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“那怎么办呢？我突然想过几天太平日子了。”柳五将鸡骨头一扔，“再说，这件事，萧师长是能办到的，对不对？”

萧开雁虎着脸，“柳团长口气愈来愈大。后方人人都想去，我就算能办到，又凭什么把你报上去？尤其还指不定你到后方又做出些什么来！”

“凭什么？”柳随风扬头直视他，“就凭你们萧家欠我。”

“我们萧家欠你？”萧开雁几乎失笑。

“你们不欠我？你大哥觊觎我的商会，你觊觎我的妻子，你那个弟弟觊觎我大哥——这都是你们萧家欠我的！”

萧开雁脸腾得就热了，嘴唇动几动，也没动出一句完整的话来。

那边柳随风的神色却冷下来，把装酱鸡的盘子一推，扯过毛巾揩手，“这调去后方的事，便再次有劳萧师长了。”

于是这年春汛过后，柳五终是接到征调信，让他带团驻守昆明，护民兼征兵粮。消息传来，举团欢腾，康出渔捣着两条腿在院里出出进进，喜气洋洋指挥士兵捆扎收拾，身子一转又向儿子康劫生道：“到昆明后第一件事，就是把你的婚事办了！联大的女学生，好好觅一个给你！”不顾康劫生撇嘴耸肩，只是不住地嚷嚷。

屋里窗前，柳随风将薄薄一张征调信折起，望着墙头蒙蒙的新绿呆了一会儿。又是一年春天，又是一个新的地方，一座房子还没住熟，便又要离去。离去的喜悦，院里的人能体会到很多，他体会到的却很少。后方当然比前线要好，但若是后方没有那么一个人，一个如父如兄、如爱人如伴侣、关心你的苦乐暖饱死活的人，那么那个后方、那整个南风熏熏的春天，在他眼里都是要大打折扣的。

☆、纵使相逢（上）

李沉舟坐在床边，把兆秋息的脚搁腿上，拿着指甲刀，给好孩子剪指甲。兆秋息拥着被子靠在床头，腿将曲不曲，低眼瞟着李沉舟，脸上是薄薄的化不开的红晕——一边别扭着不想让李沉舟给自己剪指甲，一边脚攥在李沉舟手里，不大敢坚决地缩回来。这不是李沉舟第一次给他剪指甲。自从他几个月前扭了下脚，不过是寻常的扭伤罢，李沉舟就养成了给他洗脚、按摩、剪脚指甲的习惯。记得第一次洗的时候，那么温烫烫的一盆水，由李沉舟说一句：“小宝宝的脚呢？”兆秋息几乎是瘪了嘴，磨蹭着把光脚探进水里，小声地抗议：“我自己可以洗……”作势弯腰，被李沉舟一把拦抱住，“你不知道轻重，让我来罢！”又抚着他的发顶，低柔地说了句：“乖——”兆秋息便只能乖乖地垂脚坐着，任李沉舟一双手掌，猿猴摘花般地给他就水搓抹。没受伤的那只脚，力道大一些，受了伤的那一只，力道轻匀些。上下前后，各个指缝，都一一顾及。一转下来，水还微热着，取来干燥的毛巾给好孩子擦干。之后，便是上红花油按摩。兆秋息的脚刚由热水里泡过，李沉舟那不输于水之温暖的手就握上来，倒了红花油，压着掌缘，在他受伤的脚踝处打圈擦揉。一边擦揉一边道：“小宝宝的脚长得真秀气！”

兆秋息脸上的晕更深了，垂眼半晌，轻轻地道：“只是扭伤脚，就被李大哥这样侍候着，越被侍候我心里越不安呢……”

李沉舟把他的脚捏在手里，掌心热乎乎地贴合着他脚上的皮肤，“我喜欢这么侍候好孩子，侍候我的小宝宝！说真的，看你整天忙来忙去，一副生怕少做了什么唯恐惹人厌的样子，我心里难过的。”

