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「在这种空前绝後的情势，还是表露身分比较好！」李将军紧盯有点狼狈的女子。

「我行事作风低调嘛……」彩云冲李将军一笑。

「瞧你轻松模样，看来伤势开始好转。」见头颅点了下，他睒视下属忽然递上的信函；弹指间，李将军双眼变得狭长，彩云心知不妙，他严肃地解读信件内容，「寒大人派人转告你，今晨皇上带领大殿的禁军侍卫离开皇城。」

竟然带上百多人？皇兄，你的目的是甚麽？

「大殿禁军……是御行吗？」

「是。」

兵马移动皇兄怎会没注意，只是为何会亲自到来？低头思忖，彩云沉声说：「把斩首时间延迟三刻。」

「已经不用了……」

秋月环顾四周汹涌的人潮，瞥见不该出现的人群混入行人中，她霍地站起，在旁的众人依她的目光游走，每个人的脸色都变得凝重。

「皇上今趟可是快马而来。」

禁军侍卫在人海中窜动，不远处的马群俨如大军压境，百姓避免受伤纷纷分道两旁，彩云和秋月的脸色愈来愈难看，两人坐在木椅，用锋利冷冽的视线眺望街道上的军队。

熟悉的身影在刑场停下，禁军侍卫高声一呼，场地上瞬间鸦雀无声，全数官员即行君臣之礼，至於伫足旁观的百姓则吓的下跪。

与此同时，整个东木城的人民终於弄清女子的身分，当初那些以为彩云等人是污合之众的老百姓，一方面显露惊讶的神情，另一方面感谢她们杀尽贪官污吏。

「皇兄，有甚麽事需要让你亲自费心赶来？」彩云身体往後靠坐，抬头眄视一脸宽容的兄长。

「有很多……第一，当然是你的伤势，你为了一时之气随便用药，皇兄我非常担心，本皇已命郭太医前来，稍後让他看看。」

消息真灵通！前天肚子才开个洞，昨天救她的人全是心腹，参与营救行动的又没多少人，而且她吃了甚麽药也知道，似乎皇上一直派人暗中监视她们的举动，毕竟角州距离皇宫不算远，情报一天内必定可以传送至皇上手中。

「天下真的没有事儿可以隐瞒皇兄……那麽，你究竟在我身边安插了多少人？」怒意渐增，她不客气直问。

「你想得太多，我无意派人监察你的行动，你心里也知道使用虎符後，我能当作视若无睹吗？」他无视彩云坐在她身边。

「我明白了。」再问下去也不会得出任何结果，彩云调整心情把焦点返回台前的罪人上，「皇兄，既然处决时间已到，我要开始行刑。」

「本皇了解整件事已交由你处理，我无权插手过问，但我希望你能多等一会，这是我以兄长的身分情求。」

斜睨仍旧把目光远放蓝天的皇上，彩云徐徐吁口气，「未时前我一定要完成。」

「皇上，她们何时出城？」秋月轻叹问。

「寅时，走平山道。」他早已命她们提早出发，可是他比她们还要先来，他也不知道她们能否赶及。

和彩云互使眼色，秋月平实道：「露、霞，领五十禁军侍卫把人尽快接过来，不得有误。」

皇帝先是一怔，之後向附近的侍卫颔首。瞅著人马离去，他双手摆在木椅扶手低喃，「朕代替她们谢过太皇太妃的恩泽。」

约三刻，百姓的注意力位於同一方，马匹的速度渐渐减慢，淑德二妃不顾身分从露霞背後跳下马，直跑往亲人身边，成腾和古真荣无奈地了望她们。须臾，皇上命人分开她们，彩云及秋月料想不到皇帝竟比她们率先下令拉开二妃。

「彩云，时间没剩馀多少……」瞟了眼哭哭啼啼的爱妃，最终他狠心地撇头。

既然兄长如此决绝，她这个妹妹理所当然即时执行判决。「把角州罪人逐一带上。」

古碧珍虽说心痛，但舅舅违返国法，求情说话她根本说不出来。而今，彩云只追究古真荣一人，古家上下可以保住性命已属万幸，她还能要求甚麽？若要怪，就只怪舅舅作恶多端，自招灭亡。

古真荣自知罪无可赦，也连累侄女受罚，他怀著内疚心情朝古碧珍叩头後，便闭眼等待行刑。

刽子手随著人民的欢呼与掌声挥下大刀，血淋淋的刑场彷佛变为戏曲表演台，恐怖的画面转化成赏心悦目的剧目，连小孩也大呼应有此报，皇上从小小的宣判台上确切体验万民同欢的情景，心底升起的快意令他不自觉泛起微笑。

十数颗圆滚滚的头颅掉落後，万香凝忍著呜咽静睇表哥被押抵处刑台，成腾的脸面已没有昔日的自信与傲慢，他跪下朝她皱眉苦笑，坐著的她倏地向前冲出走了两步，却被站在彩云背後的雷及霜上前制止。二人各自扣住万香凝双臂，但并没有使力捉紧，因为皇帝的说话比她们的双手更有力。

「爱妃，本皇一直以来对你娘家的行为装作视而不见，只可惜你也不洁身自爱，与家族一起背叛朕，朕对你的容忍已到顶端。」

万香凝本想开口解释，但秋月两道寒光往自己身上射出，她即便噤若寒蝉。

「凝淑妃，本宫劝你别一错再错。你已贵为四夫人之列，锦衣财帛，名声地位已在手中，何必恋栈不能见光的名利而送命？况且，即使你如何说情，成腾挟持及刺伤彩云已是改变不了的死罪。」说到彩云的伤，她又气又心痛。

听见彩云腹腔刀伤源於成腾，皇帝眼眸闪过一抹骇异之色，彩云和秋月尽收眼底。

再笨也知道没有斟酌馀地，万香凝从女子之间滑落，颓然跌坐地上咬唇痛哭。

在刑台旁边的孟崇谦睢盱老板身首异处，他垂头讥笑自己多年辛苦经营的心血全部白费，假若当初接受母亲的建议提早迎娶秋月，他的人生未必落得如斯下场。俄顷，孟崇谦悻悻然踏上人生最後一步，他先是抬头环顾四周景物，其後死瞪面无表情的秋月；过了不久，便带著无数愤慨和一副时不与我的死相离开人世，秋月眭视死寂的刑台，心中有股说不出的安心。

残阳消尽，处刑结束，彩云与皇上等人返回府衙歇息，喧嚣的东城门逐渐变得冷清。