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轿子在广延楼外停下。陶献玉帘子一掀就“咦”得一声，“姓甘的，你干嘛挑这地儿？没看见对面就是我家的铺子！回头叫阿姊瞧见，又要耳根子叨叨……”

甘荃出得轿来，整衣理袖，一张脸被楼檐上的大灯笼照得白中透光，连中间的斑点都活泼浓重起来。他自顾自以手作栉梳理脑後散发，道：“这地儿哪是我定的？还不是世卿喜爱在这里消遣。”

陶献玉悄悄向对面的“陶一彩”望过去，只见临街的排门已上，一线黄光从後堂影绰透来，看不出甚名堂。

此刻正值掌灯开膳之际，整条街上夜市绵延，灯烛高烧，人声渐喧，送暖驱寒。

“鹌鹑蛋，走啦！”甘荃扭著腰臀要陶献玉跟上。

陶献玉咂咂嘴巴往酒楼里走，他把“小阿秦”抱在胸前，眼睛盯著前面甘荃左右摇摆的屁股，一连翻了好几个白眼。

两个人穿过一楼大堂，循西首上二楼。一路上甘荃屁股摇个不住，从左边一点一点扭到右边，接著又从右边一歪一歪荡到左边，来往的堂倌和食客，皆诧异注目，偶尔有一二掩嘴偷笑甚而目露淫猥的人擦身而过，甘荃毫不在意。小少爷拖著一身厚袄跟在他後面，恨不得飞起一脚踢在甘荃扭来扭去的屁股上。

甘小少爷拣了副空座头坐下，犹自东张西望。茶博士过来沏茶时，陶献玉嘴里嘟囔：“茶有什麽好喝的？给我上菜，先弄一只黄油蒸鸡来。”然後指指心不在焉的甘荃，道：“记在他的账上！他是卖米的甘家的麻脸儿子！”

茶博士看看甘荃，见他没甚反应，就不声不响下去禀菜。

陶献玉照旧将小皮帽扣在头上，用腿夹著“小阿秦”，两手笼著茶盅暖手。

“嗳，你那真男子林老板人哩？怎得还不来？”小少爷问道。

甘荃脖子伸得长长觑看对面下著珠帘的雅座，压低声音道，“他，他就在里面。”

陶献玉歪脖一看，雅座里确是有人，却不只一人，样貌看不甚清。

“原来人家压根不是跟你邀约，是你自己跑来的！”

甘荃脸上的雀斑跳了几跳：“我当他今日一个人，不想那只妖精也跟来了……”

陶献玉听得有趣，眼睛睁得圆圆：“哪只妖精？就是那什麽郑师爷？”

“噤声──”甘荃身子一矮，“别叫人听到了。”

“哼哼……”陶献玉咕嘟吞下一口茶，老大不以为然。听见又怎麽样？

甘荃菜花蛇般的身子难过地在座头上扭动，直勾勾地望著那边雅座的方向，一副可望而不可即的神情。陶献玉看了撅嘴吐舌，也跟著好奇里头坐著的是哪般神仙人物，叫这个甘大麻子如此魂不守舍。

半晌，堂倌端来一盘黄油蒸鸡。老大的一只母鸡，蒸的皮肉金黄，油水直滴，鸡嘴里衔著一朵胡萝卜雕镂出的花，鸡脚上串著若干菌类，身子上撒著小撮碧绿芫荽。看得陶献玉唾水倒流，鼻翼翻掀。

甘荃的胃口在那间雅座里，他无意吃喝，只叫堂倌去上一碗掺了山药的暖汤热一热肚肠。陶献玉乐得独吞整只母鸡，嘴巴一咧，伸手去扯那鸡腿。连皮带骨掰下来，顺著那滴油的脆皮咬下去。

“嗯嗯，好吃，好吃！”鸡肉蒸得极透极嫩，丝丝纹理，契合齿舌，入口即烂，再嚼即化，裹汤渗汁，无孔不香。陶小少爷捧著根鸡腿埋头撕咽，手上脸上，尽是滑腻的浸了鸡骨味的油脂。

甘荃挑著小勺笑他：“鹌鹑蛋，你的吃相实在难看！怪不得长成这副模样，小心秦相公嫌弃！”

陶献玉嘴里满嚼了鸡肉道：“相公就爱我这幅模样哩！气死你！”

甘荃斜眼看他一张肉丸般的脸上又是唾水又是油脂，左边嘴角还沾了一角软塌塌的金黄鸡皮，心里盘算待会儿可不能让他跟去雅座里──著实丢人！

陶献玉吃出兴味来，又拦下个堂倌要他上干锅三指鱼、烤雏鹬和熏火腿，顶好再来一小锅豆腐杂烩羹。

甘荃左眼盯著雅座里的动静，右眼看陶献玉吃得额上冒汗，脸上生花，忍不住揶揄道：“今儿倒是给你逮著了！这麽多东西都到你肚里去了。”

