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“爱之深，责之切。令师兄想必也只是对你寄望太高，才会有如此要求。”

楚炎叹了一口气，许多在华山上不便说出口的话，如今难得有了宣泄的地方，自顾自地回忆道：“还记得那年长安瘟疫，死了许多许多的百姓。我亲生爹娘也在那场瘟疫中……后来我流落街头，最饿的时候，和野狗抢过肉骨头。有一次，因为偷了半个馒头被一群混混满街追打，幸得大师兄出手相救，把我带回纯阳宫，才有了今日的我。”

“从那个时候开始，我就知道，这个人，待我无论是好是坏，只要是他所求的，就算上刀山下火海，我也是无怨无悔。”

叶云刚欲接话，突然一声马嘶，马车往后一个翻仰，差点摔得叶云锦黄袍子下刚愈合的伤口再度张裂。

好不容易等车夫把马停稳了，车夫一掀纱帘，喊道：“两位公子，到扬州了。花将军刚才吩咐，如今天色已晚，两位公子就在扬州客栈暂且歇息一晚，明日一早在码头处相会，共赴藏剑山庄。”

楚炎跳下马车，四下张望，只见几步开外就是车水马龙的扬州城，还哪里找得着花暮雨的身影，也不知道那家伙是什么时候开溜的。

真是做贼心虚。楚炎心底暗骂了一声。

照顾叶云的重任还压在身上，就算再想立刻翻遍整个扬州城把花暮雨揪出来暴揍一顿解恨，楚炎也不是不识轻重的人。

二人在客栈中安顿下来，楚炎到城中聘了大夫替叶云换过伤药，一夜的时间眨眼便过去了。

翌日扬州码头，花暮雨倒也准时，天色蒙蒙亮就已经找好船家，守在码头。

楚炎与叶云走上船，撑船的老翁解了结绳，轻舟一划，正好是顺风顺水，有如一支飞箭往前驶去。

花暮雨负手立在船头，又是往常一般趾高气扬的模样，楚炎看了，不禁气不打一处来，有意挑衅道：“江南水乡，美人如画。花将军昨夜一宿未归，莫非是到烟花之地寻花问柳去了？”

“昨日我就只曾见过回春堂的关大夫与药房的孙大娘，小道长倒是说说，哪一个更像是你口中所说的如画美人，我好回去介绍给你认识认识。”

“哦，原来是治口中的大毒疮去了。”

“对，都怪我前天一时不慎，竟被恶狗所咬。”

“你！——”

“楚道长，花将军，你们在说什么，我怎么好像越听越糊涂了……”叶云挠头，自己受伤好像的不是头吧？为什么总觉得一路下来，自己越来越理解不了身旁人的对话。

楚炎与花暮雨不好再在叶云面前争辩，两人索性一个船头、一个船尾，离得远远的对峙着，然而心里盘算的却都是打发了叶云后，怎么好生教训对方一顿。

风平浪静的海面，不过是巨浪翻涌前的短暂安宁而已。

三

花暮雨不喜繁文缛节，叶云平安送达后，藏剑山庄纷至沓来的客套话就悉数丢给了楚炎应付。

但总有躲不过的礼数，当夜山庄设宴款待楚炎与花暮雨二人，叶云师父盛情相邀，再不出席就说不过去了。

西子湖畔，小颖园。初夏时分，正是接天莲叶无穷碧的好季节，无论是湖里的出水荷花还是碗里的桂花莲子羹都是一等一的美事。

“云儿什么都好，就是心思单纯，此行多亏两位照顾，叶某在此先敬两位一杯。”

“心思单蠢，什么都好也没有用了。”花暮雨坐在楚炎一侧，趁着喝酒的空隙仍然不忘低声讥笑一句。

楚炎佯作咳嗽掩过了花暮雨的话，举杯敬道：“叶少侠师出名门，他日必成大器。此行有幸拜访藏剑山庄，得见各位庄主风姿，是晚辈的幸事。”

“前些日子，浩气盟使节来访，为首的是新任开阳坛坛主白瑾。席间闲谈，我听白坛主言道，他有两位同门师弟，都是不可多得的少年英才。今日一见，果然如此。”

楚炎此时方得知大师兄白瑾原来已经升至坛主一位，白瑾往日更是从未在外人面前夸赞过自己，一时犹如双喜临门，喜不自胜。

花暮雨在旁窥见楚炎神色，莫名有几分不悦，插话道：“坛主一位，不过是徒有虚名。还不如实实在在杀他几百个恶人，拔掉几个恶人营地来得让人佩服。”

“花将军说的是，我等江湖中人，除魔卫道只为天下太平，从来就不是图什么封号。师父，待云儿学有所成，也要加入浩气盟出一分力。”叶云年纪虽轻，意志却是坚定，毅然道。

“难得你也有这份热忱。只不过——”即使是在藏剑山庄的地盘上，花暮雨依然不打算给叶云面子，拖长了声音道：“依你的武功，恐怕还得等上三五七年。”

年轻人之间的玩笑，叶云师父也不放在心上，朗声一笑，转而向楚炎问道：“白坛主身居浩气盟要位，楚少侠何不一道加入，手足相助，势必是如虎添翼。”

“长空令现，罪孽无生。加入浩气盟乃是楚炎多年的心愿。”向往之情溢于言表，然而话锋一转，楚炎脸上又露出了几分落寞：“只不过，师兄下山之前有言在先，倘若学艺未精就绝不要踏入浩气盟半步，免得丢了他的颜面。”

所以自幼就像糖人一样粘着大师兄的连若师弟才会甘愿日夜苦练，明明还是个爱赖床的大小孩，如今竟然起得比谁都早，比白瑾在纯阳宫时还要更努力百倍。

而自己，也是时刻不敢松懈，既要照看师弟起居，完成师父嘱托，更要潜心修炼，务求有所长进。

纯阳剑宗一脉人才稀零，自己既然选择了单修剑宗武学，振兴剑宗的重任势必也就落在了肩上。

楚炎年纪比叶云大不了几岁，但是时刻惦记着身上这诸多的担子，性情与叶云的天真直率自然就有了诸多不同。