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薛斛喉咙里发出个模糊的声音，已然没有力气抬头。

“本大人没有那么多时间，也向来没有耐心。你还是把那害人的方子交出来，我就让他们判你个腰斩，不然的话......皇上圣明，凌迟之刑终于又见天日了。只是那帮子人手有些生，我也保不准你再多苟延残喘两天。”他从那架撇脚案后面走了出来，负手站在薛斛跟前，“或者你果然有什么神力，可以临阵脱逃？”

妖道微微举起头，仿佛有所语。只是气息太弱，听不真切。傅陵蹲下身凑上脸去，伸出一手揪住他的乱发，那人的脑袋后仰，眼睛正对着他。

“皇.....我要见皇上。”妖道的嘴巴里吐出几个字来。

傅陵嗤笑一声，轻声道：“见谁？你再说一遍？”

薛斛拼了全力地仰起头，将他的脖子暴露在傅陵的视线中。上面有一条很长的疤痕，从喉结一直延伸到右耳边上。傅陵瞳孔有细微的变化，腾出另外一只手搭了上去。

“你就那么信得过我？”傅陵耳语道。

“普天之下，草民也只敢赌大人.。”

雨过天晴，两仪殿外的一对铜鹤嘴尖上还往下滴着水，细小的水柱敲在青石砖上便四散而开。小公公掀了门帘，那傅陵便进了殿内。一抖紫袍下跪道：“臣傅陵叩见皇上。”

皇帝孟沛熹刚过二十七岁诞辰，眉目浓长，脸庞修葺得十分整洁，身量极高，气宇轩昂。此刻坐于一架雕着盘龙的檀木矮榻上，微眯着眼睛，颇和善地道：“爱卿起来吧。”此时从门边出来一个小太监，搬来一把纹着玉白兰花的四方凳，傅陵便在上面坐了。

傅陵其兄傅阮算是开国第一的谋臣，其子傅鸣易是孟沛熹颇看得中的侍从，因而孟沛熹也颇亲信他，也不要他拘礼了。

“听说爱卿手上有件奇物。”皇上把弄着手里一个朱红木盒，上头描着龙戏九凤的图案。里面放着新进的丹药。

“皇上自少年时期便修身养性，爱好仙术。老臣愚钝，对此物一点不通。不过这次倒是要向皇上推荐一奇人。此人炼的不是丹药，却是一味颇神奇的熏香。”

孟沛熹将木盒子往桌上一放，正色道：“我听人说你前段日子从大狱中放出一妖道，难道卿是想向朕推荐他么？”

傅陵站起躬身道：“擅自放囚犯是老臣的过错。可皇上有所不知，穹州毒案虽然邪门，蹊跷之处却在于取证不足，且是以装神弄鬼之名入的狱。既然他等小道能造出这般祸端，真是妖怪所化，怎会落入我们手里？”

孟沛熹道：“那有怎样？人言可畏！”

傅陵又一次作揖道：“流丸止于瓯臾，流言止于智者。”

孟沛憙眼睛一眯，脸上有股笑意：“朕向来喜欢卿的为人谦逊，怎么今日自己夸口起来了。”

傅陵道：“臣不敢！这个智者正是皇上陛下。”

“真是稀罕了，”孟沛熹坐直身来，一双凤目盯着下面的老臣。“这等孽障，爱卿还让朕亲自验货不成？”

傅陵跪拜在地：“微臣惶恐。大蜀建国将有十年，臣虽无建树，但向来力尽本分，恪守臣道，从没有做过任何逾越荒唐的事。不过这薛斛确实奇异，恐怕能为皇上所用。臣还请皇上能给臣一个面子。如果他却无本领，作孽多端，别说是要他的脑袋，臣也听凭皇上处置。”

孟沛熹挥了挥手，示意他起来：“爱卿言重了，朕给你这面子就是。”

翌日，孟沛熹在幽山上的狩猎场设了场小型的击鞠比赛。忽然想着西疆有人进了一匹尚好的伊犁马，虽然不到可以参加实战的大小，可拿来随便骑乘下似乎也无妨。于是命人将它牵出了马厩。谁知那马还没受够训导，只是在场上胡乱奔驰。场地泥泞，溅得孟沛熹一声污泥。他正要突围，一旁的南宁王孟之裕和长阳候孔渊从左右两边夹击，那马一时受惊，直起身来嘶叫，马蹄落地时，孔渊手上的杆便好死不死地兜头挥了上去，杆头铲进了那马的左眼珠子里。

杆子收回去的时候直接挑出了眼球，霎那间，鲜血朱漆一般地从那伊犁马空烂的眼球里喷射出来。马膝着地，马痛得滚作一团，孟沛熹也跟着栽了下去。幸而他自幼习武，一旁又有护驾的侍卫，方才没有出大的岔子。只是那马被驯马师和马童拖回去的时候，一路汨汨地流血不止，在地上留下一道血川。

孟之裕和孔渊双双跳下马来，跪倒在地，乞求皇帝开恩饶恕。孟沛熹虽然心中又窘又是气极，可凡是比武竞技，见血从来是不奇怪的；加之自己亦不该一时兴起，动用未被驯服的幼马。便只能挥手恕二人无罪。

偶尔找回乐子，反而折损一匹良马，孟沛熹心中自然是烦恼得很。总领太监刘桂见皇上黑着张脸，一副逮着人就要宰的模样，哪里还敢吱声。只顾着身子弓得跟虾干似的，恨不能皇上一转头根本看不见他。孟沛熹谁都不理，一言不发地往后花园里疾走，到了流水堂方才有些气消，发现自己一路回来半口水也没喝，喘得很。于是便在流水堂休憩。

刘桂依旧弓着身子，一会儿递茶，一会儿叫旁边的小太监打扇，端着双豆子眼细观皇上的一举一动，生怕一不当心又把他惹毛了。偏生其中一个小太监是新近才来的，忙了这头又忘了那样，于是左手捏着罗帕，右手持着长扇，在皇上面前上锅螃蟹似的一团乱转。孟沛熹本来有些放下了心神，见他这样子，一股无名火气又窜了上来。抬手便把刻瓷的茶盏给砸在地上，里头滚烫的茶水直浇了那小太监一身。

那小太监“哎哟”一声惨叫，也顾不得疼，烂泥似的趴在地上告饶，刘桂何等机灵的人，见状也不等孟沛熹开口了，尖着嗓子喝道：“不中用的东西！来人呐，拖出去仗打三十！”小太监一听要挨打，连声告饶，刘桂连忙使了个眼色，意思是“饶你条小命就不错了”。小太监吓得立马收了声，乖乖地随别人撵了出去。

孟沛熹从刘桂手里接了盏新的茶，冷笑道：“他这样的东西来我跟前侍奉，也是你的过错。”

刘桂连忙一头跪在地上道：“是老奴的过失。要打要骂，全听任皇上的。只是求皇上绕老奴一条狗命，让老奴还能有个全身继续伺候皇上！”

孟沛熹不知道是该怒还是该笑：“就你这油滑的嘴皮子，朕就最受不了。行了，你起来吧。看你在跟前啰嗦朕就心烦。”

那刘桂滚箍桶似的一下子从地上窜起来，回到皇上身后站好，生怕皇上多看到他一眼。

真是个举世最好的奴才。

孟沛熹坐了一会子，忽然想着什么似的说道：“离晚膳还有多久？”