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然而所有人都分明感到，搬迁去大理的事宜显得不那么迫切了。尤其在跟柳五吃了那顿不算便饭的便饭之后，每个人都看出，柳五好像不再如印象中那样令人畏惧。一个沉默而不对任何事物发表言论的柳团长，比起之前那个事无巨细掌控一切的柳总管，尽管给人的压力犹在，但压力的性质已经改变。以前，柳总管是不怎么说话，但一个眼神，一声冷哼，一句状似无意的打问，人心便立刻凉了，寒意从脚底升起，让你惊抖猜测而不敢发问。即便进到屋子的最里角、被窝的最暖处，也觉得不出实在的安全。日日都过得如世界末日，还不是已有定数的末日，而是知道有那样一个末日却不知会如何到来，惴惴惶惶，提着心走在深渊边上。如今，柳团长就不是这个样子。虽说大家都知道柳团长的前身是柳总管，面对着柳团长还总习惯地揣着小心，提防着所谓的一些余威。然而时间稍长，想象中的压迫感并没有到来，自始至终那么安安静静吃菜喝粥的柳随风，那么垂眼不发一言，收起了所有的煞气，甚至收的过分，成了个老实巴交不善言辞的形象。随便一下望过来，眼里都是虚茫，不带什么力道地，对人浮浮掠过，善意依然没有，而恶意也是全无。硬梆梆的压力被抽去精魂，只剩下面对个失意人少言寡语的干巴巴的不适。那种神采，好比一双执着的手放开了缰绳——基本上可以这样来形容，一种了解了所有的奥妙的、付出了所有努力之后的枯竭；枯竭，是因为没有期待了吧？……总而言之，草地上的小动物们都瞧出来，那只猎豹被磨光了爪子，牙齿也钝了好些，一双眼在最黑的夜里也不再能发出绿幽幽的寒光。小动物们是如此敏感，危险还是安全，顺风一嗅即知，尤其像柳横波这样依靠着食肉者的慈悲过活的——

“李大哥，我们可以出门逛逛了吗？”这日小妮子穿戴得齐整，拿小手绢擦着鼻尖，这么来问李沉舟。夏天要到了，院里的紫薇树随风荡起花团，南风一过，唤起了小妮子所有的精神，要跟着四季一道周转活跃的精神。

李沉舟走着神，这段日子他好像很会走神。他捏了捏小妮子春花堆叠似的脸蛋儿，笑道：“外头有坏蛋五爷呢——阿柳也要出门吗？”

柳横波喜欢被他摸脸——小声地说，他简直喜欢被李沉舟摸身上任何一个地方，被李沉舟摸一下，小妮子面上的色彩增进一层绯红。他主动抓了李沉舟的手，贴在颊上摩擦，“五爷厌世呢，厌世的人懒得为难小阿柳，小阿柳可以趁机出去玩啦！”

“五爷厌世？”李沉舟讶然于他的这番观察，“阿柳怎么会这么觉得？这个话怎么说？”

柳横波抓着李沉舟的手，幸福地摩在颊上，猫咪似得眯着眼，就差打上呼噜了，“阿秦这么说来着，他说五爷这几年过得不好，眼里都没光了，跟在南京时不能比……”

就知道是阿秦，李沉舟心道。那孩子倒是个眼睛毒的，一看一个准。想起柳五那日的情状，想起那日茶馆里柳五的情状，一股情绪搅动开来，小范围的，挥之不去的。

“李大哥，可以出门了吧？”小妮子极乖巧地把他的手按在脸上，侧着头问他，猫咪的乖巧是要有回报的。

李沉舟笑了一下，俯首在他额上一亲，“嗯，出去玩罢！跟阿秦一道，不要扔下你师哥不管，否则还得在家蹲着！”

