块儿站在寒风里，人船迅速向岳阳靠近。

“以前有小崽子在，我还稍微地顾忌着些，小崽子是我的希望，他以后是要驾着汽船接我的班的……为了小崽儿，我软一些就软一些好了。如今小崽儿被吴财打死，那个吸血鬼！知道阿彻是我的心头肉，故意放冷枪打死阿彻，是知道打死阿彻比打死我更厉害，他这是直接断我的指望，断我的根——”

“哼哼，一个窝窝囊囊的吸血虫，以为把我的根一断，我就萎掉了，变成跟他一样。为了自己的肚子，整日忍气吞声，到处认人做爸爸，谁当权谁是爸爸。就为了自己的肚子，该死的肚子，每天都会饿的肚子，就想这么拖累我、要挟我……”

船头转过君山，日本人的军船又在望了。

“老燕，看到没有，那些船，日本人的船，还有岸边水叔的船，现在配给吴财了……”

李沉舟忽然领悟到什么，“老船家，您这是要……”

话没说完，被老公鸡打断，“老燕，托你件事，你想法儿替我告诉秀音，我这辈子是欠定她的了！我那屋的柜子下面，都是这些年存的金银钱钞，你告诉她，现在都是她的了。我是没法儿子娶她了，我过不来那种日子，早晚要厌烦，我只能给她钱。那些钱，她省着点用，这辈子也该够了。再不行，替我说一句，我对不住她……”

一个蹲身，抓住李沉舟的脚腕，抡起大力，想不到这么瘦的老公鸡，能有这么大的力气——将李沉舟掀过船舷，直推到江里！

李沉舟怔忡不及，天旋地转，“扑通”一下，已是江水刺骨，湿冷浸衣。一入水，调转头脚，连蹬几下，“哗啦”浮出水面——

老公鸡站在船头，望着水里的李沉舟，挥手呼道：“再替我告诉秀音——不要怕日本人，我们岳阳城人义水甜！——”

一声呼过，将烟斗往甲板上砸去，抱着汽油罐，淋淋地浇了，打火刀一扔，半个甲板立刻熊熊燃烧！

李沉舟泡在江中，眼望费老头儿一瘸一拐忙活，然后扶着主舵，乘风直向日本人和吴财的船冲撞而去！一船红艳的火舌，逆风飘出金黄的火尾，长长地拖曳斜飞，愈行愈快，愈快愈近，船炮响起之时，一声惊天动地的“轰！”——

费老头儿的船撞上一艘军船，连带着左近吴财的船，三船被火舌连在一起，渐渐团成一个巨大的火影。浓烟冲上江天，警报尖锐地拉响。

水里的李沉舟，久久地震撼，胸中热流激荡，眼里火色连绵。然而不能久待，岸边已经有军车开来，其余的军船，也向这边靠拢，没有时间了。

于是又潜下水去，跟两年前的情形一样。两年前，他遇见阿彻和费老头儿，是在江边；两年后的今天，这两人接连逝世，他又要一个人潜进水里，游向江边了。这一次，他会遇见谁呢？

☆、何以寄余生

岳阳江口火起的时候，后生睡在床上，正是春梦未醒。梦一直都做得不踏实——这世道做不来踏实的梦，到处都是刺闹，一下一下地戳烦着人的身和心。梦里，他正跟一具无上美好的肉体纠缠在一起，热烘烘的肉体，热烘烘的呼吸。手紧抓着对方的身子，温热而布着细汗的肌肉，充满力量又无比顺服地被他握在手里。喘嘘辗转之间，一两声呢喃低语，没听清说的是什么，也无需听清。身下某处着火般得烫，厮刮着彼此的皮肉，低语急促了些，手上也加了力——

“呜——呜——呜——”突然间，警报大作，渐起渐长，仿佛一个鹞子腾空，先是个曲折的陡峭上行，等到了一定高度，才是好整以暇的平滑回旋。鹞子巨大有力的翅，浮掠整个岳阳上空，惊怖着每一颗已然骇惧的心。

