佩格顿了顿,继续道:“他假意招募矿工,其实是招揽他们成为自己的属下。他让女儿安吉丽娜女扮男装,率领矿工来到矿山。矿工们换上银星帮的衣服,摇身一变成了匪徒。格兰特这时再宣称,银星帮重出江湖,占据了矿山,这样就无人敢靠近矿山,那帮人便能掩人耳目地开采金矿。矿工队伍里有几个本地人,格兰特怕他们走漏风声,便杀了他们,抛尸镇外,正好成了‘银星帮杀害矿工’的证据。大家都不知道,其实根本就没有什么银星帮,所谓的匪帮是假冒的。当年,我隐隐察觉了格兰特的阴谋,但因为害怕被他灭口,所以装疯卖傻,这才侥幸活下来。不过格兰特对我还是有疑心,特意派了一个心腹来监视我,那个心腹就是诺曼。你们来拜访我的时候,诺曼一直在屋外偷听,当我说起三年前的决斗时,他怕我说出真相,在窗外举枪,准备射杀你们。于是我假装发疯,把你们赶走。”
雷纳德恍然大悟。难怪当时佩格先看了眼窗户才突然发疯,原来他是看见窗外举枪的诺曼,为了保护他们,才故意装疯的。所谓的“银星帮”是格兰特的属下,听镇长号令行事,不会去杀佩格,因此佩格没有得到银星帮的消息,且始终活得好好的。
“那你为什么会和拉顿吉欧一起出现?诺曼不是在监视你吗?”
拉顿吉欧说:“今天一早,我就来到佩格先生的农场,趁诺曼不备打晕了他。他现在正五花大绑躺在羊圈里呢。”
“你早就知道这一切?”
印第安青年摇摇头:“不,我只是怀疑镇长罢了。当你告诉我那个年轻匪首有可能是霍普金斯之子时,我就起了疑心。我知道那是绝对不可能的,这其中一定有蹊跷。”
“为什么你知道匪首不可能是霍普金斯的儿子?”
拉顿吉欧咧嘴一笑:“因为我才是霍普金斯的儿子啊。”
雷纳德瞠目结舌,猛然坐起,扯动了伤口,又龇牙咧嘴地躺回去。“你说什么?你是银星帮首领、‘沙漠恶魔’霍普金斯的儿子?”
“你别这么惊讶好吗。我母亲是印第安人,当初离开部落,游历四方,遇见了霍普金斯。她被他的勇敢和潇洒所吸引,爱上了他,之后生下了我。可好景不长,她逐渐发现,霍普金斯不是她想象中智勇双全的好汉,而是个冷酷残忍之人,所以她离开了霍普金斯,带着我回到部落。我是在部落里长大的。三年前,银星帮覆灭、霍普金斯身死的消息传来,母亲很高兴地说:‘他终于无法害人了。’可前段时间,我们又听说了银星帮复出的消息。母亲担心霍普金斯根本没死,会继续害人,于是派我到荒沙镇打探情报。我刚到荒沙镇就遇见了你,后来还跟踪你去了矿山。”
难怪雷纳德觉得拉顿吉欧的肤色比一般的印第安人要白一些,五官也更类似白人,果然是个混血儿。雷纳德故作气愤地说:“你居然什么也不告诉我!”
“我原先不确定你是否值得信任,所以什么也没说。但现在我确定了,你是条好汉,值得托付性命。”
“这还差不多。”雷纳德哼哼道,“可是你还没告诉我,你为什么会和佩格先生一起来救我呢。”
“我虽然知道‘小霍普金斯’是假冒的,但还不清楚他究竟是何人。佩格先生说他对矿山里的道路很熟悉,知道一些密道,所以我们一起从这个洞穴潜入矿山,看看能否打探出什么消息,结果意外地发现你带着赎金去交换安吉丽娜,而安吉丽娜就是‘小霍普金斯’。”
雷纳德恍然大悟:“我现在明白为什么格兰特非要让我带着赎金去赎人了。我见到了安吉丽娜的真容,他必须除掉我。格兰特那么有钱,随便就能拿出一袋金子,原来是因为发现了金矿啊。幸好你们及时出现救了我,否则我早就死在矿山里了。”
拉顿吉欧转向佩格:“我们现在该怎么办?格兰特阴谋暴露,他绝对不会放过我们的。”
佩格想了想,“我们回荒沙镇。必须揭露格兰特的真面目。”
“那岂不是自投罗网?”
“我在荒沙镇好歹有些威信,现任警长和民兵队长都是我的朋友,我相信大家一定会支持我。我们能组织起一支民兵队,同格兰特的手下抗衡。你们两个跟我一起走吧。”
雷纳德捂着伤口,艰难地站起来:“不,我想回去找安吉丽娜小姐。”
“你疯了?找她干什么?她是格兰特的帮凶啊!难道你被美色迷昏头了?”
“不,我想劝说她不要再为虎作伥。她不是恶人,我能看出来。”
“可你受伤了,应该回镇上休养!拉顿吉欧,你也劝劝他!”
“我没事。”雷纳德勉强地笑了笑,“拉顿吉欧,你是跟佩格先生回镇上,还是跟我一起去找安吉丽娜?”
印第安小伙摊开手:“看来我没别的选择了,你现在就像条病狗,我不能抛下你不管。”
“你们两个!”佩格瞪圆了眼睛,见他们没有改变主意的意思,于是叹息道,“好吧。希望你们能全身而退。”
他告别两人,将一匹马从枯树上解开,骑上马飞驰而去。拉顿吉欧把另一匹马留在原地,扶着雷纳德,绕过岩壁,缓缓走向矿山主矿洞。
八
矿洞外守门的匪徒看见雷纳德和拉顿吉欧,脸上惊讶的表情如同生吞了一条活鱼。
“你们两个还敢回来!”匪徒咆哮,“这次你们死到临头了!”
雷纳德倚着拉顿吉欧,将身体重量放在印第安小伙身上。“我要见安吉丽娜!”他冲匪徒喊道,“叫安吉丽娜出来见我,然后你们想怎么处置我都行。”
匪徒又惊又疑,不知是不是有诈,犹豫了半天方才跑进矿洞里。几分钟后,安吉丽娜钻出矿洞,背后跟着六七个匪徒。她仍旧穿着女装,虽然衣衫上沾满尘土,但看起来美艳不可方物。
“你们特意回来送死?”她挑起眉毛。
雷纳德放开拉顿吉欧,往前走了几步,用最诚挚的语气说:“安吉丽娜小姐,我知道你本质上是个心地善良的人……”
“你知道个屁。”安吉丽娜粗鲁地说。
雷纳德继续道:“我们第一次见面时,我在沙漠里快渴死了,是你给我水,救了我。假如你是个歹人,又怎么会救一个毫不相干的人呢?”
安吉丽娜抱着双臂:“只是顺手罢了。”
“我来找你决斗时,你明明可以一枪杀了我,然而你只是打中了我的肩膀,饶了我一命。”
“那是我技艺不精,不小心打偏了。”
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