柳横波简直雀跃地要飞起来了，李大哥不仅同意他上街，还亲亲他了！多好的李大哥，多好的爸爸呀！虽然这个爸爸没法跟他发生进一步的亲密关系，但小妮子还是欢喜得恨不得手舞足蹈。但是他没有手舞足蹈，手舞足蹈不符合他娇贵的身份，他只是捧着李沉舟的手，拿他花骨朵儿般的小嘴“啵啵啵”地亲了好多下，然后非常有礼貌地道：“谢谢李大哥！阿柳最喜欢李大哥了！”便急促地踩着花碎步，往西屋寻阿秦，要阿秦带他出门去。

“可以上街了？”秦楼月没有太惊讶，他还在收拾东西，做着动身去大理的准备，每日都有事做，操操碌碌。

柳横波道：“是啊，李大哥同意的！坏蛋五爷不坏了，我们没必要担心了，你不也这么说？”扯着秦楼月就要走。

秦楼月让他稍安勿躁，“也就这么一说——咱们还是得去大理，东西总得早早收拾好。大家都忙呢，就你什么也不干，不能到了大理再出门玩，好好地玩？”

“五爷都不坏了，咱们还去什么大理？多此一举！”

“多此一举？”秦楼月奇了，“你李大哥这么说的？说我们不去大理了？”

小妮子哼哼地，“没这么说呀——可这不明摆着的吗？”

明摆着的？……秦楼月攒上了眉。

同一时间，李沉舟一个人来到北屋，给屈寒山的牌位敬了炷香，然后在角落的椅子上坐下。他由口袋里摸出块干净的绢布包裹的物什，一层层地掀开褶印，将被包裹其中的长生锁取出来，托在掌中。小巧玲珑的长生锁，阿彻的长生锁，一面是那么萧条的“柳”字，一面是那么青葱的“彻”字。已经是很久以前的事了，长时间刻意地遗忘，拿绢布包裹起小锁，连同那段记忆一起束之高阁。他曾想，小崽子没了，就是一种羁绊断干净了，即便对人事再有怀想，面前也还是空空如也。他不会去主动找寻什么，他主动过，也回应过，气力花去不少，结果无非尔尔。活到他这个岁数上，气力得省着点用，何况他本来就所剩不多。又或者，力尚可有之，缺乏的是那股气。人少年的时候最不缺那股气，那股气是慢慢被消磨光的，越活越疲倦，越活越随随便便，道理就在这里。那股气没了，想头再浓重也没用，要知道他在南京的时候就已经很倦怠了——众人只疑他是因为手疾，却从不曾想到这个上面去。阿彻虽死前央他替他照顾他爹，他也满口答应，可都是戏场临头，不得不应。应完了，面对个茫茫的世界，真要他一瓦一砾地将那东西从人海里翻找出来，告明原委，从此团圆欢喜，却也是绝无可能的事。说到底，人与人之间，感情的极致也就那么寥寥几个瞬间，爆发至顶，潮头过去，念想也就淡落了，不变的只有每日的油盐酱醋，每日轮一遍，亘古常新。一段情感死去，自己却还活着，需要继续生活，偷懒地生活。以前那样的生活不敢再想，所幸平常的日子还是过得的，过着平平常常的日子，跟平平常常的人一起。至今过得不坏，生活总是在向前的，回顾过去的心情逐渐消减，想着这辈子就这样，也是不错。略带遗憾的不错，仍是不错。

