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进去时门槛很高，薛娣差点被自己的长裙给绊倒。心下悄悄咒骂了一句，她做贼似的弓着身子，沿着墙壁，一步一跳地往屋里走。

当时将近深秋的天气，屋里却像是小满一般，有种难耐的燥热。尤其是越向里面走，那股热气便越足，有腾然往外冒的样子。薛娣走了数十步，忽而只觉眼前起了一层湿热的雾气，揉了揉脸，才发现额发早已湿漉漉地挂了下来。

雾气的后头是一个青铜制成的鼎，她仿若识得，那是从前祭祀时用来烹煮牲畜的器皿。那方鼎此时冒着浓烟，里面咕噜噜地似乎真在翻滚着什么东西。

薛娣踏上铜鼎边上的长凳，往里面看去。可烟雾直熏得她眼泪肆流，只能急急地跳下了长凳，哪里看得清。她便这般上下窜跳了数回，差点要揉坏了眼睛。过了许久，视线才渐渐清楚，眼泪也不再海似的落了。

里面翻滚的液体呈绛红色，时而泛着深黄。汤里泛着硕大的气泡，浮升到液面便破碎了。还有许多圆滚滚的东西，成堆地只浮出它们的顶部，继而又翻了下去。这绝对不是气泡，却是——其中的一只翻了个面，那个白森森的圆球上有两个黑黑的窟窿，下面是一排紧扣的牙齿。那颗东西用它的两个黑洞盯着她看了一会儿，又沉了下去。继而有几只圆鼓鼓的东西翻上来，这些小球像琉璃球一般，只是有些瘪了。黑白相间，泛着血丝。

薛娣脑袋像被敲了一棍，一时失去了反应。木木地跳下了长凳，视线向脚尖扫去。足上方才被打湿的地方，竟是一片火一般的鲜红。她只觉得这些粘稠的，赤红的液体似乎要吃进自己的脚里去。原来那些不是地下渗出的水......

她极尽全力地尖叫一声，身子一轻，便仰身晕了过去。

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远处响起一个年轻男子的声音：“大人对在下有救命之恩，知遇之恩。但凡是大人托付的事，在下必定尽心竭力去做。”

另外一个年长的男音道：“你也忒客气了。如今你甚得皇上的器重，也不知多久以后，我傅某便要受你的雨露了。”

年轻男子轻笑一声：“大人说笑了。”

年长的男子道：“你这东西炼得如何了？”

“还不及一半呢，大人先还是莫要看，只是有些瘆人的东西罢了。”

那边声音顿了顿，年长的男子又开口道：“这点我还是要提点你，任何东西不要行过了头。就算真有些.....不得见光的东西，也须得小心藏掖好了。如今皇上虽罩着你，可他也是明白人言可畏的。更何况我们这位皇上，算勉强图了个太平皇帝，说他华而不实的也大有人在。可他到底还是个讨人喜欢的国君，这样的人便更惧怕朝野和民间的传言了。”

年轻男子笑道：“多谢大人提醒，下官自然会小心谨慎。”

声音越来越近，薛娣勉强睁开眼睛。自己依然躺在炼炉旁边的地砖上，衣衫已全然湿透，脏兮兮地粘在身上。她虽头晕得一阵作呕，却强撑起身子。无奈脚上像踩了云一般发软，于是只能半爬半滚地蹭到一道门帘后面，尽力将自己蜷成一团，躲藏起来。

两个男子在铜鼎的后面停住了脚步，背对着她站着。年长的男子身量中等，穿着一身紫色大科绫罗常服，腰间一道玉带勾揽。年轻的男子身材瘦长，穿着黄色双钏绫的常服，犀钩腰带。

“大人此次来这儿来可是有要事相托？”年轻男子的声音在滚热的铜鼎那头响起，可她却听得真真切切。薛娣只觉心头一凉，不禁将身子缩得更紧了。

“你我二人的事若能成，”年长的男子声音放低了几分。“最大的绊脚石却是皇上的这位二弟。”

她哥哥蔑笑一声：“孟之裕？我一开始还道他是扮猪吃老虎，如今怎么看，也就是一头猪。”

“是不是猪可不要这么快下定论！”年长者道。“可不管他本身如何，你也别忘了，他的身后不光有王衮，还有——”他呵呵一笑。

“此地只有你我二人，大人但说无妨。”

薛娣便竖起了耳朵。可那边似乎也没有人说话。她于是谨慎万分地侧过身子，微微探出了头。却见那姓傅的老者侧对着她，看着面熟。可薛娣几乎不曾见过朝中的官员，而傅氏一族在朝中为官的又多，因而她半日也不得解。却见他拉过了薛斛的手，用另外一只手的食指尖在薛斛的手心里画了几笔。

薛斛看罢，沉默了半响，道：“他要么转而投靠我们，要么就是个死，别无他法。”

傅大人嘿嘿一笑，道：“你我果然想到一块儿去了。”

“可下官却好奇，王将军那儿大人会有何等计谋？”

“自蜀国立国来，王家的军队有一些算是充了公。皇上素来疼爱自己的三弟，更何况孟之衫带兵强过他二哥，因而手里握了不少兵权。可要命的在于，孟之裕要是真搅起什么祸端，不光是刘...会拨给他大批的军队，那王衮恐怕也会慷慨解囊。”

“远水解不了近火，不过王衮大军可是——王衮怎么偏偏地摊上了孟之裕？”

傅大人垂头低吟了一阵，道：“我且问你，你家薛空再不争气，若他日有难，你是否会为他拼命一搏？”

“下官....明白了。”

“你先不必古怪，那孟之裕身上流的却是龙血。”傅大人在那头笑了一声，有种浅浅的得意。“只是王衮不那么认为罢了。不过这事说来话长，我他日再和你细解，如今你大约知道个情形便好。”

薛娣手一撑地面，回转过身来。却使多了力，将帘子扯了一下。那两人便微微回过了头。

“屋里可还有什么人？”傅大人的声音道。接着便是几下脚步声。

薛娣将手严严实实地盖在自己的嘴巴上，吓得眼泪和冷汗一个劲往下流。

“傅大人！”薛斛的声音忽而响起，那脚步声便止住了。“切莫靠近那铜鼎。这味东西炼制的时候出些奇异的声音是有的。下官看这里热得很，既然事情都交代完了，便还是早些出去的好。”

两人的脚步声这才渐渐远去。只留下那铜鼎里的东西继续翻腾滚煮，仔细听去，仿佛有几声绝望的哭泣。