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似乎感应到卫庄在看他，盖聂刚好也转过脸，淡淡一笑。

“小庄，你莫着急，这种掌法凝聚了师父几十年的功力，不是我们轻易便能掌握的。”

卫庄马上低头对着盆子一阵猛拍，好像刚才说话的只是风声。

从此，清晨修习掌法便成了卫庄每日固定的早课。一直练到掌上的老茧被磨破出血再长出新的茧子，他终于能够一掌下去令铁砂灼热生烟，却依旧无法变红。盖聂每每也陪着在一旁练习，但在卫庄看来，那只不过是师哥不放心自己的掌力大进，密切监视而已。

这一天亦是如此。卫庄洗完了脸，便走到两盆铁砂跟前、随意挑了一盆正要出掌，盖聂突然放下扫雪的竹帚，开口道：“那个是我的。”

卫庄奇怪地瞪了他一眼。师哥很少对什么物件表现过在意——当年满满一室的珍宝，卫庄说拿走也就都让他拿走了；不对，可能这是他的又一个计策。

原来这些天盖聂充分感受到师弟的不对劲，想了种种方法想要和他说话，都被卫庄故意冷落了。每当此时，师哥脸上的神色似乎全无波动，然而朝夕相处的师弟却不免察觉到那双眼睛里的三分委屈三分不解，还有四分难以排解的落寞。

可是他不能不装下去。

这一次卫庄仍旧假装没听见，自顾自地开始了练习。盖聂期期艾艾地好像还要说什么，终于还是咽了下去。

卫庄连续劈下十几掌，铁砂逐渐烫得发出隐隐的焦糊味——就在这时，盆底突然发出了什么东西爆裂的脆响。

诶？我难道不知不觉练成了什么特异的掌法？

他一呆，然后忍受着剧烈的高温把铁砂拨拉开，想看看下面是否无恙；却发现那盆底埋着十几个油栗子，几乎都爆开了口，像一个个讨打的笑容。

一只白色的袖子伸到他眼前，掏出了爆得最开的一个。

盖聂熟练的剥去了滚烫的栗子皮，放到嘴里嚼了两下，点头道：“熟了。”

卫庄的肩膀抖动了两下。终于他忍无可忍。

“师哥你玩我呢？！！”

十日隐忍，一朝破功。虽然盖聂后来辩解道自己本来想亲手加热那盆沙子的，卫庄偏要抢了去；师弟却一口咬定师哥就是要让他情绪无法稳定，居心叵测。

一直到上午的课程开始之前，卫庄还在那里横眉冷对；结果转眼他便发现师父看到两大弟子往前堂走来，急忙把一堆吃空了的栗子壳藏到屏风后面。

结果你那掌法就是专门用来干这个的？！

堂上，鬼谷子亲手弄了很大一个沙盘，塑着中原的主要山水地形——如此讲解战阵用兵之术，分外明晰透彻。

“……这道山脉即是太行山，西面是汾水河谷。太行山延绵数千里，自古有天险之名。某国的军队想要越过太行去攻打另一国，断然不可能花费数月翻山越岭，而是必须穿过某个横贯东西的峡谷；而这几道峡谷，就是太行山仅有的出口，大名鼎鼎的‘太行八陉’。比如这条滏口陉，即是从赵国邯郸进入上党山地的第一通道，为兵家必争之地。”

“而此处就是……”盖聂压低了眼帘，不自觉间攥紧了拳头。

不管这两人表现得多么认真严肃，卫庄心里还是一片“栗子栗子栗子”的吵闹声。

“不错，这里就是四十万赵军的埋骨之地，长平。”

鬼谷子用一根树枝在沙盘上画了一个圈，指点道：“长平战场看似广阔，然则东有丹水，西有峻岭，南有秦军营垒，北有长平关；地形如同一只口袋，将赵军困死其中。赵括熟读兵法，自然知道‘十则围之，五则攻之，倍则战之’的成法；可是武安君先是令几万人的先锋军佯败，将他引诱到这块腹地中，再令几支大军封死隘口，硬是以近乎等同的兵力围困了四十万的赵军主力。这便是赵括从兵书上万万无法想到的。”

“纸上谈兵，恶莫大焉。”盖聂喃喃道。

鬼谷子放下手里的树枝，闭上眼睛，似乎陷入了沉思。

“这些年来，世人多将长平之败，归于赵王的轻信谣言、阵前换将，赵括的庸碌无能、纸上谈兵；然而实际上，这一战的胜败因由，要远深于此。”

“师父——”盖聂情不自禁地膝行两步，眼中放出热切的光。

鬼谷子睁开眼睛看着他，捻了捻胡须。

“昔日秦赵陈兵百万于上党腹地，双方对峙三年，真正重大的战事却一直没有打响。廉颇素来谨慎善守，笃信必须先将军队置于‘不败’之境，方可言胜。所以他始终在等，等一个合适的战机。”他竭力隐藏了口气中的挫败感，“然而，继续相持下去，赵国却已成必败之势。”

“为何？”

“两军对垒，不仅是将帅之争，操练之争，战法之争，更是国力之争。”鬼谷子用树枝指着函谷关道，“三年不战却备战，百万大军，消耗多少衣食粮草，硬是将两国的府库生生掏空。相比之下，秦国有号称粮仓的关中沃野，李冰治水后的巴蜀，夺了河东河内的丰腴之地，更有商鞅之法激励耕战，底子远比他国扎实。而赵国贫瘠的山地居多，更有大量的贵族封地，产粮无法上交国府。三年消耗，秦国不过是官仓减损，而赵国却可能面临灭顶的饥荒，甚至民暴。廉颇以为秦军远道而来军粮疲敝，没想到最先被拖垮的不会是秦国，反是赵国。所以，出战已经是迫在眉睫的事。”

盖聂露出了恍然又有些迟疑的神色。如此复杂的表情搁在那张脸上交错变换，可谓精彩。

“所以说当年的赵国人皆主战，实在是因为赵国已经守不起。赵括作为最激烈的主战派，获得了赵王和平原君的支持，因为赵军需要一个人，一个比廉颇更有冲劲和胆魄的人打破僵局。当年在朝堂之上，连蔺相如都未曾反对换将，只是对选择赵括存有异议。”

“那为何终究还是选定了赵括？”

“除了赵括，已经无人可选。当年赵国的名将，廉颇主守，李牧资历尚浅，而乐乘是燕人之后，赵王不敢将这举国之力的四十万大军交与他手；唯一身居高位又能服众的，只有马服君之子。”

盖聂咬了咬牙，想说又不知道该说什么。那边卫庄却蓦地笑了一下。