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作画最忌心神涣散，凝雪这厢思着阿灼，画势已落了凋颓。她微微叹了口气，便放下了画笔。荔儿忙端上茶盏，凝雪浅浅啜了口，见唐却望着自己的画作似是专神，微微笑道，“却儿见此画如何？”

唐却忙回了神，“却儿不懂诗画。只觉公主此画极好，笔笔清骨，只这竹梢似乎少了挺迈气势。”凝雪放下茶盏，颇激赏地望了她，“你天分倒是好，却是如此。”

凝雪见唐却年岁虽幼自己数岁，然眉目清莹，皓齿纤腰，再几年必也出落个美人。听阿灼道她竟自己偷随着至突将营，于乌蛮境界杀敌七人。自那后阿灼对唐却也比往日熟络些，冷眼也几不见了。只日日观着唐却对阿灼似有了女儿心思，然阿灼哪里能见？想到此，凝雪心头沉了些，思忖着为唐却寻个好归宿。

凝雪转身，对荔儿道，“收了吧。”雅兴已然全尽了。

唐灼回府已是掌灯时分，换了身藕色长袍后英气俊发，兴致显不错。今日有些闷燥，唐灼与凝雪用了膳后同去了回廊缓步并肩，“凝雪，这园子里花石也多，为何你独独喜爱画堂那一处？”唐灼停了步，寻了处檐角坐下，双目月下澈灵。

“宫里花石亭木自幼见惯了，倒是竹极少。哪一处又僻静，每去了我心便宁泊了不少。”凝雪道。见她依是立着，唐灼拉了她手坐于一旁，凝雪见唐灼笑意柔暖，心头一动，“阿灼，你我头一日见面满身煞气，这般笑着多好。”唐灼听了更是喜，“独见了你才能心悦悦然。”见凝雪微笑仰头望月，唐灼也随了她目光，“不消一个时辰必有雨水。”她见凝雪今晚似有愁绪，心里一痛，紧了紧她手道，“余后几日我便闲了。我与你去别院住几日可好？”

凝雪侧目似是不解，唐灼坐近了些，“那里更僻静。南亭草心绿，雨余看柳重。我好生陪你几日，之后便要再去渝州。”她犹豫了下，才道，“渝州屯田我终是放心不下，请了命再去视屯，更要选些突将回来。这一走，便又是半月。”凝雪感她心细，抬头轻轻为唐灼挥了肩上夜露，“好。”

唐灼心里柔意泛起，只想拥着凝雪共度此宁谧月夜，只回廊尽头似有府人走动，生生忍了下，二人便执手待至雨下月隐，檐下滴水落青苔，唐灼嗅到凝雪身上似有曼陀罗香气，笑着轻轻揽了凝雪肩头，“凝雪——”正要说及回房休息，凝雪忽道，“阿灼，却儿你要作何安遣？”

唐灼好奇扬眉，“她侍奉得不周全？”

凝雪摇头，“这丫头向来伶俐，侍奉得也周全。只这年岁渐大了，总要为她寻了好去处。”唐灼听了，正色问道，“可是恼了她擅自离府？我见她性子刚烈，沙战里也算猛狠，也生了几分惜才之心。只突将营皆是男子，我自是不能选了她入营。不如，指了婚如何？”

凝雪沉思不语，唐灼便更是心奇，“荔儿长她几岁，为何凝雪不先替荔儿打算？”凝雪双眸露华跃动，“傻阿灼。”她笑了起身，唐灼亦起来继续握着她手，“凝雪？”

凝雪以指附于唇上示意噤声。回了房中才道，“阿灼，你不觉知唐却对你有意？”唐灼闻言楞神，会晓了凝雪语意后才面赤摇头，“怎地会？我处处严责于她，怎地会？”

凝雪见她急色语塞，不禁莞尔，“阿灼你自不在意却儿，然我事事看在眼，这孩子对你不同一般，怕是动了女儿心思了。我见她聪明可人，也不愿见她陷情太深，免得日后，日后不可自拔。”凝雪思及自己对唐却那般炽情眼神竟屡生不悦，不禁面红，暗责自己失了气度。

