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罗氏早瞧出了炎文贵的心思，却故意不松手，也不松口。她在等一个机会，将这颗棋子落下。如今这机会来了，王姨娘被处置了，打发得远远的。为了不让老爷再想起她，最好便是让自己跟前的人顶上王姨娘那个窠。男人嘛，都是贪新忘旧，有了水灵灵的新人，哪还能想起日渐色衰的旧人。

当初王姨娘进门后，很是受宠，为了打压她，罗氏抬了自己陪嫁过来的丫头焦氏做了姨娘，不曾想焦氏老实，除了做老好人，根本对付不了王姨娘。这一次，炎文贵终于舍弃了那狐媚子，为了永远不让王姨娘再进门儿，罗氏将杏花送到了炎文贵跟前。这么做，罗氏其实心中也颇酸，但一想起那与自己不对付了十几年的妇人那张妖媚的脸，那怒气和恨意便远远得超过了心中的醋意，定下心来要彻底断了老爷对那女人的念想。

丫头杏花也早瞧出了家老爷对自己的垂涎，不过，当家主母一直防着，她也近不了老爷的身。今年她已经十七岁，是这府里的家生子，若是跟不了老爷，最多再过一年，免不了要被家里人接出去，配给外头的小厮，那日子相比于在夫人房中当大丫头，真可说一个在地一个在天。所以她竭尽所能得讨好罗氏，服侍好她，就盼望着有朝一日当家主母点个头，能让自己到老爷跟前服侍，得了宠爱，抬了姨娘，翻身做了主子，扬眉吐气。

如今这机会来了，杏花心中狂喜，但当着罗氏的面却是一丝笑容也不敢有，板着脸，垂着眸，做出比平时还要恭顺的样子来，深深得蹲身下去行礼道：“是，夫人。”

罗氏盯着她看了好一会儿，才淡道：“起来罢……”

杏花慢慢起身，低首不敢动一下，她知道夫人定是还有话说。

良久，罗氏果然冷声道：“进去好好伺候老爷……记住，不要做下一个王姨娘……”

杏花全身一抖，吓得缩了缩身子，忙躬身下去道：“奴婢知道了，夫人放心，奴婢全都听夫人的……”

罗氏满意得“嗯”了一声，转身往房外去。待罗氏走后，杏花才直起身子，擦了擦额角的冷汗，站了一小会儿，待吓得提起的心放了下来，揉了揉脸，面上挂了笑，向正房中西梢间去。进到房中后，见家老爷炎文贵正在一把紫檀圈椅上坐着，一只手撑在椅子扶手上眯眼揉着眉间，一脸的倦意。

“老爷，夫人让奴婢来替老爷揉一揉……”杏花走到炎文贵跟前蹲身一礼，有些羞涩得说道。

炎文贵睁眼，见杏眼桃腮，身段儿凹凸有致的丫头杏花十分娇羞得站在自己跟前，不由得喉头一动，心下立时火热起来。这丫头他惦记了很久了，如今可算是到自己跟前了。

“过来……”炎文贵眼中微有火焰亮起，倚着椅背漫不经心看着杏花道。

杏花“嗳”了一声，慢慢挪着步子走到炎文贵身前，低着头，脸上浮上一抹艳色。

炎文贵伸手拉起她滑腻的小手放在自己额间，“来，替我好好揉一揉……”

杏花手抖了一下，抚上了炎文贵的额头，慢慢得替他有一下没一下得揉着额间。从来没有这么近的和一向威严端肃的老爷接近，陌生男子的气息扑面而来，杏花的心咚咚乱跳起来。炎文贵重又闭上眼，享受着那柔软的小手的按揉。从跟前站着的丫头身上不断涌来一阵阵处子的馨香，让他有些难耐起来。

终于忍不住，炎文贵蓦然睁开眼，一抬手握住杏花的小手往自己怀里一拉。杏花就势坐到了炎文贵怀中，假装娇羞似被惊到一般，抖着声喊了声：“老爷……”

炎文贵气息有些火热得“嗯”了一声，站起来将她打横抱起往卧房中去……

罗氏在抱厦里坐着，面前站着今日被她带去处置王姨娘的四个健壮仆妇。这四个人都是从她陪房中选出来的，算是罗家的家生奴才。

“你们听着，这一回去洙阳的庄子，替我和老爷好好管束那贱妇。不许她出那边的院子一步。另外你们吃什么她吃什么，你们穿什么她穿什么。老爷是要打发她到那里思过的，可不是让她去享福。若是她不听话，撒泼使横，你们知道怎么办……”

