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“好！——”击掌而起，众人开怀大笑，一连自马背处解下十数个满载美酒的牛皮囊，方才那一场乱石损毁了许多行装，此处已是剩余全部家当，只得将就着传饮，却也并不妨碍这一场一世难求的醉意。

久未沾酒的人快步上前，往人群中一伸手，唇角往上一扬笑道：“总不会没留我这一份？”

“堂主，你的身体……”

“且醉今朝。”

接过最为沉甸甸的一方酒囊，一仰头，馥郁的酒香灌满了一肚，火辣辣地烧得一身发痛，却也是久违的畅快。

甘香醇厚，汾州的干和。当年他第一次破戒沾酒，喝的，依稀也是这样的味道。

七十三

“报——”一身蔚蓝战衣的探子循着木梯快步跑至哨台，跪地禀道：“将军英明，投石车一计果然奏效，恶人一行死伤惨重。”

立在哨台边上的人身披明光铠，手执九曲枪，金冠火翎，耀目非凡。迎着烈烈朔风，听了这捷报，如铁脸色并无半分喜悦之情，攥着椆木枪杆的手猛地一紧，寒声问道：“楚炎……是生，是死。”

“那魔头武功高强，侥幸逃了出来，如今带着残余部将正往这边赶来，恐怕不到一盏茶的时间就该到城下了。”

斜飞入鬓的剑眉蹙得更深，沉吟立了半晌方传令道：“先头部队出城迎战——其余人等，依计划行事。”

日光下，铠甲映得雪亮，精钢枪头打磨得锃亮傲然。从哨台上往城楼方向走的人却失了往昔的如虎气势，幸然这城里的每一个人都正忙得不可开交，才不曾发觉，他们所依仗的那一道光今日竟有那么一分黯然。

他实在说不清楚听到那个人还活着的战报，自己到底是悲是喜。

他有千百个要杀这个人的理由，偏偏枪握在手中却没有了杀意。

城楼正中的人倚着九曲枪静默出神，远方踏着滚滚烟尘而来的一行人已是兵临城下。

“楚炎——”

花暮雨双手搭在城楼边上，仰首往下看去，刚唤了一声便双唇一僵，怔怔定在原地。

他最后一次见这个人是三年前，那时候他已经觉得楚炎憔悴落魄得有些惊心。三载短别，那个人也不过而立之年，蓦然已是鹤发横生，唇白如纸，一脸血色全无的病容。大概是缺了一条臂膀的关系，身形更显瘦削，仿佛风一吹就会如枯木一般斜斜倒下。

如果不是城楼前还横亘着一列浩气的先头部队，他大概又要像三年前那次一般，霎那间就乱了心神。

目光聚在楚炎腰间古铜剑鞘上，花暮雨声音竭力压了下去：“交出葬魂，只要你诚心悔改，我绝不让浩气盟伤你性命。”

遥遥传来一阵如剑锋般冰冷的笑声，葬魂已然出鞘，一股极耀眼的寒光震得高头大马上的浩气精兵纷纷倒吸了一口凉气。

先前见过这柄嗜血妖剑的人几乎无一幸免死在了剑下，这些自请作战的勇士还是第一次目睹传说中凶剑的真正模样。已经和刚从炎狱山解封时截然两异，如今的葬魂天然散着一股幽暗的红光，极凛冽的剑气，就连剑主每一次拔剑也会震慑得心脉俱痛。

但是只要出了鞘，那便是无人可挡的血腥杀戮，即使是剑主，也谈不上什么收发自如。只有等那剑里的妖魔饮血饮得心满意足，方有顷刻歇息的机会。

猩红的剑雨代替了最后的回答，随着青海骢上的人挟剑而起，号角声划破长空，战鼓擂动。两百个浩气分坛里选拔出的各派好手，五十一个仅存的恶人谷青龙堂弟子。

双剑双刀、长兵短棒，十八般武器一应俱全，哪一家的成名绝技也不曾落下。更有与楚炎一般早年离经叛道入了恶人谷，今日与同门故友战场相逢的。

不管是哪一边，再也没有人退却一招一式。刀剑无情，生死相决的战场，一切未完的话语只能留待黄泉路上再叙旧情。

若论功夫，两边都是旗鼓相当，一等一的好手。然而在场众人还是太过低估葬魂，也太过低估置身天地之外的灭世杀意。

一式万剑归宗，仿佛将一生承受过的亏欠悉数熔铸在了剑气之中。剑光所过之处，血流成河。

不到一盏茶功夫，浩气竟是无一生还。拼着最后一口气厮杀的人战力同样不容小觑，楚炎身旁的恶人弟子，一晃眼，只剩下五个孤零相伴。

茫茫黄土变成了血色汪洋，城楼上屹立的浩气大旗，秋风中颇有几分萧索之意。

旗杆一旁的亲卫不忍再看，闭目叹道：“将军，到如今，你总该明白了。”

花暮雨恍若未闻，灌了铅般沉重的身体一晃，往前踏去一步：“楚炎——为了白瑾，成千上万无辜的人死在你的剑下，难道那个人对你而言就真的有这么重要，重要得可以让你昧着良心把一切都抛却？”

“当日，浩气盟既无楚炎容身之地。那今朝，楚炎为恶人谷而战，又有何不妥？”

脚下立的土地许多年前他曾踏过，那时候，还不是一片猩红的颜色。那时候，他立在这一方城楼下，也有过许多年少的念想，与今日城楼上号令四方的人无异。然而就是那一夜的长江水，让他从此知晓了这个世间真正的温度。

别人是殊途同归，然而他与他，却早就注定了同途殊归。

“为了白瑾，你今日……非杀我不可？”城楼上忽然一阵失控的纵声狂笑，笑声中隐隐有两分凄厉。