“谁叫你光看人不吃饭来著哩！”陶献玉仔细地将三指鱼仅有的若干大刺挑出扔掉，喜滋滋地大啖鱼肉，嫣红的舌头三卷两卷，将鱼肉卷下肚，“人家在帘子里做勾当，偏没你的份儿！”

甘荃身子一下坐直了，“你莫得意！我这就进去打看打看，管他什麽勾当都给他弄砸喽！”站起身整饬一番，对陶献玉道：“你就在这儿吃，别跟来！”

陶献玉喉咙里咽著鱼肉，心道：凭啥不许我跟去？你不是就要我来看看那个“真男子”林老板的吗？我不跟去怎麽看得出人家麻脸扁脸，分得出男子女子？

主意打定，便张罗著往雅间里走。先拿来个空碗，将没来得及吃的鸡脯肉、火腿肚各拣几块盛到碗里，又在其上放上一只去了屁股和头颈的烤雏鹬，胳膊一低，把“小阿秦”夹在腋窝下，咂咂嘴，嗅嗅鼻，便端著个碗往珠帘雅座去了。

确切而言，雅座里不是两个人，而是三个人，除了林世卿和郑岚之外，还有那个常年跟在林世卿身後的沈默的健壮汉子。甘荃没进去之前，林世卿和郑岚之坐在桃木方桌边，几碟冷味，三碗热烧，一角白酒，轻声笑语，且吃且聊。那汉子脊梁骨挺直端坐雅座一隅，眼观鼻，鼻观心，目不斜视，耳不旁竖。

近日林世卿心情甚佳。他慢条斯理啜饮清酒，凭栏眺望对街的“陶一彩”，脸上隐隐浮出微笑。这几天他的亲随将陶家的人丁来历、明事隐情一一书禀，他对其中几项尤其感兴趣。譬如，上一个掌柜陶东如红尘撒手，壮年出家；譬如，陶一彩早年曾有个做胭脂的好手，叫做戚宝花的，却莫名不在陶一彩做工了；又譬如，陶秀珠有个同父异母弟弟，大名唤作陶献玉的，喜好出入妓馆花楼，听曲儿犯浑，是个吃喝玩乐的主儿……陶家就像一块海绵布，到处是缝隙，到处都可以趁虚而入，那个陶秀珠再举止谨严又如何呢？哦，对了，陶秀珠将要同那个捕快戚大海成亲，而戚大海恰恰就是戚宝花的大侄子。啧啧，一株清桂栽沙砾堆里，也算是用心良苦了……

“世卿，还在惦记陶一彩吗？这事儿急不得──”郑岚之素手纤纤给他碗里挟来一筷鸡蓉，对著他的一双明眸凤尾流波。这位小师爷今晚一袭素净软缎夹袍，头系同色长襆，配上挺拔身段，清俊眉目，犹如夏日凉荷般於室内亭亭生根。

林世卿笑道：“我急什麽，我才不急，急的怕是那位陶掌柜陶小姐。”他本来不指望在小小的余怀县遇上什麽可人，这个郑岚之算是个例外。小师爷身姿清俊，相貌风雅，言辞合度，与其谈天说地、谴愁散怀最是舒贴。至於在床上，倒也出乎意料的欢畅，比起京城有名有姓的花魁娘娘，虽不及後者妖娆娇嫩，却也别有一番异趣。按常理，林世卿虽尝过一二娈童小倌的身子，也不过觉得新奇而已。说到底，他还是喜欢胸前有奶儿胯下无把儿的妇人。男子奶儿小尚可容忍，可头一低就看见对方腿间的小棍棍，实在有点倒胃口。棍棍再小，也是棍棍，何况还有两旁的卵蛋儿，比起自己一样不多，一样不少。

那这个郑岚之呢？林世卿认为，小师爷放得开，叫得媚，摇得欢，缠得紧；一句话，床上的伎俩不坏，跟他平日里矜持的模样正好相映成趣。可要想进一步探索出什麽来，却是没有了。他们之间，本就是小师爷主动找上门来的，为的是来年郑岚之应试中举，外放做县官，让林世卿给在家族京官中私言一二，以便提携关照，安排个富庶安靖的去处。就算落第，也能在三年一调中外遣到一个好糊弄的县官手下做事，图得自家快活安逸。林世卿理解郑岚之，这些事於他也并不烦难。一个要消遣，一个要利好，你来我往，正是礼仪所在。何况郑岚之外表温善，肚里精明，举荐一下也是成人之美，为国献才。林世卿跟郑岚之颠倒了几宵，见识了小师爷的光滑皮肉和各势媚姿之後，开始在给京师官友亲朋的书函中有意无意地提及郑岚之的名字。林世卿自诩是个诚信的世家商贾，由此事来看，似乎真是如此。

郑岚之道：“陶小姐一个人撑著陶一彩，至今未婚，也算是不容易，她何不趁机撤手，乐得自在……”