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两人玩笑几句，章瑛心中稍定，仍旧追问道：“母父是何时患上腿疾的？”这几年章瑛深居后宫，章家人又收敛了许多，难得进宫求见，他便很少能得到母父的消息，只靠书信往来。不过以前他做内侍时，倒有前来探望的族人告诉他姚老安人曾一度咳喘不止，因此章瑛就跟御医打听了治疗的方法，数次在京城搜集名贵药材托人带回家乡。但是过去旁人并未说过他母父患有腿疾，可见这病多半是近些年新添的，只是老人未免儿子挂念而没有在信中提及。

姚老安人并未回答章瑛，旁边的那个老仆却忍不住说：“少爷，这都是为了……”他刚一开口，姚老安人立刻打断道：“阿兴，你老糊涂了？”章瑛猜到其中必有内情，就指着在旁伺候的谨言和阿圆对姚老安人说：“母父，他们服侍我多年，都是信得过的。官船的舱壁厚的很，关起门来旁人根本听不见我们说什么。”他又转头对那老仆道：“阿兴，你对我母父一向忠心，有什么事你尽管对我讲来。不要怕。”

阿兴果然不顾姚老安人连连使眼色，对章瑛说：“少爷，安人腿上的病都是因为你出事而落下的！那时人家都说只有神仙才能救得了你的命，所以安人就把城里城外的寺庙都拜了一个遍，不论哪座佛堂、道观都要一连跪上整日，两个月内，天天都是不断的——这哪有不得病的道理？”

章瑛没想到事情竟是这样。三年前他被封为宫眷后曾特地给母父写信报平安。那时他想到，自己因章忠信一案而获罪受罚众人皆知，若是事后全然否认反倒易令母父生疑，更添忧虑。于是他便尽量轻描淡写地解释了自己暂时被打入冷宫的原因，只说是皇帝与自己因章忠信一事暂时产生过误会，如今两人前嫌尽释，还有了孩儿，自己将来在宫中必定平安无事。此后，姚老安人在给章瑛的复信中也只是嘱咐他要谨慎自省，好好照料公主等等，并未再细问过旧事。章瑛一直以为自己在冷宫仅住了两个多月，母父在家乡应当不会受到多少波及，不料姚老安人竟为此落下了严重的疾病。

念及于此，章瑛歉疚至极，跪倒在姚老安人面前哭道：“都是孩儿不孝，连累母父担惊受怕不说，还伤了身体。孩儿实在有愧！”姚老安人抚着他的肩膀颤声道：“是母父害了你！要不是我当年由着他们把你送进宫里，你又怎会遇上那样的祸事！这些年我无一日不后悔，就连你舅舅也常说我太傻。早知如此，我当年就该带着你远远逃开！你从小就肯读书上进，不靠着侯门公子的身份也能过活，说不定倒比现在平顺安稳些！”

父子俩痛哭了一阵，姚老安人叫章瑛起身坐到自己身边，又问：“在信里我不敢提——怕犯了宫里的忌讳——也不知道你现下究竟过得如何？那一年，你六叔的事情闹得天翻地覆，连族长也受了牵连，你革职查办后，是不是也跟着遭了大罪？”章瑛道：“母父是听谁说的？”姚老安人道：“出了这样的大事，哪个不议论？我那时天天去找你叔伯商量对策，可他们都对我避之唯恐不及，族长家更是连门也不让我进。你几个舅舅打听来的消息跟我自己听到的差不多：都说你六叔命丧于大理寺的酷刑；你也是凶多吉少。好容易等到了朝廷的旨意，我听说你性命无虞，只是打入冷宫，还有些庆幸。结果旁人却说，冷宫是个最折磨人的地方。虽说‘子不语怪力乱神’，但我实在走投无路，也能求神佛显灵救命了！”

章瑛强作镇定道：“我一直好得很，从来不曾受苦。母父不要多想，更不要轻信那些道听途说之辞，否则我在宫中也要不安。母父若想知道什么，直接让人捎信问我就是，宫里规矩再多，也是崇奉孝道的，何况陛下最肯体恤他人。母父看看，我这不是好好的？”姚老安人上下打量了他一番：“嗯，也是。瑛儿，还有人说，你确实是你六叔的帮手，其实本应受罚，可是陛下被你所惑，终究舍不得杀你，反而封你做了宫眷。这话我是一点不信的，可宫里的事情我也想不明白。”

章瑛道：“陛下待我一向真心，我又岂能做下等的事情辱没于他？六叔的案子出来之后，陛下将我交给大理寺查办是另有用意的：为了警示高门大族，叫他们知道朝廷的厉害。等风头过了自然将我接回去。——这是陛下事先就同我商量好的，结果倒让母父大大地担忧了。”姚老安人惊讶地问：“此话当真？”章瑛道：“大理寺的手段天下皆知，要是陛下真想治罪，我哪里还有活路？外面的小道消息也不都是胡说：我确实是让大理寺审了几回，也在冷宫里住了几个月，不然，外人又怎么能被唬住呢？不过大理寺可没动过我一根手指头，就是他们想动陛下也不会答应。”章瑛说着往姚老安人跟前凑了凑，又道：“母父再看看，我不是总在信里说自己样样都好，原来母父一直不信？”