后生睁开眼，梦里的那具肉体消失了。警报敲鼓着耳膜，提醒着他面前这个空荡残破的现实，他还处于日本人的占领区，一切都还很危险，要么他想法子赶快离开，要么他继续这么掩人耳目地藏身在这个烟花巷里。情况不太好——情况一直都不是太好的，他还没找到那个让他朝思暮想的人，而不久前他才在岳阳打探到一点消息。就是点蛛丝马迹罢了，一个老鸨母样儿的女人告诉他，她见过那么一个人，好像就是他所描述的模样。其实那个鸨母几乎什么都没说，鸨母的嘴，必要时，会是非常严的。是他将那人的模样描述给她，鸨母听了，眼里有光闪过，却对他说：“我见过的人太多，不确定你说的到底是谁……”然后借口宵禁，将他挡出门外。但是，她眼里有光——他是不会弄错的，那样的光，那种似惊异又似掩饰的光芒，在他早年的职业生涯中，见过的太多。他相信老鸨母是知道他要找的那个人的，他甚至确定老鸨母知道他要找的是谁，但她就是不告诉他，否认、撇清、把他打发。老鸨母有她的顾虑，而他有他的急切。为了那个人，他从上海一路向西，溯流而上，在长江两岸搜寻了两年多的时间。一边找些小事情过活，一边奔波于码头旅店，打听那个人的踪迹。他不知道自己是如何挺下来的，为了个虚无缥缈的可能性，一走就是近万里。多数时候是在陆上，偶尔他会坐到船上去，向更为精通水上行情的船家询问一些消息。他不是什么多么能干的人，只是凭借自己早先搜集情报的经验，锲而不舍而已。然而地域实在太广，路线实在纷繁，他怎么才能确定那个人不是已经去到相对安全的西南，而是仍然在长江沿岸徘徊呢？几乎每一日下来，他都会陷入沮丧，有时甚至会怀疑自己到底在做些什么。其实，就算不是为了找那个人，他大概也是无法避免掉沮丧的。前面说过，他并非非常能干的人，如果他是一个女人，这没有任何问题，女人本来就不需要太能干。但他是一个男人，这个世界对男人似乎总是要苛刻一些。在雄性世界里，要力争上游、做最优秀的那一个，而不是随随便便，满足于做一个洋车夫或小职员。这个世界尊敬强者，鄙视弱者，对于介于强者和弱者之间的，则是一边鄙视一边忽略。后生就属于这被鄙视又被忽略的庞大的一群：稍可以养活自己，不至于死得太快，但对于那更高更荣耀的位置，就无能为力了。真正的骄傲的雄性，其实仅指站在那峰顶的若干人，其下的所有男人，都是败下阵来的半阉。根据社会习俗，这些半阉仍可匹配某些女性——当然不会是最美的那一类，而是被峰顶上的人挑剩下的、不屑一顾的，供其成家交/配，繁殖生衍。后生若是想要，自然可以娶个小户人家的女儿，相得益彰地过日子。不会是最好的日子了，但也不会是最差，努把力，肯定是过得下去的。可惜问题是，后生想要的不是什么小户人家的女儿，他想要的是那峰顶上的男人——峰顶上的那个他。男人也许已经从顶上坠落，但对他而言，男人始终都站在峰顶，站在高处，是他翘望的对象。更不要说男人所交往过的人，女人不论，萧家少爷算一个，柳五爷算一个。在这二人面前，后生没有半分勇气指望那个男人会多看自己一眼。真要说起来，自己好像也确实没什么出色之处，值得让人多加流连的罢！

