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深秋虫鸣，满室寂静。秦汉秋得此空暇，又想起拳击胡金昌的那一幕来。

那日傍晚，人称“中山狼”的胡金昌正在杨柳坞花楼後院携一粉头喝酒呷笑。他左拐右绕，自一僻静小巷摸到院墙角门，寻个低矮之处翻身进去。站在阴影里观察片刻，大步流星过去，拎白菜般将胡金昌揪起，不待他反应便一拳冲那厮下颚击去。

只听见骨头“哢哢”应声而碎，血从胡金昌的蛤蟆嘴中飙出。他顾不上许多，一把将瘫倒在地的胡金昌拎起，一拳直贯左耳。他出手甚狠，胡金昌一头载向院墙，“咚”得一声闷响。人滑软在墙角，不动了。

秦汉秋两拳过後，愤恨稍解，心中惦记著妹妹秦如秋的伤势，也不看胡金昌，径自从角门走出。直到出了院门折过巷子，才听见那陪侍的粉头尖叫：“胡大官人死啦──”

“这就死了？”秦汉秋皱一皱眉，脚步不停。赶回医馆时，如秋已经去了，身上盖著白麻布。同僚戚大海站在旁边唉声叹气。

见他来了，医馆大夫先迎上来，说著“回天乏力”之类的话，戚大海也过来劝慰。

秦汉秋道：“我不伤心难过。我是看如秋一辈子谨小慎微，老实可怜，任人摆布，心里愤恨不平。她那亲娘尚且一眼不眨地把她往火坑里推，半点伤心没有，我伤个屁心。”

如秋的亲娘是秦汉秋的後妈，乃他爹的续弦。老头子死後，那婆娘带女再嫁，秦汉秋入衙为捕，听到如秋被许给胡金昌为妾已是好几年後的事。他跟如秋不亲，却也可怜这个胆小懦弱的异母妹妹。这日傍晚，如秋突然满身是血地跑到衙里，被他撞见，问了几句，知她被胡金昌凌虐，怒火熊熊燃烧。那边戚大海将如秋背去就医，他则掉头去寻胡金昌那厮，於是便发生了他拳击中山狼致死的事。

接著二人将如秋的尸身抬到野地土坡埋了，秦汉秋告诉戚大海他是回不去了，因为胡金昌已经死在花楼里，现场还有粉头瞧见。

戚大海便道你身上有银子没，趁官府没发案，速速南下，躲上个三年五载再说。

秦汉秋不担心川资，倒是怕戚大海跟他一道来去医馆，他若跑路，戚大海必遭人怀疑。

戚大海个浑人则道：“他怀疑我怎的？你硬要跑路，我还能拴著不让你走？”

於是两下拜别。秦汉秋让戚大海先走，自己则在新坟前悄立良久。然後辨了方向，趁著夜色，直往运河而去。

他头一件事就是把自家满腮的虬髯剃了个精光。一路爬山道，走岔路，远远绕开官道驿站，夜行晓宿，不几日到了运河边的老家浦阳县。

他於运河水路的一个捕鱼人家帮了一二日活计，赚工钱若干，充实了荷包。然而江都那边他杀死胡金昌的消息渐次传来，虽这家捕鱼的不过乡野之民，目不识丁，但为保险起见，他仍找个借口，躲了开去。

私下转念，戚大海那个浑人虽肝胆硬气，脑筋却不大好使，若被人探出他南下的口风，是易如反掌。不若自己逆道而行，返回江都附近，潜行藏迹，或不失为一个长存之计。

於是他又穿山过林，趟水绕田，於一个暗云之夜抵达余怀县郊。彼时他干粮已尽，摸了几处农家後厨，只寻得干肉一块。扔下两个铜板，他转转悠悠地，就看见了高门大户、极尽风貌的陶家宅邸。

秦汉秋暗喜，主意拿定，照例顺墙根来到後院北墙。绕开仆役时而进出的角门，摸到一个修竹从列、寂无人声的所在，手搭青瓦，双臂使力，腾身上墙。侧耳片刻，确定无人，一个“蝴蝶扑花”势，轻飘飘落将下来，随即隐身竹篁花树之後，四下打量。

他立身之处不远，就是一微亮火光的屋子。一个小厮模样的走开後，秦汉秋猫到那间屋外，舔破油纸窥视。於是便瞧见了陶小少爷在木桶里自抚自慰，呻唤“相公”的一幕。

秦汉秋又诧异又好笑，然他公门供职多年，奇情怪谈不知接触过几许，倒也不觉怎样。何况之前他跟个小秀才有过一腿，对此实已视之如常。当务之急，是解决腹中饥饿。

他往旁边窗子看去，果见窗边几案上堆著各色糕点。当下取出小刀，切断窗闩，开窗取食自用。不一晌那屋的小公子扭扭捏捏出来，先前见到的小厮过来收拾打扫。小厮去後，他跳窗进入澡间，打算在竹榻上睡到鸡鸣时分，再悄悄潜走。

岂料阖眼不久，那个小头小脑的鹌鹑就想进来，他少不得将人拿了……最後还把人给办了。

☆、第八章

晨光熹微，天色渐亮。陶府家仆开始里外走动，生火造饭，洒扫庭除。酉牌时分，陶秀珠已经用过早膳，坐上轿子摇摆往“陶一彩”（陶家胭脂铺的宝号）去了。

惟有陶小少爷居住的北院仍没什麽动静。小少爷院里的两个小厮──小柯子和小伍子，知道陶献玉日日赖床，不到日上三竿不肯起，也不过来照看，两个人坐在灶房门口，跟婢女小梅子有一句没一句地闲扯。

小柯子道：“昨夜小少爷又不知中了什麽邪，在房里又哭又叫，鬼哭狼嚎哩。”

小梅子道：“那你也不过去看看！回头出了事，大小姐还不得怪你！”

小柯子叹气：“这小少爷哪一天不出个事？就上回，我听他哭得凄惨，好心推门进去，他屁眼里夹根玉做的棍棍，正在那边前颠後摇得欢呢！见我进来还生气，说我故意看他屁股！”

小梅子笑得合不拢嘴：“幸亏大小姐不知道小少爷的心思，否则还不晓得怎麽发愁哩！唉，小伍子，少爷小时候不是喜欢摸你屁股吗？”

小伍子立时涨红了脸：“宅子里除了管家陶福，哪个男的没被小少爷摸过？不信你问小柯子！”

小柯子哼一声道：“我就被摸过一回，而且回头就告诉陶老爷了。陶老爷气得把小少爷一顿好打。你们都应该感谢我，否则现在还要被小少爷揩油哩！”

小梅子道：“大小姐干脆给少爷招个姑爷，省得三天两头闹出点事来，大家都不安生。”

这条建议得到小柯子和小伍子的一致赞成。

此时此刻，北院正厢房里，秦汉秋百无聊赖，正把个手指去挑弄陶献玉。在他脸上这里点一点，那里戳一戳，划来划去。指头划过陶献玉的嘴时，那两瓣红唇一张一！，堪堪裹住了他手指，就往里吮。吧嗒吧嗒，犹如小儿吮奶，有滋有味。再看陶献玉，仍闭著眼，敢情是不由自主，习惯成自然。