姚老安人盯着他看了一会儿，终于长出一口气道：“我过去只当你报喜不报忧，现在才有点信了。”章瑛道：“怎么只是‘有点信了’呢？天子南巡只有我一名宫眷随行，还不是深得圣眷？母父只管放心。”

姚老安人点了点头道：“虽说如此，你也要懂得分寸，切勿恃宠生娇、任意妄为。在宫中切记与人为善。”这时，阿兴插嘴道：“安人，这话就不对了，天子身边的宫眷多得是，要处处行善，少爷岂不是要被人欺负了去？”姚老安人一愣，皱着眉头思索了起来。

章瑛的母父出生于，性情温厚而清高，绝不会建议儿子争权夺势、算计他人，但是听说宫眷会因为正直或者良善而受人欺负，他自然又舍不得儿子吃亏。章瑛见书生气十足的母父为了自己在宫中的处境左右为难，心里又是感动，又是好笑，拉起姚老安人的手说：“母父别想了。宫里不是外人猜测的那样，倒比寻常的大户人家更清静些。天子日理万机，正经事还忙不过来，哪有功夫整天在后宫流连，引得宫眷们争风吃醋？再说了，宫眷大都是从熟读圣贤之书的世家子弟中遴选出来的，父兄都是翰林的也不在少数。这样的人怎会刻意琢磨龌龊的念头？又哪来的‘欺负’一说？”

姚老安人心思单纯，闻言便道：“这便是了。族中那几户家宅不宁、整日吵闹的，还不都是因为家眷幼而失学，不识纲常之礼、尊卑秩序。你四岁就能读书写字，今后也更要严于律己。便是旁人行为不端，你也不要仿效于他。莫忘了我过去常叫你背诵的那句话，《诗》云：‘淑人君子，其仪不忒’。”

听到母父先生似地提醒了自己几句，章瑛的眼眶又有点发湿，连忙叫谨言把自己从京城带来的小绣屏拿过来放到了桌上。

章瑛指着绣屏道：“我原本想把公主也带回来给母父看看，不过她年纪太小，怕经不起路上颠簸，所以还是过几年再说。不过陛下想得周到，让京城的巧匠做了这个双面的绣屏，绣上公主的样子，母父什么时候想看就都能看了。”姚老安人端详了一阵道：“像你，也有点像你父亲。”阿兴看过后也眉开眼笑地附和说：“就是就是，跟少爷小时候一模一样！”章瑛笑道：“那是你们没见过陛下，人家说公主的五官都是随了她父皇，只有脸型有点像我。晚些时候，等陛下回来你们就知道了。”

再叙谈一会儿，章瑛就陪着母父用了午膳。老人饭后难免倦怠，章瑛便安排他在自己舱房中稍事休息。下午姚老安人起身后，两人接着聊了好一阵小公主的事情。

傍晚时，曹钰回到了船上。姚老安人见了皇帝不免惶恐，但皇帝对他亲切有礼，章瑛又在一旁解围，于是老人很快镇定下来，坐在章瑛身边跟皇帝同桌吃了晚饭。

转眼天色已暗，到了要送姚老安人回去的时候。分别近二十年才能重聚一日，章瑛自然极为不舍，但除了嘱咐母父保重身体，等自己过几年再带公主回来探望，他竟是词穷了。姚老安人最终又对曹钰行了个大礼，说：“老朽还有个不情之请，望陛下不要见责。奉君的长处、短处，我最清楚。他的父亲走得早，我又对他过于怜爱，未曾严加管束，因此他从小便有些任性执拗、自作主张，便是到了今日也不够稳重。多亏陛下不怪，还将他封为宫眷，十分善待。若是他将来有什么举止失当之处，还请陛下看在小公主的份上，多多包容。”言毕，姚老安人又对章瑛道：“你要忠心服侍陛下，老成些！”

章瑛怎会不明白母父对自己的回护之意，立刻点头答应了；曹钰则答道：“老安人放心，朕与云栖自幼相识相伴，如今又有了辰儿，早就是一家人了，朕必不负他。”姚老安人闻言又要下跪谢恩，皇帝连忙搀住。

姚老安人下船后，章瑛直到轿前引路人的灯笼看不见了才回到自己舱中，只觉离别之苦痛彻心扉，远比多年前自己被族人强行送往京中时更甚。彼时章瑛年纪尚幼，进宫后又结识了杨锦麟和周从敬等好友，日子并不难过，因此并不能完全体会母父当年的痛苦。现在自己有了孩儿，章瑛才渐渐明白了过来：他南下一次，不过三两个月不能跟辰儿见面，心中便时时思念担忧，母父被迫与自己分离了近二十年，又当是何等难熬？也难怪他老得这样快。初次上京时，章瑛只是个不谙世事的孩童，还以为自己很快就能回到母父身边；现在他却明白，母父身体不佳，自己又无法经常回乡，只怕这就是两人最后一次相逢了。