这站在罗氏跟前的四个健壮仆妇忙点头齐声道：“太太放心，我们晓得怎么办，这差事定当办得妥当，管教太太放心。”

“嗯，还有，你们虽是去庄子上，但月例银子少不了你们的。不但不少，而且我还给你们加一两。虽说是去三年，但差事当得好，不定要不了三年就回来呢。那时，我另外有重赏。”

本来这四个健壮仆妇在炎府内的月例银子是每月一两，现在罗氏给她们加一两，便成了每月二两，在整个炎府中的奴婢里头算最多。原先听说要被派去离洛州二百里外的洙阳的庄子，这四人还有些不乐意。洙阳的庄子是家主在那里置办了两千亩地，派了府中的奴才去那里当庄头，雇了人种地形成的庄子。虽说到那里不至于少了吃喝，但毕竟地方偏僻，和这府中是没法比的。

但这四人的身契都在罗氏手中，相当于罗氏捏着她们的生死，谁又敢不去，甚至罗氏吩咐下来，一声也不敢多言的就要爽快答应。

罗氏最后说得那句话，大有深意，她们又岂能听不出来。早早得办好差，早早得回来拿银子。

于是四人赶紧又向着罗氏拍着胸脯应承，说必定将差事办好早些回来覆命。罗氏挥手让四人退下，让她们去收拾了衣服，去王姨娘院子里，另外吩咐了，若是她还昏迷着，便将她抬到外头马车上去，若是她醒了，便蒙了她嘴，捆了扔上外头的马车。

四位健壮仆妇忙应了一径去了，罗氏看着四人的背影长长得舒出一口气，唇边勾起一抹笑，端起茶来吃了几口。又将赵嬷嬷叫过来，吩咐她立刻带人去王姨娘院子里，将她院子中原来服侍她的丫头婆子们都带出府去，交给相熟的牙人范大郎，让他将这些人尽早发卖，卖得越远越好。特别是那小丫头鹦鹉，更不能让她得了好，宁愿一文钱不要，卖得远远的不说，且要往下贱去处卖她，她最恨这种背主求荣的奴才。

赵嬷嬷领了命，带了人自去了。罗氏这才站起身，打算回自己房里去。走了两步又住了脚，眉尖微蹙，抿了抿唇，抬脚往后头自己女儿炎无忧的院子里去。

罗氏进到炎无忧的院子中时，汐颜才刚刚送走了祖母刘氏和嫡母吴氏，正在自己房中检查明日上京要带的衣裙钗环等可有遗漏。炎无忧则在书房中拣选自己要带的书籍。罗氏让丫头引着到她书房中，坐在一旁和她说些闲话。

到晚间吃饭时，炎文贵使了人来叫一家人都到正房吃饭，他有话说。罗氏带着炎无忧和汐颜去到正房偏厅中，见焦姨娘，长松，长柏，长竹，无玉这几个孩儿都在。吃饭前，炎文贵扫了眼众人沉声开口道：“今日叫你们来，是有事要对大家说……”

众人一起看向炎文贵，除了罗氏外，谁都有些好奇今日也不是什么大日子，为何要被叫到正房中来吃饭。而且既然是有话说，为什么不见王姨娘。

咳了一声，炎文贵面上一派端肃，话音沉痛道：“王姨娘今日身子不适，叫了郎中来瞧，说是得了可怕的时疫。我已让人将她送出府去，到别院休养治病。这时疫难以治愈，怕是需要些日子才能好。所以从今日起，长竹由焦姨娘先带着。长松依旧在外院好生读书。”

此话一出，众人都有些吃惊。长松和长竹都在学堂里读书，一回来听到这个比众人更多了些担心。长松和王姨娘感情很淡，炎文贵说后也没什么多话，只说：“但愿姨娘能早些好。”而炎长竹听到自己的娘亲得了病搬出去住了，立时就哭出了声，“我要姨娘，我要姨娘……”

炎文贵瞪他一眼，叱责道：“不许哭。”

长松等人平时都很害怕这位端肃严厉，不苟言笑的父亲。因此炎文贵这句话一出口，几个孩儿都缩了缩头，只敢望着自己跟前的饭碗，大气也不敢出一口儿。炎长竹更被吓到，即刻止住了哭，焦姨娘将他拖到身边，掏了绢子替他擦眼泪，又小声得哄他。

炎文贵说完话后，便让服侍的丫头们上菜。一家人静静得吃完饭，焦氏领了炎长竹，炎无玉回房，炎长竹也回了外院。因为炎无忧和慕汐颜明日要进京，炎文贵和罗氏将两人留下来，嘱咐了许多话，方才让两人回去早些歇着。