这话李沉舟用不同的方式说过很多遍，兆秋息好像总是不大理解似的，眼睫忽眨忽眨，抿嘴不语。

李沉舟抱着他的脚按摩了一会儿，慢慢将之放到床上，用被子仔细裹好。然后欺身上前，把人揽肩入怀，手指摩着好孩子的额发，“你知不知道，像你这样的孩子，就应该被人捧在手心里，不叫受一点儿风雨的。”

兆秋息不解，“我哪有那么娇弱？风雨我也经了些，我是并不怕的。”

“我知道你不怕，这才更让我舍不得你去经历些什么。”李沉舟把那软软的额发拨向一边，深深地看进兆秋息的眼里。那么温良的一双眼，跟食草动物的眼睛一模一样。老狮子自己不食草，却总对食草的发生感情，因为他知道不食草是怎么回事，这个世界——只要有可能，对于众多食草的动物又是如何得惨酷。面对惨酷而依然懵懂，认为能够凭借着自己脾性温和的食草动物的身躯去抵挡住什么，这是李沉舟最不愿意看到的事。他不会嘲笑这番懵懂，却难以接受这样一出悲剧，就像数年前秦楼月为护住小阿柳甘愿被罗海牛劫去那样的悲剧。不声不响的悲剧，被人不声不响地承受着，一粒灰尘坠入池塘，一丝涟漪都没激起。他把这话对兆秋息说了，“……所以那个时候，即便夏樱桐不来找我，我估计也是看不下去的，”他这么道，“看不下去与其说是因为事情如何恶劣，不如说更多是为了小妮子和阿秦，为了事情落在像他们那样的人头上。若是事情落在哪个部长家的公子身上，抑或落到我自己头上呢，我都不会那么难受。因为我知道，我自己，还有那些人，是能承受的住，而小妮子、阿秦，还有你，是承受不住的。”

兆秋息犹自不解，不懂为何李沉舟会认为他跟柳横波一般经不住事。眼睛一眨，眨出疑问，被李沉舟用大指绵绵地拂了去，“艰难困苦这些东西，能不要去经历就不要去经历，尤其像你这样可爱的好孩子、小宝宝，眼睛跟星星似的，还在做梦呢——没有取笑你的意思，我是真舍不得你。苦难这种东西，就跟刮刀一般，走一遭掉一层皮，活不活下来那是后话，首先你那眼里的东西，那些亮亮的温柔的意思，很可能就没有了，被刮去了。肉体上的创伤，好了也就好了，这里若是煎熬太过，用一辈子来养都未必能好。”手抚着兆秋息的胸口，按在那颗跳动的心脏的位置，又偏过头去，在好孩子的额角融融一吻。兆秋息好像明白了点儿，偎在他肩窝里，单手抱住他。

李沉舟又道：“你现在这个样子，我很欢喜。我自己是没有孩子，但没事私底下想一想，倘若我有个儿子，多半也是希望他跟你一般，安安静静柔柔和和地，惜贫怜弱，恂恂有礼。你这种性子很珍贵，要好好地保护起来，有时候我就算做得过头了，也希望你能理解——你能理解的罢？有时候，我是真把你当自己的孩子的……”

捧着兆秋息的脑勺，微笑着看他。兆秋息半是害羞半是欢欣，环臂搂着李沉舟，抿着嘴笑。把头在李沉舟肩窝埋了一会儿，他也嗡嗡地道：“嗯，有时候，我也是真把你当作父亲的……”

自此，李沉舟便心安理得地给自己的小宝宝洗脚、按摩、剪指甲。兆秋息的脚伤着的时候是这样，后来脚好了，他也坚持这么做。只是常常可惜小宝宝的脚趾甲长得太慢，隔上半个多月才能剪上一次，没法常温那指甲刀清脆的嗒嗒声，以及将一小撮细碎的指甲片子拢在掌心的可亲。后来，好孩子的脚趾甲总是那么光洁，某次李沉舟实在忍不住，拉过兆秋息的手，“来，我再给你剪剪手指甲……”

