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“江南谢家的三公子。”

一行人里，有几位听到这个名号脸色就变得很难看。那群丫头也瞧出来了，她们素来机灵，早知这几位公子对自家小姐有意，有妒意也不足为奇。

姑娘们行过礼后，嬉闹着又跑远了。

三月江南，杨柳堆烟，飞花似梦。

明媚的春光里，一双小儿女并肩缓步而行，男子挺秀，女子娉婷，远远望去珠联璧合，羡煞多少人。

朱兰若一身浅粉衣裙，温婉大方，她忍不住又抬头偷偷看了一眼身旁的人，桃面微晕，未语先羞。

她身侧的少年却在呆看那丛芍药，此去经年，未解花期与谁共。

朱兰若看着他清隽的面容，微冷的眉目，半晌轻轻叹了口气。

朱二公子前往谢家长孙百日宴时，见到了此前缘悭一面的谢少侠，当下一见如故，在谢家盘桓多日，临行前还邀谢少侠来扬州做客。

谢家上代兄弟几人中，老幺自幼体弱多病，年纪轻轻就撒手人寰，身后留下两个孩儿尚在襁褓之中，遂过继在他大哥膝下。二子长成后，性情各有不同，却都如其父一般无心武学。长子长袖善舞，经商持家有道；次子为人古板，一心只读圣贤书，弱冠之年就已高中。

谢家这一代的家主，与他家素来行走江湖的子弟不同，生性稳重不苟言笑。他在幼弟夫妇辞世后，代为抚养两个稚子，直至三十而立之年，才娶回爱妻，一载后诞下麟儿。此子自幼就显露出谢家人的剑术天分，十七年后洛阳，世人始知谢家后继有人。

朱谢两家是世交，既有年岁相仿的儿女长成，联姻也是门当户对之事。兰若自幼敏而多才，父兄也时常与她一起议事，听到他们在她面前提起谢三公子时，已知其中之意。

谢家子弟，原是多少女子梦中思慕之人，她年幼之时，还能听闻坊间传说着昔年谢秋迟“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的潇洒风流。

然而那样的男子，倾倒天下，却不是她朱兰若想要的夫婿。

直到看到二哥带回的少年，恍然心动，那少年寡言沉稳，不似前人惊才绝艳恣意飞扬，却仿若她在闺中细细描摹在心上的样子。

可惜，他虽待她礼貌周全，神思却不系在她的身上。她能看出他有所思，有所忆，然思忆之人却绝非身侧的她。

她停下莲步，唤了一声世兄，待他转头来看她，落落大方道：“谢公子可知家兄的心思？”

谢少侠神色微动，他不会不知她话中所指，但若是她的父兄提及此事，他自会明言婉拒，然此时挑明的却是闺阁中的女子，他未免也要斟酌，如何措辞才能顾及她的颜面。

朱兰若未等他开口，又言道：“小妹却知，公子并无此意。”

他带了三分讶色看向她，看着她的坦然自若，目光中慢慢地多了赞叹，神情也更柔和，笑容不似之前尔雅，而是少年人独有的明亮。

朱兰若一时炫目，不由垂下螓首。

那样的温柔，那样的美好，好似刹那水面的光影，却不是上天为她而设的。

花|径尽头，斯人独立。

少女对着花丛低吟道：“春日游，杏花吹满头，陌上谁家年少，足风流……”

吟罢，牵起一个无奈而释然的笑容，那终不是她能嫁与的少年郎。不如趁早放手，好过终有一天放任自己沉迷奢望，想去抓住不属于自己的人，徒然误人误己。

朱家议事堂上，气氛略显凝重，端坐主位上的朱二公子，正倾听着众人议论魔头在洛阳附近重现一事。

“那些人撞见应从劭时，见他似乎受到重创，但还是一出手就杀了数人，余人只能眼睁睁看着他逃匿。”

朱家一位幕僚插话道：“王焕之老爷子也有修书来，自称年老力衰，恳请朱盟主全力主持除魔大计。”

他家公子看了过来，那人立刻噤声退后。朱二公子温言道：“王老爷子德高望重，这是给朱家面子，我等必当尽力而为。”

座中忽有一人道：“听闻谢家公子也在府上，若能得他助力，岂非更容易对付那老贼？”

朱二公子微微一笑：“谢世兄有他务在身，一日前已然离去。”

☆、二十三

少侠只身北上，一路风尘仆仆，对武林中近来的变故全然不知。

杜康村离洛阳不足百里之遥，少侠到此地后，就传书到了洛阳，然后借住在一户村民家中。

清早起来，推门望见山林初翠，清旷怡人，在此对饮当是赏心乐事。此地三山环绕，民风淳朴，村民家家酿酒，对于豪饮之士而言，俨然是悠然于世外的桃源，酒杯在手足以忘却俗世纷扰。

他到村中酒庄定了十坛好酒，折返时收到了慕公子的回书，约他在山林一处风景绝佳之地相聚。

谢少侠依时赴约，见慕公子已在那相候。