唐灼再愣了神，见凝雪这般羞意染面，再思忖了番，忽然拉着凝雪手道，“凝雪，阿灼是你一人的。”凝雪见她神色坦真，似又受了委屈般，哭笑不得拥了唐灼，“傻阿灼——”咬了唇，凝雪声几不可闻，“你我自是一体的。”

次日雨霁云消，唐灼与凝雪乘着马车至南郊别院，府内人早已一应打点好，唐灼见凝雪不忘嘱咐荔儿备上凤髓香，心头甜喜，喜更上了眉梢。惊得荔儿不免多瞧了几眼，暗道自家阎罗驸马笑至会心也是俊秀好颜色。唐却自也随着同往，也偷偷瞧了唐灼，见凝雪眼色淡淡扫过，遂即低了头不语。

到了别院一行人歇了半日，唐灼便陪着凝雪游逛处处，凝雪见园外荷塘已是满面初苞荷花，叶大如盖青光一片，便驻足园内回廊眺望了番。唐灼心里记下，道，“明晨去那塘边观荷作画如何？”凝雪颔首，“长安城里见不着这荷花。当真雅致天成，清濯秀色。”唐灼也张望了，见塘旁垂柳阴翳，暗想着明日于这柳下观荷，想着凝雪恬美静好模样，不禁也微微笑了。入了别院，少有将军府旁巷语人多，凝雪半日便欢喜上此处清静，晚间更是应了唐灼多饮了几盏。天明不片刻才用了早膳，便随唐灼出了别院移步了荷塘。

荔儿与唐却唐梅早已备了画案香台，凝雪见这般破费周折，不免侧头望了唐灼，言下之意无需这般麻烦。唐灼自是嘿然笑了，只当不懂。近观荷塘，清香怡人，凝雪与唐灼饮了茶，微风拂过，塘面荷盖倾翻，花苞摇曳凝雪顿起了画意，提笔开始作画。唐灼心满意足，端着茶盏静静看着，不消半个时辰，凝雪已是画成，见唐灼一副静安眉眼，心里也是宁静知足。忽然闻得荷塘前方笛声传来，远见一人马下吹笛，凝雪心头一动，应着笛声也将此景作画。这幅运笔更畅，笛声顿消，画亦成了。凝雪提笔再写道，”立马莲塘吹横笛，微风动柳生水波。”唐灼见了亦是点头，“韦应物一句竟在画中现。”再抬头那吹笛之人似是牵了马往这边行来，众人凝目渐望他近了，却是一身白衫玉质洒然的郗靖。

原来郗靖入渝州履新方不足两月，渝州屯田俨然整肃一新。然渝州城内唐氏宗嗣不少身居要位，前些时日更有宗嗣后辈强夺酒垆、霸占民财一事。郗靖手腕雷动，将那人依法收了监，刑度严明，一时惹得唐氏人颇多怨望，频频去信成都求情之余，更不少诽语暗箭。唐阚命了郗靖亲押了那人一同回成都亲审，才至了成都，唐阚又被杂务缠身，郗靖只得交了那人与官府，自个乐得几天清静，牵了马入南郊游耍。见这荷塘微风，心头怅念竟也吹散，遂吹笛自娱。远看对面似有些人瞧着自己，便牵了马过来，走得近了，郗靖心头猛烈击捶，牵了缰绳之手竟隐隐麻了，他也看清了眼前人乃唐却，更有那日傩仪观台一面后让自己心系不已的凝雪公主，此时进退皆为难，郗靖强压心头悸动，至唐灼面前，拜了道，“下官拜见公主、驸马。”

凝雪方才闻得笛声悠洒，见眼前人竟有过面缘的。也微微颔首，放了画笔退于唐灼身侧。唐灼道，“闻郗大人因渝州宗族一案回了成都，未想到竟在此处面见。”郗靖笑道，“温塘峡一别数日，下官闻将军驱乌蛮、理屯务，军功政绩剑南道口碑深传，下官钦服。”

唐灼道，“军功政绩岂是唐灼一人之功，赖侯爷、各处关照襄助。郗大人既至了别院，岂有不入之理？今日唐灼午宴大人。”