他们和队员们忙活了一天，终于将赤奢城的地面情况基本摸清。这个城大小是高昌古城的一半，也就是半平方公里，城周还有耕作痕迹。所以当年城里除了有佛塔敌楼，有兵营，有衙门府第，还应该有一条热闹的街道，上百间民房，有茶铺、酒肆，有客店、车马驿……
天色一亮，城市便醒来。
守门的士兵会在晨曦中放进第一支商队，领主整装要去欢迎大唐远道而来的使者；城外的农夫开始在河流哺育的绿洲上劳作，摊主夫妇捧出热腾腾的金黄的烤饼，铁匠和他的徒弟配合默契地抡着锤子，美丽的姑娘站在酒肆前吆喝“来哟来哟”；年轻的僧侣告别了师父，牵着骆驼，踏上了去往远方的征途。
赤奢水，母亲河。
当她终于失去了对这片土地和人民的怜悯，改道流淌向他方，这个生机勃勃的城市便也与西域无数的废墟一样，成为瓦砾与残垣断壁。诗人形容：“就像天幕下一具硕大无比的扶箕沙盘。”
“我的朋友，”钱大胡子咂了咂嘴，长叹说，“考古啊，它的诱人之处在于能够通过蛛丝马迹去还原早已逝去的历史，或悲或喜，历历在目。”
大叔将杯中酒一饮而尽，点头：“外人哪里懂得！”
钱大胡子嘿嘿笑，突然爬起来跳上身边的半截儿土墙，喊道：“今天，我们肤浅地还原了一个城市的历史；明天，让我们去还原一个人的历史。明早七点，起床挖坟！”
“胡子，好！”大叔不失时机地起哄，“弟兄们，再欢呼一次！”
半醉的科考队员们又将豹子抛起来：“乌拉——！”
一个人的历史，或者准确地说是少女的一生。
她十六岁，墓室壁画上写得清清楚楚。
她生活于汉文化广泛西传的年代，中原强大的王朝设立了西域都护府，经营也是警惕着许多芥子般的小国。看得出赤奢城受影响极深，壁画上除了有一小段佉卢文题记外，其余均是汉字，而这段佉卢文题记根据以往经验判断很可能只是壁画作者的签名。
墓室的主人处在画面的右下端，圆圆脸蛋，高个子，头发卷曲贴在面颊上，眉毛很浓，眼睛又黑又大，鼻梁挺直。她长身玉立，双手合十，遥望着西方，千年来一直没有移开目光。
“姑娘，拜佛哪？”大叔爬下墓室，轻轻地问她。
“不，”钱大胡子解读着壁画上的文字，“西方是她的故乡，鄯善。”
“噢噢！楼兰姑娘！”夏明若一伙趴在墓口上兴奋不已。
“没轻没重！”大胡子抬头吼道，“脑袋都给我缩回去，向后齐步——走！再把墓压塌了壁画就没了！还有那个捣蛋的，你检查写没写好啊？”
夏明若吐了吐舌头，翻个身坐在地上写检讨书，楚海洋环着手观摩：“错了。”
夏明若仰头：“啊？”
楚海洋说：“夏白字先生。”
夏明若举起纸：“哪个呀？”
楚海洋用手点点：“这个字。”
夏明若问：“到底哪个呀？”
“这个！”楚海洋不耐烦，一把抢过纸笔教学说，“这个字应该这么写！你读过书没？你怎么考上大学的？语句不通……”等他再抬起头，夏明若不见了，老黄同情地望着他。
楚海洋说：“啊！”
夏明若从墓坑里探出脑袋，笑眯眯地冲他拱了拱爪子，却不留神被大叔撞到了一边。
“别信，别碍手碍脚！”大叔毛着腰移动，要和钱大胡子一起将棺板重新盖上。
夏明若连忙说等等，他爬到墓室一角扒拉出已经被细沙掩埋了的面具，小心翼翼地放回棺中。古尸面部按照当时的葬俗蒙着白绫，必须等到实验室才能揭，如果贸然去动，很可能会把脸一起扯下来。
大叔看着面具，赞叹说：“多漂亮。”
大胡子深以为然，他跳出墓室吆喝，外面的队员便开始掏坑，工具是清一色的小铲，手法是蚕食。他们正在掏一个较规则的出入口，并且严格控制出入口的大小，一旦棺木能被抬出，立刻住手。
豹子是非专业人士，负责搬运掏出来的细沙，他笑着说：“嘿嘿嘿，考古队集体盗墓……”
大叔一流星拳把他捶出老远，又赶过去蹬了两脚。
钱大胡子自知理亏，便故意沉下脸说：“干吗？我自己家的姑娘，看两眼都不行啦？再说了，”他嘀嘀咕咕找理由，“新疆所有个考古小队常驻楼兰，大不了我通知他们就是了……”
“问题是让他们挖还不如让我挖！”他又理直气壮。
“行了行了，师尊，”夏明若拍他的肩，指指自己，“我们的，明白。”
大胡子很感动：“还是你贴心。”
夏明若受到鼓舞，埋头挖土，挖了一阵想起来说：“难不成又是一个从楼兰嫁过来的？”
“哎哟，提醒我了，九成是。”楚海洋说，“楼兰穷山恶水，偏偏美人倾国倾城，据说西域王公皆以楼兰公主为妻，这位姑娘看样子地位也不低。”
被打飞的豹子又爬回来，心生向往：“美人儿呀，那到底该长什么样啊？”
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