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唐阚颤抖着拿起短刃，闭了眼道，“我只求你一事。留秋儿一命。”唐灼冷意心头再窜，“若秋儿杀我，你会劝秋儿留我一命？”唐阚睁眼看着唐灼疤下冷眼，沉郁片刻喉间一声惨叫，他的江山大计，剑南霸局便终结在一柄短刃之下。

唐灼不看他，转身握拳，眼中却不止地流出温热，她胸口起伏喉中如被堵住，凝雪，为何还是会心痛？明明这以后无人能命我利用我了，为何还是心痛？明明知了自己与唐阚早无父女之情，为何还是心痛？唐灼步步沉重，扶着回廊坐下，开始大口地喘着粗气，眼里水滴依旧垂落，她望着这她自幼生长的地方，只觉得天旋地转模糊一片，母亲的话在耳边响起，“灼儿，心如竹心，空持不折。”唐灼泪早湿透了领前，“母亲，女儿这双手洗不干净了。洗不干净了。”唐灼喃喃道，耳边一声惊呼唤醒了她，“爹——”幼稚童声在身后传来，唐秋望着喉间鲜血还在汩汩外流死不瞑目的唐阚，惊至骇目，他奔至唐阚身旁，摇着唐阚哭喊，却不见父亲醒来。唐秋擦了眼泪，自唐阚喉中拔下短刃冲到门外，对着唐灼道，“你杀了爹！”

唐灼转身，木然看着唐秋双手持刃，脸上泪水纵横，“你杀了爹！”他眼睛已哭得血红，持刃直扑向唐灼，唐灼也不躲闪，直看着短刃刺向自己。唐秋手里刀刃才划到唐灼外袍便无力落地，唐灼替他捡起，还至他手上，“秋儿。你爹未告诉你，这便是唐家人的宿命？真要杀我，便收了这柄短刃，长大了再来找我。”唐秋哭得哆嗦直至昏阙。唐灼将他抱起，短刃上鲜血滴滴砸下，沿着她鲜白外袍划出道道血痕。

凝雪入瓜州城第二日，王景章便率了轻骑千人到城外接人。由辰时守到了卯时，只闻了林中惊鸟扑簌羽翼的声音，也没见到半个人影来。王景章在林内紧张踱步，总是怕了凝雪公主这半道莫要出了些什么，接不到公主，这心就时时悬在头顶，压得王景章汗意透背。

日头稍稍偏了些，午时已到了还未见人来，他急急到了为首领将面前道，“结队，去瓜州！”

唐策在城营巡视了番后，还未来得及用了午饭便听了副将来报瓜州城前有吴王小股兵马。唐策眉头蹙紧了，心道这吴王还真不依不挠。将军临回成都前就曾嘱咐他，公主入了城就小心守卫安奉好，天王老子来要也不交，若交了他人头不保。

唐策一直随着将军入突将营，虽年长了将军数岁却一直安守左右听命忠稳。他十七那年家乡朔方道荒疫三月有余，道有尸骨不蔽，易子而食时时有。他那时早饿得无力，拼着一口气随人流入剑南道。才入彭州城前，忽闻马蹄脆响，无数干粮抛下，引得众人俯地狂抢，唯独唐策抬眼望了四周。他也饿得头晕眼花，但更好奇这漫天干粮从何处而来。

一个稚气小子在马上冷冷看着他，白净面上竟有道杀气疤痕，“你怎地不抢？”

唐策道，“莫名来食，自当寻了出处。”这小子冷笑道，“当兵杀人敢不敢？”

唐策不服气回道，“能吃饱饭有何不敢？”

这小子扬起马鞭转了马头道，“去突将营，报我的名字。”

“你是谁？”唐策问道。

“唐灼。”这小子早已策马走远。入了突将营时，方知这将营竟由那马上小子所创，他是剑南道节度使唐阚长子。必自己还要年幼几岁竟做了将军。新津一战，突将营震名剑南，攻城搭梯时唐策一马当先，首个爬上城池，却没防备身后乌蛮兵士砍将过来，只听了一声惨呼，此人已被身后的唐灼先杀了。唐灼救了他一命，自那日后论功行赏，他成了唐灼的亲信护从，更赐名“唐策”。

将军喜竹，取此名寓意他如竹修心不折不弯，更要有勇有谋。唐策也喜欢这个名字，心头更是立志要为将军争气。那一日听北行营里来的几个副将传言，将军是个女子，要被侯爷回归身份再嫁他人。

唐策心头震怒，将军这般勇谋英武何以是女子？但听此言不似哂谈，却煞有其事。只道将军那日亲承了自己身份，他也未觉与以往不同，便是个女子，将军也是沙场阎罗教人心寒，更是救了他性命与了他富贵更保了他亲媒的人，随了将军有何不好？

北行营的唐煜、魏子群论行兵作战哪个比得上将军？每每封赏将军自己都不留财物，杀敌更是身先士卒，这岂是一般男儿能为？将军便是女子，他唐策也定追随左右，况且天下又不是没出过女帝。

只这凝雪公主让他犯了难意，将军身份大白，她与公主婚事必除，宗室谱牒上也没了这桩姻亲。如今吴王来要人，总要有个由头打发。夫妻之名不能说，姐妹之情更不当，况且吴王与公主还是亲姐弟。瞧将军临行那般叮嘱显是将公主端端放心尖了，将军喜欢女子？

想到此，唐策一个激灵面上一红，驱马到了城楼脚下，几步并一步奔上了城头，就听到城墙下吴王的人在喊，“公主与唐灼婚事作罢，剑南何以不归公主？”眼瞅着多人齐喊声响颇壮，唐策面上急切了起来，这要是被人无端猜测，还道将军偏要行这假凤虚凰之事。此事回也不成，不回也不成。

索性唐策装聋，不与理睬。这伙人便天黑前退兵而回。唐策大气却还是不敢出。酉时过了，唐策终坐不住派人去了驿站通报后求见公主。

凝雪也听闻吴王派人在城下要人，却想不到是这般市井性子。晚膳也没胃口只用了几口汤，就听了唐策派人来报。荔儿担忧地看着公主，只气这唐灼明知公主定扰极了心神却还来打搅。

唐策到时凝雪已端坐客栈，唐策恭敬拜了才道，“公主，末将是有要事来商。”却听凝雪淡定道，“今夜我便书信一封，请将军明日交付吴王的人。若还在城下扰叫呼喊，请将军为驱之。”凝雪咬了唇，心头重重一叹。