然而突然某日，毫无征兆地，故去的那些又出现，那个东西——仿佛走了很长的路，来拍他的门，且又叫他“大哥”了。惊讶——那是当然，也有微妙的不悦。一种懒惰——由岁月和平静的生活所培养起来的懒惰，以及对这段平静的似浅而深的眷恋，让他反感任何变故的可能。上了正轨的日子，还是这么再顺遂不过的正轨，在他看来，就应该像一列列车一般笔直向前、向前，终点在哪里且不管，向前就是，平顺地、毫无阻碍地向前，平顺地、毫无阻碍地打发掉这余下的几十载光阴，不要再生波折的、不要再有苦痛的光阴，其中也包括不叫他身边的孩子生波折、有苦痛。他接纳了那几个孩子，是真正的接纳，对他们视如己出；他是他们的家长，他喜欢做人的家长；是家长便会爱护他的孩子们，他有责任使他们不受伤害。出于种种理由，他对新来的旧人不太欢迎。小崽子是死去了，他的孩子们却是活生生的，他珍惜眼下过得平顺的日子，也珍惜他的活生生的孩子们。旧人的脾性他是了解的，所以要为他的孩子他的家室做打算，迁去大理就是打算的一种。消逝了的过去好像没有什么力量了，有力量的是现在、是眼前的人、是眼下的日子。他已经所剩不多，经不起再一次剥夺，前面说过，他没有多少“气”了，再来一次剥夺，他会衰竭的。

对着那个“彻”字，李沉舟在心底太息，他是不是终究要辜负他的小崽子了呢？纳在指下抚摩，又将小锁翻转过去，对上那个垂垂劲秀的“柳”字。多么漂亮的一个字，多么漂亮的一番想象，江南柳，章台柳，翠湖柳，无论哪个意境里都如梦似幻的依依的柳树柳枝柳叶啊——

单看这个“柳”字，李沉舟只觉得亲热。好像他曾触摸过春天，将一截柳枝攀折在手，走过横塘曲岸，那么长长的一段，醺醺欲醉。片刻之后，一些记忆飞回来了，手中的柳枝渐渐枯萎，碧色中沉淀了浓黑，春天迅速地堕落，鸟雀噤声。塘水中漂浮来一具尸首，仰面朝上。他面对着那个渐近的尸体，忽然栗栗危惧，仿佛知道那会是谁的面孔，那面孔上又会是何种表情。于是他疾步离开，他突然怀疑起之前的春景，怀疑那不过是黄粱上的一段梦，如今便是梦要醒了的征兆。脚步零乱，他在找出去的路，他不要这个春天不要这般仙乡瑶境了，却听见身后一声呼喊。转过头去，他分明望见，枯柳之下，一个青衫子的男孩遥望着他。那是阿彻吗？他觉得有点像。就想张嘴回应，那个男孩子却蓦地叫他“大哥”。大哥。他一惊到底，这是……眨眼再望，柳树下的男孩子不见了，取而代之的是那身再熟悉不过的暗青西装，那副绝不会弄错的眉眼（他曾多少次亲吻、抚摸那个似笑非笑、似挑衅非挑衅的眉眼啊！）。春天已然黯淡，他的柳五弟就那么站在色彩一阵乌过一阵的春的背景上，对他张了张嘴。看口型，是在叫他大哥。柳五的眼神颇为古怪，古怪而悲伤，似乎一个濒死之人向他发出呼救。他想起来了，阿彻去世前就是这样一副神情，那么骄傲的一张小脸，却最终没有赢得长大成人的希望。他脚步凝滞住，他又看见柳随风不出声地叫他大哥，且兼带着那么亦撒娇亦埋怨的撇嘴动作了。他定定地望着柳五，通过柳五瞧见了阿彻，又从阿彻联系到柳五，他已经不大分得清柳五和阿彻了。都是可怜人，都是可怜的孩子，虽然柳五也是个坏孩子，坏的可怜的孩子。

——奇怪，原来那东西也是个孩子的，李沉舟对着长生锁发怔良久，最后这么想。胸口闷着，些微地叹气，然而叹多少气估计都无法疏散胸中的结扣，他又想起那天柳五据在桌角喝粥的情形了。就算他是装的罢，这实在太可能了，但他偏就买他的账，偏就见不得他的可怜相。想着那么骄傲的一只猎豹，威风漂亮，灰溜溜地潜回来，来找他的老狮子，老狮子能反咬一口，将他赶出去麽？豹崽子还睡在长江边，老狮子欠着小猎豹的，欠着小猎豹和他的儿子的。小猎豹若是如今活得风光得意也就罢了，偏这么瘸爪子秃毛，身边的人也一个个地凋零……