警报足足响了一刻钟，巷子里似乎有人声呼喝。后生看看窗外，近傍晚的天色，肚子却并不怎么觉得饿。他着地下床，点着洋灯，就着发陈的芝麻喝凉水。他知道自己需得小心些，既有警报，必是哪里出了事，叫日本人吃了亏。日本人自是吃不得亏的，稍微折损，必叫从旁处补回来；又好立一些当地的混混做爪牙，代为管理执行。这些二鬼子又往往强凶不下其主，趁机刁难作奸，不计其数。进岳阳城的时候，后生就见到一伙“皇协军”，正拉扯着个年轻妇人，一路哭爹喊娘。后生心里难受着，却不好做些什么，只是加深了自身的沮丧。一劲儿地低头走到巷口，乱闯进来，依着在码头探来的消息，摸到那个叫秀音的老鸨的院子，匆匆打门，匆匆问了，匆匆被挡出来。老鸨母气色很差，多时未好眠的样子。他不是个口舌巧的，被挡出来后先找处邻近的屋子，按天付价地住着，只等抽了空再上鸨母的门，好生问上一问。一边嚼着芝麻，一边寻思，是不是上回没带礼物，才被挡出门来——他本也不擅长人情世故的。这么一想，就张罗着买些什么上门去。无奈岳阳城不熟，今日又有警报，还是不要乱走的好，实在没法，直接给钱，不知行也不行？

芝麻罐放下，把地上的箱子提上来。箱子里有他的全部家当，好几个足色银元。取出两个揣在身上，大衣一裹，带上门出去。

巷子里有风，巷口有人。脚步杂沓，黄灯闪烁，以为要进巷子来，人影迅速晃过去，一干人径直向西去了。后生站在墙影下，望着天边层层压叠的灰云，静静地站了一会儿，等人声都消了，才举步轻轻向老鸨的院子走。巷曲深深，门户紧闭，鲜有光亮。这里一半的屋子，已被废弃，剩下还有人住的，也是声响轻微，宛无人迹。这是时令上的冬天，也是很多人生命里的冬天。

青亮的路灯，半明半暗地，照出脚下的路。后生踏着冷硬的地，满腹心事，终于走到老鸨母的院门前。门墙幢幢，黑影笼罩在头上，手服贴在衣袋里，一时抽不出来。墙头上一只灯笼，本来是白底黄芯，布破了，杆子折了，早晚被遗弃的样子。后生望着这灯笼，一望半天，心里斟酌着措辞，还是有不安的。然而不安敌不过渴念，定定心，到底抽手拍门了。“啪啪啪”三下，于幽静的巷中，震心般的响。三下拍过，不准备有人会应，手举起来，又要接着打，这时候，门扇悄无声息地开了条缝。门缝里，老鸨母一脸警戒地望着他，“你找谁？”

后生站在明处，摊开掌中的两枚银元，诚恳道：“老阿妈，向您打听个人，一个浓眉俊眼的汉子，身手很好。码头上有人告诉我，他现在跟着个姓费的船头出船帮工，又说你认识那个老船头……”

老鸨母没有作声，头却侧了一侧。后生垂下眼，却已经猜到，门后大约还有一个人——是老鸨母的相好吗？

空气清扬寒冷，巷子深处，有野猫在叫。老鸨母把门开大了些，“你是什么人？”

后生楞了一下，“我以前是给那位先生帮忙的……”

老鸨母，自是不信，戒备却去了一些。似是想了一会儿，“进来吧……进来说。”闪身让个空档。

后生斜着身子进去。亏是有了防备，耳畔风声响起时，脚步转得一转，才没被人打个结实。饶是如此，半个拳头还是抹上左脸，从脸颊到耳唇，呼得一下，挫心得疼，重心一歪，踉跄两步，勉勉强强才站住。

心里却在欢呼，被人偷袭，却心花怒放，着实罕见——“帮主，是你吗？”出声相询，带着不容置疑的喜悦。

身子转过去，灯笼光里，李沉舟全身透湿地站在阶上，脸色苍白而疲惫。拳头本来是捏着的，见到后生，渐渐松开了，“是你啊……”

老鸨母将灯笼提在手里，问李沉舟道：“自己人？”

李沉舟抹了把额头，“嗯……”

院门关紧，三个人坐到屋里。李沉舟换了身干衣服，就着洋炉烤火，剥着老鸨母拿上来的山芋。火光映出他深沉的眉眼，整个人显得既安静又悲哀。后生默默而贪婪地偷看着这副眉眼，觉得跟记忆中的模样相比，帮主变得更好看了。脸好看，手好看，就连那剥山芋的姿势，都是赏心悦目、百看不厌的。