兆秋息温顺地由李沉舟做这做那，心里那股子小小的别扭虽然一直挥之不去，可也能够较为坦然地任之受之，不再那么点滴若惊。何况时而还有柳横波那个小妮子夹在中间，做着两人关系上的调剂。柳横波没事爱上东屋，一为找他的李大哥，二为寻他的兆哥哥，两个都是宠护着他的，虽然风格不同，但都让他很受用。吃着兆秋息拿给他的龙须酥，他小腿晃啊晃地坐在东屋的靠椅上，看李沉舟给兆秋息剪指甲。桃花眼一睒一睒地，他忽然问道：“李大哥，兆哥哥的脚好了没？”

于是就有两个答案给他，兆秋息回的是：“好了。”李沉舟说的是：“没好！”

桃花眼继续睒着，小妮子不知听信谁的好。细巧的脖子在新换的春衫上扭了扭，他道：“李大哥，春天来了，我想跟你去街上一块儿卖馄饨。譬如说到我唱围鼓的那家茶馆对面儿，那里人多，生意好，那么些老票友都认得我，见我在那儿，肯定都来买你的馄饨！兼或我给他们唱上两句呢，指不定买的人就更多了！多么好的事儿！……”

两根白生生的手指头拈着龙须酥，柳横波用那双轻倩的桃花眼来回地睃着李沉舟和兆秋息，又加上一句：“嗯，兆哥哥的脚不好，你说说想买些什么，我跟李大哥卖完馄饨回来，顺道捎给你！”自作主张地，将外出卖馄饨的事板上钉了钉，觉得讨好了他的兆哥哥，争取李大哥就更容易了。

事实证明，小妮子的思路是对的。果然兆秋息终于挨到李沉舟给他每个脚趾挨个剪完了指甲，忙不迭地把脚缩回被窝，听了柳横波的话，笑道：“谢谢阿柳，我的脚早就不碍事了，是李大哥总说要省着用。一个冬天都在跑警报，没警报也不大敢出去，阿柳要是闷得慌，跟李大哥出去逛一逛也好，看看市面上都是个什么模样，有什么新玩意儿没有。”

“这感情好——师哥那天出去买菜，听人说马上又有一个我们的团要开过来，对付日本人的，这样一来，我们就更安全了。”柳横波给自己的提议加着砝码，想了想又道：“嗯，厨房里有包好的馄饨，现成的，都是我说要吃馄饨，师哥和我一起包出来的。可以先对付几碗，如果吃的人多，再现包，李大哥，好不好？”

李沉舟知道这小妮子坐不住，天一晴就想着上街逛市泡茶馆。那一家的围鼓，本来又邀请过几回，想让他接着唱的，结果都被秦楼月代为婉拒，道世道不消停，空袭又频，不甚安全，其实是不想柳横波过于抛头露面。柳横波呢，自然是很不依的，生气地咬嘴唇，气师哥问都不问他一下，就这么把人回了，这人情一旦断了，想再续上该是多么困难呢？一下下地拿脚后跟去踢床柱子，半红着眼眶，噗噗地用小粉拳捶打床面。秦楼月照例不紧不慢地，“你前阵才把人兆哥哥的脚给弄伤，这下就要跑出去玩。好哇——你兆哥哥、李大哥一个个养伤的养伤，照料的照料，你一个罪魁祸首却没事人儿似的出去疯玩。你自己说说，这可像话不像呢？”三言两语，把小妮子讲的有气使不出，单手扯了棉被一角，趁秦楼月不注意，放在口中狠狠地咀咬。咀嚼到牙口隐隐发震，才吐出来用袖子捂干，拿手抹平。然后便是日日上东屋请安问好，盯着兆秋息的伤脚看瞅，直盼兆秋息的脚好了，他得以蒙赦上街玩耍。