最后暗叹一声，把小锁仔细地包回去，揣到身上收好。手还伏在衣袋里，门口人影一晃，兆秋息拎着袋什么进来，“李大哥，怎么把梨收在北厢？都烂了，不能吃了……这里还有一盒好绸缎，跟梨放在一块儿，以前没见过，也一起带去大理罢？”

李沉舟这才想起，那回柳五康出渔送来的东西还藏在北厢，这些日子都忘了归置，被好孩子打理出来了。好像横亘着什么，让他并不想对小宝宝倾吐实情，“呕，东西是他们送来的吗？”小宝宝定会这么回问。可是另一方面，他又不愿有什么事瞒着他的好孩子，即便中间横亘着什么，他也是要排除万难跨越过去跟他的好孩子并肩站在一起的。他是他的家室不是吗？他是他的家长不是吗？不是他对好孩子说“我不会让你受到伤害的”吗？他不愿隐瞒，隐瞒是危险的，隐瞒是一切噩运的开始，所以他对兆秋息说：“第一次老康他们来，带的这些，我当时心里有些乱，顺手给全丢到北厢去，一直没想起来……亏你给翻出来，梨是吃不得了，绸缎可以留着，小妮子爱臭美，送给他做几件新衫子——还是说，小宝宝也想做新衣？到时给你们一人做一件罢！”

这算说的实话吧？

兆秋息的反应是，“我不用，给阿秦阿柳做吧！”又照着手上的东西看了看，面上似乎有了些异样。

李沉舟心道，话还是说错了，暗自懊恼。

好孩子转身欲去，忽然想起什么，“对了，李大哥，再买辆马车的事问好了吗？东西都收拾得差不多了……”

收拾得差不多了？李沉舟一下子有点烦乱，像是偷儿揣着赃物被当场拿住——其实也不是什么了不得的赃物，几只柑橘一把瓜子之类，偷来掖着，没事觅几口。“嗯，上街时都有看，中意的不多，再过几日瞧瞧吧。实在不行，让工匠铺新做一个，多不了几个钱……”这么回答着，眼神不自觉地下飘，躲闪的姿势。心里某处虚着，因为自知，这关乎钱的事儿吗？……事实就是，他出门时都问过这买卖，甚至见到过很不错的车子，价钱也公道。明明可以敲定的，他却迟迟不落口，最后眼看着车子被别人买走，肚里反倒松口气。这里松着气，那里一处必定紧张起来，隐隐晓得，这里的好过等于那里的不好过，这头平快了，那头必要想法安息，跟跷跷板似的，可跷跷板还有个平衡的时候呢！安得双全法啊安得双全法——好几次，他站在人家铺子门口愣怔，总觉得将来会有更大的困境等着他。光等着他倒也罢，就怕将他的好孩子缠扯进去，好孩子偏又那样信赖他依恋他……

“哦，也是。”兆秋息听到他这么说，简短地回应。垂手站了一会儿，好孩子默不作声地走出去了。

李沉舟想追上去打诨弥补几句，他觉得这次对话有点糟糕。可是他没有动。他只是坐在原处，手按在口袋上，袋里是绢布包着的长生锁。对不起，小宝宝，他在心里轻轻道。

小吉坡的禁足令解除了，柳横波几乎日日缠着秦楼月往外跑；小吉坡的人对柳五少了戒惧，吉普车隔三差五嘟嘟地开来院子前。经常是柳随风，手上拎着东西，不是刚买的野生的菌子，就是映时春才出锅不久的若干热菜，飘着肥甘厚味的油脂重辣的香气，彬彬有礼地来敲小吉坡的门。后面多半跟着康劫生，抱着一袋鲜果，石榴或桃，明艳艳粉虚虚，他进了院门先找秦楼月，然后冲着他笑。康出渔也会来，却无法每次都来，他的能来与否，得看柳五的心情。老东西会说双关话，最让柳团长不喜。

柳横波对这些人物的到来情绪复杂，常常吃着柳五康劫生带来的肴馔和果子，桃花眼不安地来回睒着柳团长和康副官。他是最最敏感的小动物，最初的戒惧缓和下来之后，他从洞里探出头，吃几口青草，更加仔细地闻嗅辨析着风中的气味。他没有闻出来什么，可是为何他仍然感到周围潜伏着什么呢？便使劲地去闻嗅，依然没有。他疑惑地瞧着自己的鼻尖，他的小鼻子难道失灵了吗？难道周围真的什么危险都没有吗？他是应该相信他的小鼻子，还是心头那萦绕不散的犹疑呢？这些问题严肃、沉重，小妮子凭本能吃着佳肴，难以理出个头绪。对面坐着总是那么“顺道来看看”的五爷和康副官，五爷挨着李大哥坐，康副官挨着阿秦坐，他自己靠着兆哥哥坐。少了那个嬉皮笑脸的老先生，桌上大家的话都不多。话不多，尴尬就多，各人的筷子叮地碰到盘子和碗，连那一声叮都是讪讪的。这时李大哥会给大家挨个挟菜，狮子头一个个分过去，最后轮到五爷时，柳横波总眼尖地发现，给五爷的那个最大——是最大的吧，反正不是最小，最小的在他碗里呢！哼！每次这么分一圈，到五爷收手，李大哥便跟五爷有意无意地对视一眼，不长不短，正处于欲诉跟还休之间，将出未出地，最是惹人遐思。小妮子瞧着天真，却是打风月场上混过的，这点子扯手踩脚递眉送眼的把戏岂能逃过他的妙目？漆油鸡的鸡腿抓在手里，心下开始翻起小白眼，替他自己哼哼，替旁座的兆哥哥哼哼。真是——五爷那么坏，李大哥怎么还跟他吊膀子呢？这边的兆哥哥这么好，为什么筷子越举越低了？本来李大哥身边，是兆哥哥第一，他第二，如今好了，五爷一来，把他俩都给挤兑下去，独占青睐。还不是明目张胆的青睐，是西门庆跟潘金莲对上眼的要睐不睐。没有想过陈仓，也许更没要去暗渡，但兆头在那边，当大家都是瞎的呢！柳横波啃着鸡腿，愤愤之余差点啃到了自己的手指上。其实他也就外表看着像妮子，心思尖刻起来，那可是堪比最粗蛮的鸨母，什么浑话都说得的。

“兆哥哥，我以后跟你过罢！”这日，柳横波在厨房倒牛奶喝，看着剥毛豆的兆秋息，撅着白乎乎的一圈奶渍道。

兆秋息反应有些平淡，“怎么说这样的话？那阿秦怎么办？”看出小妮子只是想翻炒些小牢骚，故等着他继续往下说。

“师哥呀——那个康副官成天一见到师哥就眯眯笑，老鼠见了金钱火腿似的，师哥呢却不讨厌，左一个‘谢谢康副官’，又一个‘康副官慢走’，一来二去地，早晚对上眼！”柳横波刻薄地撇着桃花眼，装模作样地叹气，“唉，到时候天要下雨娘要嫁人，我哭破了嗓子也不顶用啦！”

兆秋息终于拉着嘴角微笑了笑，“不会的，阿秦这辈子只会跟你好好过，对那康劫生康副官客气而已。阿柳不要多想，想那康副官跟阿秦认识几日，你跟阿秦认识几日，这么多年的情谊哪是说散就能散的？”

这么安慰着小妮子，说到最后一句，不知想到什么，声音自个儿低下去，手里的毛豆尽诸滚落于盘。

柳横波就爱听如此利好的话，他本来就不担着什么心，不过想让别人顺着他的心意说，听着受用舒坦。一颗心服服帖帖地安歇着，他开始旁敲侧击地说起真正想说的来，“兆哥哥，你说五爷为什么总上咱们家来吃饭？”