对小妮子那些个小花花肠子，李沉舟只是莞尔。其实带小东西出去卖趟馄饨也没什么，一个冬天眼看着过去了，每个清晨听着窗外的鸟雀在新抽枝的树桠上唧唧啁鸣，他自己也不禁想到处走上一走，看上一看。日本人的空袭，他不大在乎，那些来来去去的驻军，也跟他没半点关系；他只是一只不再年轻的老狮子，守着自己小吉坡的一方小院，护着院里的三个孩子。他对这样的日子感到满意。可以说，这是他这么长时间以来过得最好的生活——一种退而求其次的好日子。一个人年轻的时候很少会把这样的生活当作自己的奋斗目标，但是最后他们往往会发现，也许这样的生活才是他们可能拥有的最好的生活。尤其是这样的日子过得长了，它不会再是当初你所以为的那个“次”，而是成了珍宝，成了难分难舍的那个唯一。

于是，出去走走——“好孩子也跟着来吧？扭伤脚后，多时没有出去，小宝宝大概也闷的慌了？”李沉舟很愿意带上兆秋息一起。他已经习惯了兆秋息的不离左右，每日里两人间分开一个小时以上的情况甚至都是不多见的。他是个易于操心的父亲，总觉得他的小宝宝需要时时刻刻地被保护起来，只有亲眼看到好孩子稳稳妥妥的，才感到安心。

兆秋息便又开始抿嘴溜腮，“呐——我答应了阿秦这两天帮他拆洗被子、打扫里院的，大半个冬天都是他一个人忙里又忙外，挺辛苦的……”想到为此拒绝李沉舟，心坎里已是挣扎了一番，两手局促地抓捏被子。

李沉舟了解地笑了笑，拿手拍拍他的手背，让他不要去抓被子。他知道他的好孩子总是这么替人着想、心思细腻的，这样很好。“那也行，阿秦一个人在家，我们三个出去，好像也不大好。就这样罢，一会儿我带阿柳出去推车转一圈，没多少馄饨好卖，一会儿就回来。回来时给你们带些什么吧，说说看，小宝宝想要些什么？”

“小宝宝？”柳横波惊奇了，也挤到床边来体蹭温暖，“兆哥哥都是小宝宝了，那我该是什么？”

李沉舟捏了把他的嫩脸蛋儿，“你是小妮子呀！”

兆秋息微微笑着，“没有什么需要的……”撩眼看见李沉舟身后的柳横波嘟唇划手指，一个劲儿做口型说“肉肉肉”，便连忙改口：“那就上马家牛肉馆切一盘牛肉吧——”不想柳横波又支胳膊扇小手，做个小鸡喔喔的样子，兆秋息便疑惑地，“嗯，吃鸡？凉鸡？坛子鸡？”

李沉舟一把揽过小妮子，拍他的小屁股，“臭妮子，做什么小动作来？”终是笑了，“那就一只坛子鸡，一盘牛肉。”到时两只鸡翅膀，打倒了小妮子的馋胃口，把鸡腿都留给好孩子，再多拨点子牛肉，呵呵。

三人正说笑，那边秦楼月削好了地瓜，雪白地切了片，齐整地码在盘里，端来给他们吃。柳横波趁机说了跟李沉舟上街卖馄饨的事，秦楼月见是李沉舟带着他，放下点心，自然应允。一下子小妮子欢天喜地，张罗着换一件新衫褂，又赶着往小推车上搬东西，等不及就要出门。

李沉舟道早去早回也好，便颇不舍地握着好孩子的手，捏了又捏，“我很快就回来。等过两天天气更转暖了，咱们一块儿买些吃食，上翠湖踏青去，把那头老驴儿和它的好孩子一起牵上，那个好孩子估计会乐坏的！”